西班牙文中，tapas是蓋在酒杯上的蓋子，這下酒的小菜是盛在酒杯的蓋子上的。西班牙的小菜文化非常隨興，例如羅馬人帶來了橄欖後，橄欖就被加入小菜中；南邊的阿拉伯人帶來了各式蔬菜也被加入小菜中；還有沿海城市的各類海鮮更是西班牙小菜中的重要元素。
各式西班牙小菜五花八門，來自西班牙加泰羅尼亞（Cataluña）的新加坡米其林餐盤推薦餐廳FOC行政主廚Jordi Noguera（下圖）說，點西班牙小菜也是有學問的。
點餐從清淡到濃重
他說：「最重要的就是要從清淡口味的小菜開始，慢慢加重口味，這樣才能吃到更多的小菜。比如從橄欖、或者是用橄欖、鯷魚等串成的Gilda，又或者是用醋醃過的鯷魚Boquerones開始，都是不錯的選擇。其他的小菜還包括沙拉Ensaladilla，熟成切肉等。加泰羅尼亞，最少不了的就是塗抹了蕃茄醬的麵包！」
在點過清淡的開胃菜之後，Jorgi說，接下來就是點一些口味較重的菜餚。他說：「口味較重的西班牙小菜包括一些油炸食物，如西班牙可樂餅 Croquetas、香辣炸馬鈴薯 Patatas Bravas 和甜甜圈 Bunyols等。如果餐廳有提供西班牙海鮮飯，也不妨來一小份！」
「大魚大肉」要留到最後
Jorgi 說：「最後以大塊的肉來結束西班牙小菜的一餐，比如帶骨牛排 Chuleton，或者是大塊的魚肉，例如用蒜和白酒調製的鱈魚肉 Bacalao。
總而言之，完整的西班牙小菜體驗，可以是從一間店吃到另一間店，因為每間店都有自己特別的小菜。在聖塞巴斯提安（San Sebastian）或者西班牙南部城市馬拉加（Malaga）、格蘭納達（Granada），這樣的『西班牙小菜之旅』很常見，不過在亞洲有些困難。」
在西班牙點小菜還有一些需要知道詞彙，例如「Raciones」指的就是一餐份的小菜，因為小菜通常份量很小，如果你想吃飽，就要點整份的「Raciones」；而 「Platos Combinados」則是完整的套餐，包括3到4個小菜。
小菜不簡單
很多看似簡單的小菜其實需要很多工序才能做到美味，例如橄欖油烤蔬菜（Escalivada）就需要先將蔬菜烤熟，然後撒上橄欖油再去皮剁碎，最後撒上酒和調料，才能放在麵包上，工序繁雜。
在巴塞隆那地區最出名的蕃茄醬抹麵包，看似簡單但是做得好吃卻不容易。Jorgi 用來自義大利的頂級番茄做成醬，然後塗抹在自己烤的麵包上，是樸實美味的小菜。
南北各有不同
在西班牙不同區域也有不一樣的小菜文化，Jorgi說：「西班牙的不同地方有不同吃法，當然我最喜歡的是西班牙北部，比如西班牙北部的聖塞巴斯提安（San Sebastian）、畢爾巴（Bilbao）、潘普洛納（Pamplona）。」
在西班牙北部的巴斯克地區，小菜通常叫做Pinchos。Pinchos是tapas的一種，具體指那些放在麵包片上的小菜，而且一定要一口就能吃下去。
南北的點餐文化也不一樣。Jorgi說：「在南部，你需要叫一杯酒，然後他們就會隨意上一些小菜。當然你也可以單點一些小菜。在北方，你可以點櫃臺上擺放的各式小菜，想起來就讓我流口水！櫃臺上的小菜有冷有熱，有大有小。當然烹調的方法和用料也有不同，比如南方比較多炸魚、炸海鮮，而北方則多用烤或者煮的。酒的搭配也不一樣，南方多搭配雪利酒（Sherry），北方則是蘋果酒和白酒，比如Albariño、Txakoli等。西班牙中部例如馬德里等地也有很多不同的小菜種類，不過總體而言，還是南部以及北部的小菜比較出名。」
作為西班牙人，Jorgi特別喜歡在晚餐前吃一些小菜，他說：「我記得當我還在聖塞巴斯提安的米其林三星餐廳Arzak當學徒的時候，我們晚上一群人會去 『Tapeo』 之旅，晚餐之前吃大概6到7道小菜。我很想念那樣的生活。」
