或許很難聯想，眼前這位捲髮、穿著簡單牛仔褲、運動鞋、圍裙，手臂刺青、看來平易的有點像隔壁店家小哥的人，近年在全球高端餐飲界，引發了熱烈話題。
他叫Ben Branson，是飲料品牌「Seedlip」的創辦人。2015年，他發行了第一款蒸餾無酒精飲料「Spice 94」，主原料包括兩種樹皮、兩種柑橘、牙買加豆蔻與多香果，經過蒸餾、過濾、調和後裝瓶。首批一千瓶在三星期內賣完，第二批三天內賣完；第三批，三十分鐘內網上完售。
現在，他們的三款無酒精蒸餾飲與世界上超過250家米其林星級餐廳合作，並進駐著名酒吧如The American Bar、The Dead Rabbit等。事實上，他才剛剛結束世界第一個「Nolo」巡迴活動，從洛杉磯到米蘭到香港、新加坡等全球16個城市，他與頂尖酒吧合作舉行兩天「無／低酒精（No／Lo alcohol）」快閃活動。
結束巡迴後，他應RAW主廚江振誠的邀請，九月初，作為巡迴的第21個城市，到台北舉行搭配RAW夏季菜單的四手餐會，以及和台灣頂尖酒吧的調酒師面對面。
雖然Branson不煮菜，對江振誠來說，他感覺還是邀請了另一位「廚師」來做四手餐會。「我說，這是一場兩位廚師間的對話。一位是料理主廚（culinary chef），一位是液體主廚（liquid chef）。」他認為，無論是做料理還是飲料，核心都還是在食材的選用、味道的實驗與搭配，兩人的語言是一樣的。事實上，江振誠過去幾年在新加坡的Restaurant Andre（目前已結束營業）也自製發酵果汁，而Branson喜愛的，更是走進餐廳廚房，繞繞看看廚房裡的食材有些什麼，他可以怎麼運用、搭配。
Branson的家族擁有農場，從17世紀就開始耕種到今天。這也影響了他對自然與食材的愛好。五年前，他在研究食材時發現一本John French的著作《Art of Distillation》後，就在自家廚房開始了實驗。而真正讓他下定決心的一件事，則是三個月後他到倫敦的一家餐廳吃飯時，他問服務生有沒有不含酒精的飲料，對方最後給他一杯「甜甜的、粉紅的、充滿水果味而幼稚」的飲料。「雖然飲料上沒有小雨傘、小櫻桃，但我感覺像個白痴。」他說。
他想為不喝酒的人，尋找更成熟、更細緻的選擇。「一杯好的飲料、一個美好的夜晚應該與是否有酒精無關。」他手摘豆子，將每項食材分開蒸餾、平均一瓶蒸餾飲得花上六個星期才能製成。
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除了口味，Seedlip的另個特點是設品牌設計細緻完整。他的父親是品牌設計公司的創辦人，為Seedlip設計了標示。在創辦Seedlip前，他自己也有十年幫人設計品牌的經驗。因此，從飲品的外觀、品牌識別、飲品的裝飾、命名、搭配的杯子、故事等，樣樣都很講究。「他以高級、細緻的方法在操作，這以前只會出現在酒類的品牌。」Draftland、飲品研究室創辦人鄒斯傑觀察。
為了這次餐會，他以台灣在地食材全新創作了六款無酒精飲料。一款搭配「綠竹筍／白蘆筍／土雞蛋」的「Garden Pea Tea-Ni」，馬丁尼杯中調和的是南投名間綠茶、青豆薄荷茶酸甜汁，綴以豆鬚，從視覺到口感都清爽芬芳；搭「小玉西瓜／澎湖紅甘／紅心芭樂」的，則是一款以台灣沙崙西瓜、迷迭香露調成的「Smoked Watermelon Shrub」，裝入可林杯中，入口同樣有如夏日一場宜人的林間散步，綠意盎然。
事實上，Branson的腦子一直在高度運轉。他形容自己像個愛研究的「宅男」（Geek），總在想不同的作法與實驗，每天都想快轉睡眠，才能做更多的事。就連到達台灣的第一天吃牛肉麵，他也邊吃邊想，嗯，或許適合搭上一些肉桂、或是茴香？分享會上，他還分享了一瓶噴霧，那是他真的從割下來的草提煉出來的，一噴，無論身在哪裡，好像都能聞到剛割下來的青草香。
他透露自己正在蓋一個實驗室，來探索更多古老製作飲料的方法和食材。接下來六個月他還將發行一個以完全以不同的技術、成分製作的新品牌。「我感覺我們（在飲料的領域）才在皮毛而已。」他說。
Ben Branson與江振誠接受訪問，談他們怎樣看飲料與料理的各種可能：
問：能否談談nolo快閃活動？
Branson：大概一年前，我開始思考與世界上最棒的酒吧連結，並真正推動「inclusivity」（包容）的概念。一杯好的飲料、一個美好的夜晚，無關乎有沒有酒精，而是關乎好的味道，以及與人相聚。
所以我和16個城市的16個酒吧合作，開始了世界上第一個無酒精、或低酒精的雞尾酒快閃活動（no and lo alcohol cocktail pop up）。頂尖的廚師、調酒師、酒吧或餐廳，都想要帶給來客量身訂做的最好款待（hospitality）與最棒的體驗，可惜的是，過去不管你因為什麼原因不喝酒，那體驗就不是最高品質，你拿到的通常就是一款水果風味濃厚、很甜、幼稚的飲料。（左圖：謝明玲攝）
如果你去一間很棒的餐廳，但你不吃肉，或不吃麩質，或是對堅果過敏，他們不會說：「對不起，你不能在這用餐」，他們會為你創作些什麼，讓你感覺沒有被忽略，這在酒吧也應該是如此。
問：能談談這次合作嗎？
江：我第一次遇到Ben，是在澳門永利皇宮世界50大餐廳的頒獎會場。那時我已經做了幾年發酵果汁，一直想創造能與菜單完全融合的飲品。當我真的在會場喝到Seedlip，我好興奮，我記得我一直回去拿，好像喝了三杯還是四杯。而且想：我一定要把它帶來台灣。
RAW一直在做很多四手餐會，而這次的四手是和「飲料」合作。但我不會感覺我們是在不同領域，因為我們對話的基礎，還是在食材：談的是豆子、談的是香料、談的是西瓜。所以我說，這是一場兩個廚師間的對話，只是一個是料理主廚，一個是液體主廚。
在我心中，最棒的餐酒搭配是味道的完全融合，飲料可以是料理的醬料或調味，反過來亦然。所以從另個角度來想，我還是覺得我們有另個廚師在餐廳裡做四手餐會。
這讓我想起四年前，我在西班牙畢爾包，和Eneko Axta（西班牙米其林三星Azurmendi主廚）做四手餐會，那次就是我做飲料，他做菜。我幾個月前就提早到畢爾包，準備發酵果汁，在那兒裝瓶、冰鎮，然後新鮮開飲，真的很酷。
Branson：料理與飲料不該是對立，而該互相融合。過去的軟性飲料因為很甜，因此和食物都不是很搭配。這件事對廚師或賓客都不好，沒有人是贏家。 料理和飲料應該都是一樣的，只是一個用的是杯子乘裝，一個是盤子。
江：或者說，飲料只是在杯子裡的另一道菜。對Branson來說，他的心態比較像是一個廚師，而非調酒師，他思考的，都是關於食材、味道的配對與融合等。 （右圖：謝明玲攝）
問：對台灣的酒吧環境觀察如何？
Branson：我還沒有機會去看，但我們遇到了一些台灣的調酒師。當我跟他們說「一個好的主人是能夠為客人設想，並提供客製化需求的人」，他們都點頭同意，請他們試飲Seedlip的調飲時，他們也都開始討論這風味可以如何組合、搭配，這是很好的徵兆。
江：過去兩、三年，台灣的酒吧發展快速。現在我們已經到了更專注於食材，而非技巧的時候。現在的人會談更好的風味、食材，而不只是調酒的花式或手法。我認為這是一個台灣的酒吧更去跨越界線、探索更多可能性的時候。
問：全世界都在探索飲料的多元性。你怎麼看？為何你不喜歡「mocktail」這個詞？
Branson：這個詞總是跟粉紅、濃水果味、甜膩的飲料相連，且「模仿」（mock）對我來說，就是一種羞辱。所以我總是鼓勵人們，第一步在菜單裡放「無酒精雞尾酒」（non-alcoholic cocktails），第二步，可以有一到兩頁的雞尾酒單，裡面分LS（低甜度、low sugar），或是NA（non alcohol）等等，變得真正的包容、個人化、客製化。翻酒單時，不再會有人得問說「我不太喝酒，你們有什麼不含酒精的嗎？」 （左圖：謝明玲攝）
問：Ben以蒸餾做飲料、江主廚做的是發酵汁，能否談談？未來你們想用不同的方式來做飲料嗎？Branson：我的內在很宅（geek），喜歡實驗、探索。昨天我才和人說我用seedlip做了康普茶，我也在研究二氧化碳萃取術，感覺很有趣。我們將在明年蓋一個不對外公開的實驗室，做更多的研究；接下來六個月，我們還將發行一款不以蒸餾的方法、而是以不同的成分與技術做成的新飲品品牌，就像之前的蒸餾，我們想把另個傳統做飲料的方法帶到現代來。每天晚上，我都想快轉睡眠，因為還有許多值得探索的事。在飲料的領域，我感覺我們才剛刮到皮毛而已。
江：當初作發酵，是因為發酵是我們的文化。我們以發酵做醬油，有幾千年的發酵歷史與知識，但好像做出了醬油後就停了。我就回去研究中國、韓國、歐洲、北歐的發酵，想取各自的精髓，再混種成新一代的發酵法。同樣的，我們關注的還是食材。未來，我依舊會有興趣試試看做不同的飲料。
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Branson：世界上有五千種可食用植物，那是多少的排列組合，再加上做飲料的技術（蒸餾、發酵等），那就是無盡無盡的空間與想像。
江：想想看，如果每種食材、每種作法都是一個字母，能創造出怎樣的語言！
問：你對「一杯好飲料」的定義？
Branson：風味的豐富度、儀式，以及搭配的玻璃杯、裝飾甚至是命名等周邊事物，都要看重。我指的「儀式」（ritual）是，飲料不只是進入你身體的那杯東西，而是包括穿過門，進入酒吧，跟調酒師說話，四周的音樂、環境、味道、讀的菜單等等整體的感覺，且無酒精飲料，也該和酒類飲料有一樣的儀式。
江：對我而言，一杯飲料就是一杯料理，有風土、季節、文化。一杯飲料，就該有你所需的所有元素，是一道完整的料理。
