每年七及八月，是四季中最酷熱的月份，也是水果熱賣的時候。走過超市或市場水果攤，各式各樣的果香四飄：榴槤的異香，芒果的酸香，石榴的奇香⋯⋯最迷人要算是桃子的清幽芬芳，令人心礦神怡。
祭祀神仙的五果
桃子家族很大，最為人熟悉是粉紅帶白，身上有層絨毛，像橘子般大的那種桃子。原產於中國黄河上游一帶，根據古籍《禮記》記載，它是祭祀神仙的五果之一。後來，桃子從中國傳到其他地方，最馳名最有口碑，是日本出產的，但價錢不便宜，身價可能是中國或韓國桃的數倍。
味道勝一籌，是日本產桃子身價高的原因。一般桃子甜度約 10 度，日本桃的甜度則較高，普遍達 12 度以上，部分更高達 20 度。福島縣中部曾出產過一種名為「新曉」的桃子，甜度甚至高達 32 度。另外，水分也較多，桃子一般的水分比例約 88%，日本桃則有普遍 90% 以上，換言之，日本桃比一般桃子香甜多汁。
日人種植最專注
為什麼桃子引種到日本，就能種出不一樣的味道？日本人的專注、堅持是美味的關鍵。在日本，種桃是一種非常專業的職業，稱為「白桃職人」。日本人保留了中國文化，同樣認為桃子可延年益壽，每年都會把最優質的桃子獻給皇室；另外，日本人也很重視食物賣相，賣相或色彩吸睛的食物，例如粉紅色的鯛魚，會被奉為賀禮；而白裡透紅的桃子，正切合大和民族的審美哲學，所以日本人種桃格外講究。
他們首先會挑選優良的環境：多數是排水良好，適合桃樹生長的山丘，如岡山、山梨、和歌山等地都是熱門種植基地。種植園通常會選址於四面環山，陽光充足又不過熱的地方，全年日照超過二千小時，平均氣溫約攝氏十五度，四季如春。例如岡山，就被譽為「晴天王國」，因為晴朗天氣有利桃子製造糖分。
萬般講究求好桃
其次他們也會投入大量人力物力，例如陽光過猛，桃農會為結了果的桃子蓋遮光紙，以防紫外光影響桃子的色澤。他們還會二十四小時駐守桃園附近，方便大雨時及時採收經成熟的桃子，因為成熟的日本桃十分脆弱，水分較多，質地柔軟，遇上從天而降的雨滴，很容易被滴損，必須及時採收，才能確保品質。
大和民族種桃還講究年份，桃樹一般生長到第三年開始結果，但結出來的果子一般不出售，要等到第五年至第七年，桃樹變得更強壯，能供更多養分給果子，才會收割出售。然後收割兩三年，桃樹老化，養分吸收力下降，桃子品質開始下降，農夫又會把老桃樹砍掉，重新種一批，確保出產的桃子味道出眾。
分級制度極仔細
由於天氣年年都有變化，日本各地出產的桃子，很難單以產地分辦高低，日本人還有一套仔細的桃子分級制度。一般先分品種，著名的有清水白桃、白鳳桃、黃金桃等，味道各有特色：喜歡多汁，可選清水白桃，喜歡酸香，可以黄金桃，喜歡軟滑，可選白鳳桃。
另外還要看級別，一般由高至低分為「特秀」、「秀」、「優」、「良」，愈高級代表味道賣相愈佳，愈好吃，每級的售價相差約一倍，購買時可以看看貼在包裝上的招紙或蓋印。
此外，還可根據農場來判別，一般來說，只有種得出色的桃農才會以農場或個人去做宣傳推廣，買日本桃時，如果是以此為賣點，品質一般不會差到那裹去。日本著名的桃農包括有福島的古山浩司，其自家「古山果園」出產的桃子以甜度高著稱；山梨的伊東厚也亦很有名，曾獲得多個種植獎，出產的日本桃都經過精心挑選，飽滿多汁見稱，品質極高。
挑選和吃有妙法
當然，再好的日本桃，如果運送不小心，也會影響品質，所以購買時不妨仔細看一看。每年都會買桃子做甜品的香港餐廳 Ryota Kappou Modern 主廚兼澤良太表示：「在挑選時，應選擇桃身沒有破損，身形圓潤，縫合線較淺的；相同體積下重量更重的，表示更為多汁。」
他同時傳授嘗桃的方法，日本桃一般很軟滑，削去果皮，可令柔軟的口感更加鮮明，吃前不可大力搓揉，以免弄損外皮或果肉，桃子鐵質含量豐富，稍破損就會氧化，口感及味道打折扣。
買回家愈快嘗愈好。吃不完的可製成桃子果凍（右／圖：Ryota Kappou Modern），可保存鮮味：把桃子切塊，加少許糖漿微微煮一煮，之後加明膠煮溶，少許清酒味，配少許其他水果，豐富味道，冷凍後就是一道消暑的甜品。
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