姜，不论在西方还是东方都是拥有悠久历史的药材和调味料。在中国最古老的草药书《神农本草经》中就有对姜的记载。据说神农姓姜，所以将有药性且救其一命的姜，命名为“生姜”。姜逐风湿痹，不仅能治病还是养身良品，古人也说姜能“去秽恶”、“通神明“，故此孔子对姜爱不释口。在《论语》中就记载孔子说过：“不撤姜食，不多食。”也就是说孔子每顿都离不开姜，但也不多吃。姜的养身之效与孔子能够活到70多岁不无关系。
在西方文化中，姜最早出现的形式是院子古罗马时代的点心姜饼（Gingerbread）；在印度黄姜被制作成印度香料茶（Masala Chai）；日本文化中，有寿司必有清洗味蕾的姜丝；在南洋文化中，良姜更是娘惹等土生文化中常见的调味料。一起去认识不同的姜。
生姜 Ginger
华人传统中的姜，大多是生姜。王安石说：“姜能强御百邪，故谓之姜。初生嫩者，其尖微紫，名紫姜，或作子姜；宿根谓之母姜也。”不管是子姜或是母姜，在中华料理和中医传统中都占有一席之地，姜的根、皮、叶均可入味入药。
生姜的使用分成生、干、煨、炮四种。生姜就是未经处理的姜，味道辛辣，在中医中有止咳、止风寒等用处；干姜是用火烘干后的姜，多用于腹痛呕吐等症状；煨姜则是将生姜以草纸包裹后用小火煨至烤熟，多用于脾胃不适；炮姜则是把干姜炒至微焦，有止血等功效。
料理上来说，人们很早就发现生姜有去腥以及为海鲜去毒的功用，所以姜丝和鱼蟹一起上桌。姜本身的味道独特，所以除了搭配鱼肉，也有自成一味姜母鸭等料理。干姜则是用来粥、熬汤等，有一定药性，属药膳料理。
在中国依据地域也有不同特色的生姜品种，例如来自广西的南山姜、四川的竹根姜、山东的面姜等。
黄姜 Turmeric
黄姜是生姜的近亲，多生长与南亚和东南亚国家。黄姜有药性，在印度医书《阿育吠陀》（Ayurveda）就有对黄姜的记载。黄姜也是印度美食咖喱的主要成分。在印度，黄姜除了可以当成美食食用，也是一种外敷药，对于消炎、止血等有一定效果。在新加坡，黄姜是南洋娘惹料理的重要一部分，除了根部可以入馔，黄姜的花蕾、花蕊亦是调味料。
良姜 Galangal
在东南亚土生料理中常常用到良姜，泰国餐中的东炎汤、椰汁鸡汤用的都是良姜。在越南、老挝、印尼等地的美食中也总有良姜的身影。
良姜外形与生姜相似，但是味道和味道却有所不同。良姜总体来说味道偏凉，带有木香味。比起生姜的土地气息，良姜更有南洋热带雨林的湿润气味，辣度则比生姜更为呛口，偏辛辣。
茗荷属于姜类，在日本相当盛行，多取花蕾食用，被当成一种蔬菜，收获的季节为秋季。在日本茗荷的料理方法很多，因其独特的香气，亦可凉拌、爆炒、酢渍等。与其他姜类植物一样，茗荷也有药性，有镇咳祛痰等效果。
手指姜 Fingerroot
手指姜的外形像极了人的手，是一种在东南亚地区流行的姜类品种，特别是在印尼爪哇的地方料理中很常见，在当地被称Temu Kunci。与良姜一样，这种手指姜在其他东南亚其他料理中也很收欢迎，比如在泰国它被称为Krachai。手指姜的味道比良姜的要温和，常被腌渍成小菜。
沙姜的个头比较小，而且切面是粉状的纯白色，沙姜的味道不如生姜辛辣，比较温和，所以在料理方面，不能像生姜一样有能为海鲜去腥的功效，反而更常作为一种调味料，比如作为“五香”的其中一味来烹调肉类食材。沙姜与鸡肉的配搭特别常见。
