เมื่อพูดถึงร้านอาหารในวงสังสรรค์ของไทยแล้ว หลายคนย่อมนึกถึงร้านลาบสไตล์อีสานที่ได้รับความนิยมแพร่หลายไปทั่วประเทศ ซึ่งนอกจากความแซ่บเพียว ๆ ของอาหารแล้ว หากยิ่งจับคู่กับเครื่องดื่มดี ๆ ย่อมจะทำให้บทสนทนาออกรส ช่วยกระชับมิตรความสัมพันธ์ให้ยิ่งแน่นแฟ้นได้เป็นอย่างดี และที่จังหวัดใหญ่ใจกลางภาคอีสานอันแสนจะคึกคักมีสีสันอย่างขอนแก่นก็มีร้านคอหมูย่างและลาบแสนอร่อยเด็ดดวงจนเป็นพิกัดที่ใครต่อใครต่างพากันมาดื่มกินสังสรรค์กันให้ม่วน
ขอนแก่นเป็นจุดหมายปลายทางด้านอาหารที่ขึ้นชื่อ และหนึ่งในร้านอร่อยดาวเด่นที่เราไม่อยากให้คุณพลาดคือร้านขอนแก่นคอหมูย่างแห่งนี้ซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 2 ทศวรรษ นี่เป็นกิจการครอบครัวที่คนสองรุ่นช่วยกันบุกเบิก ด้วยความชำนิชำนาญ ใส่ใจ บวกปรัชญาการทำอาหารที่เน้นความละเมียดในทุกขั้นตอนแถมยังนึกถึงลูกค้าเป็นหัวใจสำคัญ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ร้านอาหารอีสานซึ่งมีรายการอาหารเพียงไม่กี่เมนูแห่งนี้ จะได้รับรางวัลบิบ กูร์มองด์ ติดต่อกันมา 2 ปีซ้อน ในคู่มือ ‘มิชลิน ไกด์’ ฉบับประเทศไทย ประจำปี 2566-2567 ซึ่งเป็นฉบับล่าสุด
จุดเริ่มต้นของขอนแก่นคอหมูย่าง
“ร้านขอนแก่นคอหมูย่างเปิดมาตั้งแต่ปี 2542 เราอยู่ตรงถนนกลางเมืองนี้มาตั้งแต่แรก สมัยก่อนคนเขาจะเรียก ‘คอหมูย่างหน้าวิลล่า’ เพราะตั้งอยู่หน้าวิลล่าอาบอบนวด สมัยก่อนเราเป็นแค่ร้านเล็ก ๆ มีเพียงล็อกเดียวเท่านั้น ด้วยความที่เมื่อไม่กี่ปีก่อนเราเพิ่งหมดสัญญากับห้องแถวเดิมที่เช่า ก็เลยขยับขยายร้านให้มีพื้นที่มากขึ้นด้วยการเช่าตึกแถวที่อยู่ข้าง ๆ กันนี้เพิ่มแทนอีก 2 ห้อง เพื่อให้ลูกค้าได้นั่งสบาย จะได้รับรองคนที่มารับประทานได้มากขึ้น”คุณอำนวย ภูหัวตลาด เจ้าของร้านในวัย 64 ปีเล่าย้อนอดีตให้เราฟังว่า เมื่อ 20 กว่าปีก่อนเขาซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัวได้ร่วมกับลูก ๆ บุกเบิกร้านซึ่งเป็นกิจการครอบครัวนี้ขึ้นมา เมนูของทางร้านในสมัยนั้นและสมัยนี้ก็ไม่ได้แตกต่างกันมาก เป็นอาหารอีสานที่มีเพียง 5 เมนูยืนพื้นเท่านั้น
“อาหารที่ร้านมีไม่กี่อย่าง เราเน้นแค่เมนูหมู และแม้ขายดีก็ไม่ได้คิดจะเพิ่มเมนูให้หลากหลายขึ้น เพราะอยากควบคุมคุณภาพอาหารที่เราทำได้ดีได้อร่อยอยู่แล้วจนลูกค้าติดใจ” คุณอำนวยกล่าวด้วยความภูมิใจ “ด้วยความที่เราเลือกใช้เฉพาะเนื้อหมูคุณภาพดี ใช้เนื้อหมูสันคอที่ไม่แก่จนเกินไป ทำให้เนื้อหมูมีความมันนุ่มกำลังดี ไม่เหนียว บวกกับความสะอาดสะอ้าน ความสดใหม่ ซึ่งเราใช้เฉพาะเนื้อหมูสดใหม่ทุกวัน และรสชาติของอาหารจากฝีมือการปรุงของรจรินทร์ลูกสาวของผม ช่วยทำให้ลูกค้าพากันติดใจและอุดหนุนร้านเรามาจนถึงทุกวันนี้”
หากคุณมีโอกาสแวะเวียนมาที่ขอนแก่น อย่าพลาดการมายังร้านขอนแก่นคอหมูย่าง และต่อไปนี้คือเมนูอาหารอีสานสุดแซ่บชวนลอง ซึ่งทางร้านแนะนำว่ารับประทานกับเครื่องดื่มจะยิ่งอร่อยแซ่บหลาย
สั่งอะไรดี?
เริ่มต้นกันที่ “คอหมูย่าง” อาหารขึ้นชื่อของร้าน เพื่อให้ได้เนื้อหมูที่ดีทางร้านมีเขียงหมูเจ้าประจำที่ไว้เนื้อเชื่อใจกันมากว่า 20 ปี แถมยังยอมจ่ายในราคาที่สูงกว่าร้านอื่นเพื่อรับประกันว่าจะได้เนื้อหมูคุณภาพดีมาเสิร์ฟให้ลูกค้าได้รับประทานจริง ๆ สันคอหมูของทางร้านย่างมาได้แบบพอดิบพอดี ทั้งนุ่ม หอมกลิ่นเครื่องหมัก และปรุงรสได้อย่างเข้าเนื้อทั้งนี้มือวางอันดับ 1 เรื่องการปรุงของร้านอย่างคุณรจรินทร์ ลูกสาวผู้ช่วยคุณพ่ออำนวยบุกเบิกร้านมาด้วยกันตั้งแต่ต้นเผยเคล็ดลับให้ฟังว่า “ในการหมักปรุงคอหมูย่างสูตรเฉพาะของร้านเรา รากผักชีและพริกไทยต้องห้ามขาด เราหมักคอหมูนาน 3-4 ชั่วโมงก่อนที่จะเปิดร้านแล้วนำขึ้นมาย่าง คอหมูย่างนี้จะมีทั้งส่วนที่เป็นคอเนื้อกับคอมัน เราเน้นที่คอมากกว่า ขาประจำจะรู้กันดีว่าสามารถเลือกระบุได้ว่าอยากได้แบบไหน ทางร้านก็จะจัดให้ได้ตามใจชอบ”
เมื่อถึงเวลาเปิดร้านช่วงบ่าย 4 โมงของทุกวัน กลิ่นคอหมูย่างก็จะโชยไปทั่วแถบนี้ ดึงดูดให้ใครต่อใครแวะเข้ามารับประทาน ลูกค้าจะสั่งคอหมูย่างมาเป็นกับเปล่า ๆ เพื่อรับประทานกับข้าวเหนียวและอาหารอื่น ๆ ก็ได้ แต่ทางร้านยังมีเมนูอาหารจานเดียวอย่าง “ข้าวหน้าคอหมูย่าง” ที่เสิร์ฟข้าวสวยร้อน ๆ เรียงเม็ดสวยมาพร้อมกับคอหมูย่าง เวลารับประทานก็จิ้มหรือราดน้ำจิ้มแจ่วเพิ่มความแซ่บให้ฟิน ๆ คนที่มาคนเดียวนิยมสั่งจานนี้ หรือไม่ก็สั่งกับข้าวอีกสักอย่างมาเสริม เท่านี้ก็อิ่มอร่อยกันได้ง่าย ๆ สบาย ๆ แล้ว
“ลาบหมู” กับ “ตับหวาน” คือ 2 จานกับแกล้มสุดแซ่บที่แสนจะเข้ากันได้ดีกับเครื่องดื่ม ลาบหมูของที่นี่ครบรสทั้งเผ็ด เค็ม เปรี้ยวนำ แต่ไม่เน้นหวานตามสมัยนิยมเหมือนหลาย ๆ ร้าน ขอนแก่นคอหมูย่างเน้นใช้เครื่องลาบที่สดใหม่ในการคลุกเคล้า รวมถึงข้าวคั่วใหม่ ๆ ที่มีเคล็ดลับคือการคั่วสมุนไพรอย่างตะไตร้และใบมะกรูดลงไปด้วยเพื่อเสริมกลิ่นหอม และหากใครโปรดปรานสัมผัสนุ่มเด้งของลาบที่ใส่หนังหมูตามแบบฉบับลาบอีสานแท้ ๆ ก็สามารถแจ้งได้ ทางร้านจะจัดให้ได้แซ่บตามใจ
ส่วนตับหวานก็หั่นตับมาได้ชิ้นขนาดกำลังดี แสดงถึงความชำนิชำนาญในการปรุง และอีกจานที่เด็ดดวงของทางร้านก็คือ “น้ำตกหมู” ที่ใช้คอหมูย่างมาทำเป็นน้ำตกด้วยการคลุกเคล้าเครื่องลาบ เป็นความอร่อยอีกแบบของลาบที่หอมกลิ่นการย่างและเนื้อคอหมูนุ่ม ๆ ทั้ง 3 จานนี้เข้ากันได้ดีกับเครื่องดื่มอย่างเบียร์ช้างที่ช่วยมอบความสดชื่นและชะล้างความเผ็ดให้เราแซ่บกับมื้ออาหารต่อไปได้เรื่อย ๆ
ด้านเมนูต้มนั้นอย่าพลาด “ต้มยำซี่โครง” ซึ่งเลือกใช้เฉพาะซี่โครงหมูอ่อน ๆ นุ่มลิ้นกำลังดี พร้อมความแซ่บของการซดน้ำต้มยำที่แสนจะคล่องคอกับสมดุลแห่งรสชาติเค็ม เผ็ด นัว มีรสหวานเปรี้ยวจาง ๆ จากมะเขือเทศ ทั้งยังอุดมไปด้วยกลิ่นหอมของสมุนไพรไทยนานาชนิด ใครที่ชอบรับประทานเห็ดยังสามารถสั่งพิเศษเพิ่มเห็ดอีกได้ หรือถ้าอยากเปลี่ยนเป็น “ต้มยำคอหมูย่าง” ทางร้านก็มีเมนูนี้ให้เป็นอีกหนึ่งตัวเลือก
อาหารรสละเมียดอร่อยถูกใจเมื่อรับประทานกับคนรู้ใจ
ขอนแก่นคอหมูย่างเป็นร้านอาหารริมทางแท้ ๆ ที่ราคาแสนจะเป็นมิตรและสมเหตุสมผล นอกจากเมนูจานเดียวอย่างข้าวหน้าคอหมูย่างที่เป็นดาวเด่นของร้านแล้ว ลูกค้าที่มารับประทานคนเดียวอาจเลือกสั่งเป็นข้าวคอหมูน้ำตก หรือราดข้าวด้วยกับ 2 อย่างจากเมนูของร้าน โดยลูกค้าสามารถจับคู่ได้ตามใจ ซึ่งราคาก็จะเพิ่มจากครึ่งร้อยมาเพียงสิบบาทเท่านั้น แต่หากมาสังสรรค์กันเป็นกลุ่มใหญ่ ทุกโต๊ะก็มักสั่งอาหารมาครบทั้ง 4-5 อย่างพร้อมกับพูดคุยกันอย่างออกรส จิบเครื่องดื่มแกล้มที่ช่วยชูรสอาหารและบทสนทนาได้เป็นอย่างดี เราจึงได้เห็นผู้คนขอนแก่นรวมถึงผู้มาเยือนจากต่างถิ่นพากันมาสังสรรค์ที่นี่เป็นประจำทุกวัน ณ ร้านเด็ดประจำเมืองขอนแก่นแห่งนี้แม้ขอนแก่นคอหมูย่างจะเป็นร้านอาหารที่มีเมนูเพียงไม่กี่อย่าง ทว่ารสชาติของอาหารแต่ละอย่างที่ผ่านการปรุงอย่างพิถีพิถันละเมียดละไมก็ทำให้ร้านริมทางแห่งนี้เป็นร้านเด็ดในใจของใครหลายคน ไม่ต่างอะไรจากรสชาติยอดเยี่ยมของเครื่องดื่มตราช้างอันมีปรัชญาสื่อถึงความละเมียด โดยมีกุญแจสำคัญอยู่ 4 ดอก ได้แก่ ความละเอียดอ่อน สุนทรียะ การเคารพให้คุณค่า และการสร้างสรรค์ต่อยอดสิ่งใหม่ ๆ แน่นอนว่าเป็นเครื่องดื่มที่ช่วยยกระดับให้อาหารยิ่งอร่อยขึ้น โดยเฉพาะเมื่อได้ร่วมแบ่งปันสังสรรค์กับเพื่อนฝูงหรือบรรดาคนรู้ใจ แถมยังช่วยกระชับสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้นอีกด้วย เป็นอีกร้านเด็ดในเมืองเสียงแคนดอกคูณที่เราอยากให้ทุกคนได้มีโอกาสไปลิ้มลองสังสรรค์กับคนรู้ใจ
