燒仙草裡的彈牙芋圓、香氣滿溢的傳統美食芋粿巧、滑順迷人的芋頭冰，豐富多料的芋頭米粉——無論愛的是甜是鹹，想吃主食飽腹或只是需要小點心解饞，芋頭都能扮演重要角色，可說是最千變萬化的食材之一。
秋冬是芋頭的豐收季節，十月左右是芋頭最好吃的時候。台灣許多地方都產芋頭，有的是山芋有的是水芋，但台中大甲的地理條件獨特，成為台灣最知名的芋頭產地：季風帶來的豐沛雨水流入大安溪，為大甲帶來飽實水源，也沖刷出肥美平原，土壤裡滿是河流一路帶來的養分，且這裡的土質特殊，既能保水，又透氣排水性好，最適合芋頭生長。加上大甲處於亞熱帶，日夜溫差大，也讓芋頭成長緩慢，養分得以累積沈澱，八到十個月，才能慢慢養成口感扎實的美味芋頭。
但這個搭餐隨和的作物，卻被永豐餘生技總經理何奕佳在為信誼基金會寫作的「好好吃故事書」裡，稱為「好難養的芋頭」，原因除了芋頭的生長期長，中間得為了對抗天敵，如福壽螺、斜蚊夜盜蛾等害蟲耗費心思外，還要時常調節水分。
水芋喜歡潮濕溫熱，但它們的葉子大，容易蒸發水分，所以要在田裡灌水，為它們保留水分，淹死壞蟲、阻絕雜草生長；但太多水分，卻會讓芋頭的根爛掉，或者讓害蟲福壽螺有機會生長，因此農夫必須仔細觀察，時為芋頭灌水，時又放水，才能讓芋頭健康生長。
但一切等待與心思都是值得的。芋頭含有豐富的抗性澱粉，讓人感覺飽足又不易胖，而切開芋頭，裡面紫色的美麗花紋，則是能幫助抗氧化的花青素，另外還有許多礦物質如鉀與維生素如 B 與 C 等，入口盡是美味也是營養。
買芋頭的時候，要選上下尖，中間胖，捏起來不鬆軟的。切開後，紫色紋路明顯則代表澱粉含量高；而切成小塊後在地上寫字，均勻分布、還散發香味的，也代表品質好。（左圖：資料照片）
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一般熟悉的芋頭吃法，是吃土裡的球莖；但其實芋頭的葉柄也可以食用，稱為「芋橫」。下鍋炒香蒜、薑後加入醋、米酒、糖、醬油等調味燜熟就很香，是客家人早期常吃的傳統料理。而且，因為芋頭的繁殖，是透過母芋旁分蘗，長出許多小苗後，農夫再移地分插，因此以前芋頭也常被當作結婚禮物，代表「多子多孫」的祝福。
除了一般人熟悉的中式料理，芋頭也能入西式菜餚。才剛剛在《臺北臺中米其林指南 2020》中獲得二星的 JL Studio 主廚林恬耀就曾應永豐餘生技、信誼基金會和愛飯團的邀請，到台中大甲德化國小為小朋友下廚，以在地作物，變化出芋頭紫地瓜椰香濃湯、秋季沙拉和慢煮鴨芋香薏仁燉飯三道料理，希望小朋友真正從產地到餐桌，從味蕾感受自己土地上的農產。
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其中，以台灣食材出發，帶點南洋風情的西式濃湯其實簡單易做，在家也能嘗試：芋頭和紫地瓜削皮切片後滾水兩個小時煮熟至透，然後加入適量剛剛煮芋頭的水打成泥，再加入椰奶，煮滾後放入適量的糖與鹽就成了。「台灣的芋頭很『厲害』。」新加坡出身的林恬耀興奮地說，獨特土地與氣候孕育出台灣的芋頭，香氣濃郁，讓他印象深刻。
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文中圖片由謝明玲拍攝。
