The Coffee Academics 創辦人廖偉芬說:「在精品咖啡的世界裡,每一顆咖啡豆都承載了那個地方的歷史、農民的心血,所以杯測咖啡的過程是神聖而精細的。就像在日本的正式茶會一樣,都是抱持崇敬的心情去完成整個過程。」
如今科技越來越發達,帶給廖偉芬不同的選擇,她說:「我剛入行時,必須仰賴固定的供應商,不過隨著網絡科技日新月異,我們可以接觸到越來越多的咖啡供應商,並直接和農民交易。」
在確定合作關係之前,廖偉芬需要深切了解農民的農作習慣和生活空間,所以她時常到當地考察:「我們和農民住在一起,住在他們的家裡,了解他們的生活。比較特別的一次,是我們去了印尼班達亞齊(Banda Aceh),了解了他們如何從海嘯中從新站起來。對於我來說,咖啡不僅是咖啡,也需要有社會意義。 」
廖偉芬與我們分享杯測咖啡的幾個簡單步驟。
通常杯測都是在早上進行的,廖偉芬說:「因為我們知道過了中午,我們的味蕾會過熱,影響品嚐咖啡的判斷。而且在杯測開始之前4小時,我們都不會吃辣味或重口味的食物,以保持我們的味蕾乾淨。」
她也分享,一些專業的咖啡師,特別是在國際上獲獎的咖啡師通常有更嚴格的生活規律,比如他們通常完全不吃辣、經常運動等,以保持味覺的敏銳度。
每次的品鑑通常是6個人,大家在品嚐過程中不說話,獨自體會與咖啡之間的互動。之後才一起討論評分以及咖啡的口感與質量。
首先要將水燒開,The Coffee Academics 對於水質也有一定的要求,廖偉芬選擇使用德國 BWT 倍世淨水,這是一種加入了鎂 (Magnesium)的純淨水,可以增加咖啡的香氣。
經過研磨的咖啡豆特別矜貴、脆弱,所以在倒入熱水時要以環繞形式,而不是直接注入大量的水。她說:「只有這樣空氣才可以進入到咖啡中,呈現的味道也更均勻。」
倒入熱水之後,要讓咖啡沉澱10分鐘左右,這樣咖啡的沉澱物會直接留在底部,而油脂(Crema)則會浮在水面上。用兩個湯匙,將咖啡的油脂層去除,就能留下乾淨清澈的咖啡。
然後,先聞咖啡的味道,感受咖啡的香氣。廖偉芬說:「認識好咖啡的第一步就是通過你的鼻子。」
在聞過之後,你需要啜吸咖啡。這需要一些技巧。廖偉芬說:「啜吸過程中空氣與咖啡碰撞,味道最為香濃,這時你需要留意的是咖啡最純的味道,以及這個味道與你的味覺、嗅覺之間的互動。還有它是否有乾淨的口感與平衡的特性。」
在品鑑了各式咖啡之後,廖偉芬與團隊也會依據不同的咖啡品種提供不同的服務:「我們根據客人的喜好,或用Chemex手沖濾壺來泡咖啡或用咖啡機器做成牛奶咖啡(latte)、奶泡咖啡(cappuccino)等。」
對於廖偉芬來說,一杯好咖啡,每個人都有自己的定義:「以前老一輩的人喜歡口味厚重的咖啡,不喜歡過酸的;不過現在的人,喜歡乾淨的口感。不同地域也有不同的咖啡文化,比如越南人喜歡加入煉乳等。所以一杯好咖啡沒有固定的定義。」