苦茶油很早就就存在於民間，嘉義中埔目前約佔台灣苦茶油兩成產量，當地農民林文智說，更早之前就有油茶樹，但約在1940年代開始，政府才開始大力推廣，一方面是加強農地利用、一方面是開發不同植物油。
只是後來大豆沙拉油工廠林立，低廉的售價佔據了主要消費市場，苦茶油便成了小眾。近年來，油品醜聞爆發後，苦茶油又成了新寵，然而栽種面積少、摘採人工短缺等問題，往往供不應求。
無關乎價格，想要買到純正本土生產的苦茶油，除了找信用良好的品牌，就得靠親朋好友等特殊管道才能取得。
苦茶油純飲嚐起來帶有一股輕微的苦味，因而被稱為「苦茶油」（右圖：中埔中崙溫泉山莊的苦茶油），但才剛意識到苦味，下一秒便在嘴裡化為甘香氣，風味非常獨特而迷人。一旦入菜，苦味變淡或消失而獨留氣味於唇舌間。
去年獲得《米其林指南台北》二星肯定的請客樓，主廚林菊偉認為苦茶油性溫不燥，含有豐富的不飽和脂肪酸，有東方橄欖油之稱，是品質穩定的良好食用油，「凡是以麻油烹調的料理，都可以改用苦茶油。」他以中火將苦茶油放入老薑片煸香，煸香後將薑片撈去不用，再放入肥美的鱸鰻中段以小火煎炒，是請客樓的隱藏版菜單。
延伸閱讀：食譜：花菜乾小炒
苦茶油鱸鰻是二星餐廳請客樓的隱藏版菜單。
而苦茶油雞是台灣常見的一道苦茶油菜式，但各家做法不同，分為黑、白兩派。黑派會加入醬油、糖，且通常以乾炒表現，常見於南部。中崙溫泉山莊三代種植油茶樹、採收並送至油廠榨油。老薑以苦茶油煸香後，放入生鮮雞肉翻炒約20分鐘使其入味，再加入糖與醬油拌炒，吃起來鹹中帶甜香，這就屬於黑派（首圖：中崙溫泉山莊的苦茶油雞）。
延伸閱讀：食譜：苦茶油土雞煲
白派則不加醬油、糖，且多以帶湯表現。台南市楠西區的福來梅子雞餐廳就屬於白派，而且是先以苦茶油炒過再蒸半小時，口感類似白斬雞，但帶有苦茶油香，兩派各異其趣。
延伸閱讀：食材庫：烏魚子
文中圖片由陳靜宜拍攝。
