在首爾米其林一星級餐廳 Muoki 大廚 James Park 職業生涯養成的幾年過程中，他曾在南非烹調野牛和羚羊等野味，也曾在濟州島其中一家豪華度假村工作時，深入探索周圍海域的豐富海產。
因此，當人們發現他的招牌菜不是以帶著異國風情的肉類或海產為主題，而是以簡單樸實的「番茄」而設計時，可能會有點驚訝。
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在首爾開始職業生涯後，接下來幾年，Park 前往國際餐廳歷練 ：他曾在美國華盛頓特區希爾頓酒店的廚房工作過，也曾就職於由英國名廚 Heston Blumenthal 開設的米其林三星餐廳 Fat Duck 和位於雪梨的 Quay 餐廳。
但他說，對他影響最大的，是與位於開普敦的 The Test Kitchen 餐廳大廚 Luke Dale-Roberts 一起度過的五年時間。在那裡，他研發出以南非食材和風味烹調出的菜色。 「開普敦是讓我從一名初級廚師成長為真正廚師的地方，在那裡，我學會研發新的料理方式、以及如何管理餐廳。」
後來，Park 嘗試探索海鮮。他在韓國濟州島工作了兩年，該島以原始海灘和新鮮海產聞名。 「這些不同地方的經歷拓寬了我的視野。從食材到料理技術，不同的文化都有許多值得學習的地方。」他說。 「我花了很多時間研究如何將這些經驗應用到料理中，以烹調出更出色、美味的食物。」
番茄的巨大潛力
2017 年，Park 回到首爾，在時尚的江南區開設了自己的餐廳 Muoki。即便他居住在一個可以從世界各地進口食材的活力城市，他仍然對每種食材都充滿強烈的好奇心，在不同時期深入鑽研一種食材，就像他在南非專注研究肉和在濟州島專注研究魚一般。
「過去四年來，我一直在研究番茄的菜色，到現在已經改良了七到八次。」他笑說。「儘管番茄是最常見的食材之一，但我認為它具有巨大的潛力—— 它用途廣泛，可以製作成各種不同的味道和質地。 我嘗試了多種番茄和烹調方法。我想在同一個盤子上展示這款食材的所有潛力。」
盤中大膽原始的色彩（紅色、綠色和黃色）隱藏了 Park 招牌菜「番茄七式」（Tomatoes Seven Ways）的複雜度。 各式各樣品種、不同成熟階段的番茄，例如櫻桃番茄、李子番茄、和黑番茄各帶出了不同的風味——有如像糖果一樣甜的風味，也有讓人噘起嘴的酸味。
有些番茄是水煮、有些則是醃漬，有些則是油封做成辛辣風味，有些則是脫水，做成脆片與粉末。各式各樣的番茄間，再以綠羅勒冰沙相連。
「我必定嘗試了有 10 種以上的烹調方法。但要製作一道好菜，不是只把它們全放在一起就可以。」他在談及這道菜的創作最後階段時說。「在這道菜中，我選擇了特定的味道與質地，來創造出想要的口感：鬆軟而有嚼勁、酥脆與柔滑，以及入口即化的感覺。」
如大樹般堅定與直率的創作態度
開業不過一年，Muoki 就在《米其林指南首爾 2019》中獲得了米其林一星，隔年持續維持榮耀。 評審讚賞這位廚師「善於結合新料理方式，製作出令人意想不到的味道與質地組合」，並以他的招牌菜「番茄七式」作為例子，點出他的創造力與洞察力。
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餐廳的名字在南非語中的意思是「橡樹」（oak tree），也是對大廚直率烹飪態度的表現與尊重。 他解釋說：「我一直想成為一個像樹一樣的人，其根深入地底，即使在強風或大雨中也不會被吹走。我希望擁有相同強壯的根基，成為在烹飪和生活上都擁有堅定方向的人。」
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