傍晚時分，剛剛在《米其林指南臺北2019》中獲得必比登推介的通化夜市御品元冰火湯圓店外，沿著排隊引導線。人們耐心排隊，等著吃上一碗「冰火湯圓」——挫冰上放著剛剛起鍋的芝麻或花生湯圓，冷熱交錯，口感特別。湯圓吃完了，再淋上自製檸檬汁或桂花蜜，酸甜清新挫冰在時而悶濕的日子，分外沁人心脾。
宣布入選必比登推介當天，創辦人之一何忠榮說，他是聽員工說才知道的。「很開心，因為必比登算是公認的美食評鑑。得到肯定很開心，可是壓力也很大。」他說。
御品元冰火湯圓是兄弟檔創業。何忠榮（左圖）說，他和哥哥年輕都不愛唸書，半工半讀在湯圓店打工。六、七年前剛開始創業的時候，因為一般人都只在冬天吃湯圓，所以店內夏天都虧損。他們於是想出在夏天吃也順口的「冰火」吃法，沒想到大受歡迎。
過程中，也有人建議他們兼賣一般甜點攤位會做的花生湯、紅豆湯、麻糬等，彌補虧損。「但我們堅持只賣一樣產品（湯圓），把它做好。」何忠榮說。現在店內湯圓除了冰火吃法，酒釀蛋加湯圓也是另一個人氣品項。
雖名為「湯圓」，店內其實賣的是「元宵」，差異是前者是用手捏製，而後者是用竹篩「滾」出來的。要做出這顆皮薄而口感實，煮熟後外皮晶亮，可以清楚看出內餡的元宵，他們沒有用現成的糯米粉，而是選用放了兩年的舊糯米，讓口感Q彈，然後自己泡、磨成粉。
餡料則先自製豬油：先把大板油拿去冷凍，讓膜和油分離，方便剝下，過程中還要剔除其中的細骨；而且為了怕膜、細骨剝得不乾淨，他們還再次冷凍，再剝一次。剝出來的豬油和炒好的芝麻粉與獨門配方混合攪拌成餡。而芝麻和花生餡還特地做成不同的口感：芝麻磨得細，花生帶有顆粒，希望把每一種原物料的特色作出來。有了皮和餡，再靠有經驗師傅的手藝，把元宵篩得皮薄而餡均勻。
這過程並不輕鬆。光是剝豬油一片就要剝上十幾分鐘，且在冰凍的時候剝，還不能戴手套，長期剝下來手都會受傷。
因為皮沒有加糯米粉以外的其他東西，因此放上冰後如果不快吃就很容易變硬。「所以這碗冰的特色，是要『趁熱吃』。」何忠榮打趣笑說。
不只是元宵，他們就連酒釀、桂花蜜等都是自製，挫冰還要求一定要用冰了24小時以上的冰塊才來挫，以求口感綿密。道道手作的工序，費時費工也費成本，例如冰24小時的冰塊不容易挫，也傷刀片；或是得請工讀生剝豬油，一小時也只能剝幾片等。
但這也是他們與眾不同之處。御品元做出口碑後，出現了許多模仿者。何忠榮說，通化夜市，西門町、台中都會看到賣冰火湯圓，甚至有人直接買他們的湯圓回去開業。但何忠榮說他們並不擔心，因為他們每樣東西都有自己的要求，模仿者很難樣樣照抄 。「我們每一樣東西都有很多眉角，不怕學。」他笑著說。
文中圖片由謝明玲拍攝。
