不管是生活忙碌的母亲，出门在外的旅人，还是住在宿舍的学生，都无法每日准备新鲜的食材。忙碌的生活、满档的行程，可能连上巴刹买菜的时间都没有，何况认真料理每一餐。这时候，即食菜肴（Ready Meals）可能是他们的救星。
说起即食菜肴，我们都会想起泡面等。但人们对食品的要求愈来愈高，他们不再满足于一杯简单的面，而是希望自己能够吃得更好、更健康，但又不会花很多时间。因此不少网店开始售卖即食菜肴，连锁的大品牌也纷纷推出多种口味的即食菜肴选项。
售卖即食菜肴的网店 Le Petit Depot 负责人 Claire Blondel说：“在法国通常妈妈们没有帮佣，而还要准备一家大小的伙食。加上法国人喜欢在家中吃妈妈烹煮的菜肴，因此法国妈妈们基本上每天都要下厨，这些即食菜肴选择多样又方便处理，帮了妈妈们不少忙。”
来自英国的 Sasha‘s Fine Food 负责人 Sasha Conlan 则为了能够自己掌控食物的原材料，而开始在网店售卖即食菜肴，她说：”食物本身的质量，也决定了即食菜肴的口感和味道。“
美味关键在速冻
Sasha 和 Claire 目前都有专属的厨师。她们都提到一点，那就是即食菜肴保持美味的秘诀在于菜做好了后，要立刻速冻。Sasha说：“速冻的时间点很重要，如果太早，菜没煮好；太迟了，味道则不佳。因此必须在厨师完成菜肴后立刻速冻，保持那一刹那的美味。这样处理过的菜肴，可以保存几个月。”
即食菜肴想要味道好，除了一开始速冻处理的方式要得宜，烹煮或加热的过程也很重要，Sasha 说：“有些食物可以直接放入微波炉加热，有些则不可以，需要解冻等等。不恰当的处理方式，比如反复冷冻又解冻等，都会大幅度影响食物的味道和口感，因此最好紧跟说明，来处理即食菜肴。”
目前，不少大品牌都有多样化的即食菜肴选项，例如法国家乐福超市就有普罗旺斯鳕鱼、意大利海鲜宽面等；本区域的CP则推出泰式九层塔炒鸡肉、鸡肉青咖喱等菜肴；Prima Taste 的娘惹叁芭辣椒、牛肉仁当则是相当有本地特色。
即食菜肴的味道和种类越来越多，想必生活忙碌的都市人会有更多选择。现在让我们一起看看几道趋于精致美味的即食菜肴。
正如 Sasha 前文所说的，她很执着于食物的原产地的和质量。这盘牛肉千层面中用的牛肉就是来自澳洲。牛肉剁碎后，配合洋葱、胡萝卜、大蒜、番茄、月桂叶等调料夹在千层面皮中，撒上切达干酪和巴马干酪，用料多样且精致。这道菜的处理方式是在解冻之后，再在预热 150℃ 的烤箱中烤 30 分钟左右，一直到核心温度维持 70°C 大约2分钟，方可食用。
辣椒炖肉（Chilli con carne）
这道美洲名菜除了讲究肉的运用，也讲究时蔬的配合。但是蔬菜有季节性，不能保证每季的蔬菜都一样。但是通过速冻的方法，就能一年四季都能享用特定时蔬制作的辣椒炖肉了。除了蔬菜和肉，这道菜的其他配料也相当丰富，包括红芸豆、番茄、番茄干、辣椒、洋葱、大蒜、橄榄油、辣椒粉、小茴香粉、肉桂等等，味道香浓。
德国酸菜
即食菜肴的另一个特色就是可以将世界各地的特色美食以最新鲜的姿态带上你的餐桌。这道德国酸菜（Sauerkraut）就非常开胃，用的是扁豆、小 Saléde 猪肉、五花肉等调配。
除了德国酸菜，Claire 透露她引入过最特别菜肴，要数法国的法式焗蜗牛。那是因为本地有不少法国人想念家乡的独特美食，也有不少新加坡人想尝尝鲜的原故。
红酒烩鸡（Coq au vin）是法国最具代表性的经典名菜之一，这里用的是鸡大腿肉。鸡大腿淋上红酒汁，和熏肉、洋葱、蘑菇等一起炖煮到红酒完全渗入鸡肉内才算完美。这道菜讲究火候，如果炖得过烂，红酒味会太过强烈；如果不够火候，鸡肉和红酒的味道不能融合。烩鸡的火候掌握得宜，制成的即食菜肴味道才会好。
