过年过节的美好，常常和味蕾息息相关。
新年是日本最重要的节日，而过年当然少不了年菜，即御节料理（osechi ryouri，简称osechi）。起源于平安时代（794~1185年）的御节料理由多种菜肴拼凑而成，所有材料装在精美的重箱（jubako），叠起来让人联想起高级豪华便当，打开来马上被缤纷抢眼的颜色吸引，视觉首先受宠。
更重要的是，御节料理每一道菜都有象征意义，寓意对新一年的美好祝愿。
新加坡日本餐馆竹叶亭（Chikuyotei）料理长前友章宏（Maetomo Akihiro）以自家御节料理举例说明：“竹叶亭的重箱有22道菜，每一道都有美好寓意，希望大家吃了一整年健康顺利、福气满满。”
比如鯡魚卵（数の子，kazunoko）寓意子孙满堂，昆布（konbu）则因读音类似‘ 喜ぶ’（yorokobu），所以象征欢乐。
竹叶亭十多年前就推出御节料理，是新加坡最早开始提供御节料理的餐馆之一。今年，竹叶亭按照惯例接受预定，限量100套，比往年多一倍。竹叶亭也选出部分御节料理当做新年菜单的小菜，让客人品尝。
前友章宏说：“新加坡不容易找到御节料理，但竹叶亭作为正宗日本餐馆，一定不能少了这个对日本人非常重要的饮食传统。预定御节料理的顾客有大约两成是本地人，希望更多本地人可以品尝并喜欢御節料理。”
除了竹叶亭和其他少数日本餐馆，亮阁（Liang Court）的日本超市明治屋也提供御节料理。限量发售的御节料理一般仅限外带或宅配，预定期限多为圣诞前夕（24日）。
认识御節料理
要真正体会御节料理的美好，除了靠味觉品尝，也要认识料理背后的寓意，感觉料理人的用心：
虾子看起来像弯着腰的长者，寓意长寿。
鯡魚卵寓意子孙满堂。
昆布卷（konbumaki）读音类似‘ 喜ぶ’（yorokobu），寓意欢乐。
牛蒡纤维丰富而且有一定韧性，寓意恒心。
伊達巻き（datemaki，即加入鱼碎或虾碎的蛋卷）造型类似书卷，象征知识。
黑豆（kuromame）象征勤奋，因为日文有句话"mame ni hataraku"，意即勤奋工作。
红白鱼糕（日文：紅白蒲鉾，kouhaku kamaboko）的两种颜色：粉红和白都是日本的节庆吉祥色，而且造型半圆的鱼糕看似日出，象征好运。
糖煮栗子和番薯（栗きんとん，kurikinton）色呈金黄，寓意宝藏。
糖煮鰯魚（田作り，tazukuri）有丰收之意，因为鰯魚也用作施肥。
吃上三天的御节料理
日本新年是阳历1月1日到1月3日，御节料理必须在过年前就准备好，而且要吃上至少三天，因为日本人相信新年头三天都不开伙，才不会得罪灶神。
前友章宏说：“御节料理还有另一层意义，就是让忙了一年的妈妈们在过年时好好休息。”
要吃上三天的料理，除了量要够大，还要注意保存期限。
料理手法丰富
御节料理一般都是熟食，料理手法包括焖、煎和烤，而且糖、盐和醋等调味料都下得重，所以味道偏甜、偏咸、偏酸。此外，御节料理不像其他日本料理一样有明显的区域差异；前友章宏说无论是日本哪个地方，传统御节料理其实都大同小异。
要进一步认识御节料理，不妨浏览日本美食和饮食传统专家伊藤牧子个人网站"Just Hungry"。她除了讲解御节料理的历史，也分享家人准备的御节料理究竟放了什么。
伊藤牧子说：“御节料理的准备非常费时费工，所以现在很少有日本人亲自准备御節节料理的所有菜肴。有些人会直接预订一套完整的御节料理，有些则会准备部分菜肴，比较难做的菜预订就行了。更普遍的做法是以御节料理搭配其他菜肴，如生鱼片和烤牛肉，御节料理吃一点就够了，主要是为了讨个好兆头。”
“竹叶亭的重箱里有22道菜，每一道都有美好寓意，希望大家吃了可以一整年都健康顺利、福气满满。竹叶亭御节料理（3-4人份）：售价S$280+GST。”
