一提起品酒，我們不禁聯想到一整排的酒瓶、餐桌上的酒杯和地上的吐酒桶。然而真正的品酒專家則更進一步，像酒商那樣，直接從酒桶品味葡萄酒。
葡萄酒愛好者參觀葡酒莊時偶爾從酒桶品酒，釀酒師更是經常進行這項活動。葡萄發酵完成後，便會被移到酒桶熟成，釀酒師必須直接從酒桶中抽樣品酒，以探測葡萄酒的熟成程度。
葡萄皮在酒桶發酵熟成的過程，會產生香氣、口味、酒體和單寧。因此，進行酒桶品酒，體會的應是葡萄酒的熟成階段變化，而不是把酒當作完成品般進行欣賞及分析。
Moshin 酒莊的釀酒師 Rick Moshin 說：「從酒桶品嚐葡萄酒時，品酒人難免會同時品嚐到酒的酸度、碳酸和乳酸發酵的殘留氣味。我告訴他們把重點放在葡萄酒的主要味道，如果你喜歡這種味道，葡萄酒裝瓶後味道會更好一些。」
位於美國加州的 Moshin 酒莊佔地 28 英畝，以手工釀造長相思白葡萄酒（Sauvignon Blanc）、黑比諾（Pinot Noir）、梅洛（Merlot）、津芬德（Zinfandel）和霞多麗（Chardonnay）等各式葡萄酒。
Moshin 提議，用木桶品嚐葡萄酒時，需要留意以下細節，這樣你的品酒過程將更為有趣及有意義。
1.葡萄生長的季節
了解葡萄究竟是在溫暖或寒冷、陽光充足或有霧的環境下生長。這將影響葡萄酒的口味（是否比較偏向果味或草本味），以及酒體和酒精含量（豐富抑或輕盈）。
2.葡萄酒桶內的熟成時間
了解熟成時間，將讓你在品酒時知道葡萄酒有多成熟。如果葡萄酒在酒桶的存放時間不長久，酒將有尖銳的酸度，如果葡萄酒在酒桶的熟成過程長久，味道將更為醇厚。
3.專注於酒味和酒體如何在口中融為一體
葡萄酒在酒桶的熟成時間愈長久，酒味與質感將更完美地結合一體。隨著葡萄酒在酒桶的時候愈長，酒的酸度將減輕，並且漸漸散發果香以及酒桶給予的特點，這些都會令葡萄酒各方面都發展更加和諧。
4.一旦葡萄酒被裝瓶後將繼續瓶陳
因此，在酒桶品酒可以讓品酒人提前預測葡萄酒瓶陳後的味道。
本文於2017年3月刊載於Robert Parker Wine Advocate網站。點擊這裡查看更多關於葡萄酒雜誌Wine Journal的文章。
