广东人对年菜名称极为讲究，许多菜色都带吉祥的寓意。
广东人的年菜当中，最常見的食材包括鱼、蚝、虾，鱼寓意年年有余、蚝豉寓意好市或好事、虾又有哈哈大笑的好意头。按照广东人的传统习俗，逢年过节餐桌上必定少不了大鱼大肉，关键是宴席上一定要摆出“有头有尾”的一整条鱼还有全鸡。
本地著名老字号龙凤饭店创办人许国威师傅也指出，早期的家乡年菜其实朴实许多。
许国威师傅在1963年创办了主打粤菜的龙凤饭店(也就是如今的龙凤大饭店）。他创作的菜色当中，最脍炙人口的就是“佛钵飄香”（Signature Yam Ring) 和本地过年必吃的“鱼生”。
五六十年代，本地餐饮界有四位名声响当当的师傅（他们四位之前在国泰酒楼学艺， 1962年各自创业），号称“四大名厨”或“四大天王”。这几位德高望重的餐饮界老前辈分别是冼良、谭锐佳、刘育培和许国威。本地“捞鱼生”的风潮，也是他们发起的。
许国威指出：“广东菜除了讲究色、香、味，也对时令食材十分重视。”
跟着季节做菜是古老的智慧，看看广东人煲汤，随着四季养生，便能从中了解一二。再说，广东人的年菜少不了腊味，这也和广东人随着四季做菜的逻辑有关。腊味是把肉类以盐或酱腌渍后再风乾所得。农历十二月（也称“腊月”）的天气寒冷、干燥，适合制作腊味，腊味多半以此得名。如今，随着食品制造业的进步，全年都有腊味可吃，但传统的味道还是过年期间吃起来特别好。
腊味饭
天寒地冻时，与家人一起享用热腾腾的腊味饭——试想，掀开锅盖时，香气扑鼻而来，是何等的美味？
过年时，许多广东人会在家中准备腊味饭，如果用上大砂煲煲焗腊味饭，味道更佳。取砂煲煮饭，待水份几乎收干时，在饭上铺上各式腊味（比如腊肠、润肠、腊肉、腊鸭等），再盖上盖子。饭煮好时，淋上以腊味的油和酱油、酱青调制的酱汁，即可上桌。
腊味炒芥兰是许多人记忆里的古早味。腊味炒芥兰，顾名思义，是将芥兰和肥美的腊肠、润肠、腊肉、腊鸭等腊味一同翻炒，清脆的芥兰与咸香微甜的腊味搭配无间，满是家乡风味。
许国威强调，这道菜其实并没有特别的名字，就是腊味和芥兰而已，简简单单。直到后来，他为讨个吉利才为腊味炒芥兰取个“竹报平安”的菜名。
传统广东年菜中，尤其是大年三十的年夜饭上，少不了猪手，家家户户都寄望吃这个讨个好彩头。
“发菜”与“发财”谐音；猪手”寓意“就手”，在粤语是得心应手的意思。猪手得先调味、过油，加上汤用文火焖上两个小时，最后和烫熟的发菜一同上桌。摆盘时，再加点生菜寓意“生菜”，财源滚滚，是一道很棒的年菜，也有用发菜蚝豉焖猪手的，“发财”添“好事”，寓意发财就手，好事连连。
按照广东人的传统习俗，过年的时候家中必有年糕。
橙红色的年糕，由糯米、糖等材料做成，蒸熟或切片、蘸鸡蛋煎来吃，软糯甜美，寓意年年高、向上、甜蜜。老一辈人还有吃煎堆，意味着“煎堆碌碌，金银满屋”的说法。用糯米做成的粉团，经过油炸膨胀，外皮成金黄色，十分讨喜，可用于祭祖或赠亲友。
在广州一带，有吃笑口枣寓意笑口常开的习俗。这小吃由面粉、糖、生油、清水等材料做成，捏成小球状、滚上芝麻后，下油锅炸，面团就会“开口笑”。
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