納豆由黃豆發酵而成，早期的納豆，是把蒸煮後的黃豆以稻草包裹着發酵而成，現在大部分納豆，都是以納豆菌大規模發酵製成。
關於納豆的起源，眾說紛紜，不過一般相信日本人食用納豆已經超過一千年。這種味道極具爭議的食物能夠歷久不衰，關鍵在於它豐富的營養價值。含優質大豆蛋白質、鈣質、不飽和脂肪酸、大豆異黃酮、納豆激酶及多種維生素，發酵後會產生比原有更多的維生素，一直被奉為養生保健品，是日本長壽「功臣」之一。
在日本藥妝店常看到的「納豆素」及「納豆激酶」等輔助食品，更是日本女生常用的美容配方。
有益健康 長壽「功臣」
鮮納豆中納豆菌的含量，每克可達10億個，有助調節腸道菌群平衡，紓緩便秘、腸胃炎和腹瀉等問題；納豆發酵產生的黏性物質會覆蓋在胃腸道黏膜表面，也有效保護腸胃。
此外，納豆中的豆激酶有助溶解血栓、促進血液循環、預防心臟病、中風及高血壓等心腦血管疾病。其豐富的鈣質也有助強健骨骼，減低患上骨質疏鬆症的風險；至於當中的大豆異黃酮，屬天然雌激素，有助女性調理更年期的不適。不過，納豆純屬保健品，並非治療藥物。正服用抗凝血劑、痛風患者、嚴重胃病及腎病患者、甲狀腺功能異常者，都要小心食用。
哪種吃法最健康好吃
最常見的納豆吃法就是拌飯吃，不過如果大家受不了納豆的「臭味」，但又想吃它來保健養生，可加入葱花、柴魚片、泡菜、生雞蛋、海苔、青紫蘇或梅乾等配料，調製出自己喜歡的口味，同時緩和納豆的怪味。其中葱花生雞蛋配納豆，是較普遍的吃法。也有人會加入豆瓣醬做納豆炒飯，可令納豆變美味。
如要加強納豆的養生功效，則可以加上辣白菜和橄欖油。辣白菜中的植物性乳酸菌容易被納豆吸收，橄欖油中的油酸則可促進腸胃蠕動，三劍合璧，對腸胃有莫大裨益。不過要注意，納豆不宜以熱飯拌，因為納豆激酶遇熱，成分會被破壞，最好拌涼飯吃。
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