2018 年回台創立了 Impromptu by Paul Lee、隔年就獲得一星肯定的大廚李皞,11 月初,第二家餐廳「at ease by Paul Lee」開幕。
新店位於距離臺北車站的中山北路 60 年老宅裡,距離 Impromptu 走路只要 10 分鐘。和 Impromptu 提供的精緻餐飲套餐不同,正如店名「at ease」所表現的,新店走輕鬆的「立食」小酒館路線:還沒進店,就先看到門口由知名汲取式雞尾酒吧(Cocktails on Tap)Draft Land 提供的雞尾酒汲取器,一樓是五張適合三五好友邊吃邊喝的小桌;和 Impromptu 一樣走的是板前模式,這裡則更進一步,客人還能點上一杯酒、一盤小食,就站在吧台邊享用邊和團隊聊天。牆面上的兩個大螢幕,讓客人能一邊能觀看運動賽事和打電動一邊吃喝,輕鬆自在。
「我在紐約工作的時候就一直想開一間 sports bar (運動酒吧)。」李皞說,就像星期天下午的紐約酒吧,或是西班牙 tapas bar,大多都是站著吃。「我很想營造那種輕鬆吃喝的氣氛。」
At ease 的菜色看來更自在、多變,卻一脈相承 Impromptu 的料理方向與理念:扎實的法式技巧為底,呈現帶著味蕾記憶的亞洲元素:「口水鴨心沙拉」是煎過的鴨心搭上香料、辣油以及菊苣,酸辣有味;去骨的雞翅去骨後放入豬背油與豬絞肉當內餡後炸過,搭配醃菜、魚露醬;菲力製成的塔塔搭上美乃滋與韓式辣醬,搭配煎過的饅頭餅;搭上梅子美乃滋的蝦多士、淋上鹹蛋黃美乃滋的鵝油炸薯條、改搭上蔥油餅的羊肉 taco、淋上花椒美乃滋的軟殼蟹刈包、以 nachos 吃法搭上米餅吃的小章魚沙拉......19 道帶著趣味亞洲元素的菜色都設計成輕鬆用手拿取的概念,而且味道鮮明,適合搭酒。
雖不刻意強調,每道菜色裡面都還是看得出李皞的西餐訓練背景與堅持。例如一道僅簡單配上雞油與鹽巴上桌、客人必須戴著塑膠手套享用的「玉米雞」,概念從小時常吃的手扒雞而來。但李皞使用法式料理的繁瑣手法,包括浸鹽後吹乾,然後經過不同溫度的處理與休息等,要花上一個多小時才能完成。
另一個 at ease 的重點是雞尾酒。曾獲得調酒冠軍、並把地下酒吧文化引入台灣、這三年則大力推廣「雞尾酒生活化」,也把這概念帶往香港、泰國的 Draft Land 創辦人鄒斯傑(Angus)特地為 at ease 搭配了 11 款雞尾酒加上一款啤酒。鄒斯傑說,在這裡,他刻意更收斂味道——這幾款酒的特色是清爽、酸度偏高,適合單喝,也適合搭配店內味道稍重的菜色。
就如同紐約運動酒吧之於李皞的回憶,at ease 對鄒斯傑來說,則是在西班牙、英國等地的市場,輕鬆能在這攤點一個生蠔,搭另一攤抓一些起司,找到角落就能享用美食的回憶,也是他把雞尾酒生活化的概念帶往餐飲的更進一步。例如一款調酒「Clara Rosa」,就是以西班牙常用來搭配 tapas 的檸檬淡啤酒 Clara 變化,但他將檸檬或柳橙改為葡萄柚,果汁風味品嘗到最後,會帶著麥芽的香氣。
「我們不多話、不去解釋太多,我們想傳達的是那個 vibe(氛圍)。」他說。「我們不會說太多菜,但你會告訴我你喜歡哪一杯、哪一道菜,那就夠了。」