คงไม่ใช่คำกล่าวที่เกินเลยไปนักหากจะบอกว่าแม่โขงคือความภาคภูมิใจของชาติไทย หลายคนอาจไม่เคยทราบถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของเครื่องดื่มมากรางวัลเช่น ‘แม่โขง’ ซึ่งเป็นเครื่องดื่มที่ผลิตจากวัตถุดิบคุณภาพภายในประเทศ และหยั่งรากลึกลงในวัฒนธรรมการดื่มของคนไทยมาช้านาน
จากเครื่องดื่มที่ถูกผลิตขึ้นเพื่อถ่วงดุลการนำเข้าสุราจากต่างประเทศในช่วงทศวรรษที่ 30 แม่โขงเริ่มค่อยๆ เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตกลายเป็นเครื่องดื่มของทุกคน พร้อมกับการเปิดตัวอย่างสง่างามของสุราผสม 35 ดีกรี ที่หมักจากวัตถุดิบอย่างอ้อยและข้าวท้องถิ่นที่ได้รับการคัดสรรมาเป็นอย่างดี สมกับสมญา ‘แม่โขง’ ธารน้ำแห่งอุษาคเนย์ ซึ่งอีกนัยหนึ่งแล้วได้รับแรงบันดาลใจจากความรู้สึกรักชาติในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง
แม้สุรากลั่นนี้จะวางตลาดมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 แต่ชื่อของแม่โขงนั้นเริ่มเป็นชื่อที่ผู้คนจดจำในปี ค.ศ. 1941 เมื่อรัฐบาลได้เข้าครอบครองกิจการโรงกลั่นบางยี่ขันในปีดังกล่าว
ตลอดระยะเวลาหลายทศวรรษที่ผ่านมา เครื่องดื่มสีอำพันแบรนด์นี้ยังคงรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ที่ได้จากการผสมผสานวัตถุดิบชั้นเลิศอย่างลงตัวระหว่าง ส่าแดง น้ำตาล และแม้แต่เครื่องเทศ เช่น เม็ดผักชี ตะไคร้ กระวาน เอกรสเช่นนี้เองที่เหมาะเป็นอย่างยิ่งสำหรับเสิร์ฟเคียงข้างอาหารไทย
ประวัติอันรุ่งโรจน์ยาวนานไม่ได้ทำให้แม่โขงหยุดยั้งการพัฒนาแบรนด์ ในปี ค.ศ. 2011 แม่โขงขยายกลุ่มเป้าหมายที่กว้างขึ้นตั้งแต่ตลาดนักดื่มในประเทศไปจนถึงนานาชาติ ด้วยการรีแบรนดิ้งพร้อมกับรูปลักษณ์ขวดและฉลากที่ดูทันสมัยมากขึ้น
และเมื่อการจับคู่ไวน์และชีสนั้นถือเป็นความรื่นรมย์การกินดื่มแห่งโลกตะวันตก ความท้าทายจึงบังเกิดกับการจับคู่อาหารเอเชียและเครื่องดื่ม แม่โขงจึงกลายเป็นคำตอบที่แสนจะลงตัวสำหรับโจทย์ของความท้าทายนั้น ด้วยเป็นส่วนผสมที่สามารถเติมเต็มค็อกเทลแก้วสดชื่นที่สะท้อนถึงความเป็นกันเองของคนไทยและภูมิอากาศในแถบร้อนชื้น ความเป็นโลคอลจึงได้ถูกยกระดับสู่สากล ไม่ว่าจะเป็น ‘แม่โขงบางกอกโมฮีโต้’ หรือ ‘แม่โขงแซงเกรีย’
ส่วนผสมของจินเจอร์เอลและน้ำมะนาวใน ‘แม่โขงมันตรา’ เข้ากับแกงกะทิ หรือ ‘แม่โขงชาไทย’ เหมาะกับอาหารจานผัด เช่น ผัดไทย หรือความเปรี้ยวของโปรเซคโก้ใน ‘แม่โขงสปาร์คกลิ้ง’ ช่วยดับความมันของอาหารทอดกรอบได้ดี
รสชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของเหล้ารัมอย่างแม่โขง ทำให้ค็อกเทลเป็นเครื่องดื่มที่ช่วยเติมเต็มรสชาติ คู่เคียงกับอาหารเอเชียที่มักจะมีรสชาติจัดจ้านและรสสัมผัสที่ซับซ้อน กลิ่นของใบโหระพาที่ผสมผสานเข้ากับน้ำมะนาวของ ‘แม่โขงไทยสบาย’ นอกจากจะช่วยคลายร้อนให้กับอากาศที่อบอ้าวยามบ่ายแล้วยังชูรสให้รสจัดจ้านของยำเนื้อย่างอร่อยล้ำยิ่งขึ้น
ไม่ว่าจะอาศัยอยู่ในเมืองไทยหรือเดินทางมาเยือนที่นี่ คุณต้องไม่พลาดที่จะจับคู่เครื่องดื่มค็อกเทลที่มีแม่โขงเป็นส่วนผสมเคียงคู่กับมื้ออาหารไทย สูตรค็อกเทลของแม่โขงนั้นทำเองก็ได้แสนจะง่ายดาย หรือสั่งค็อกเทลแม่โขงในร้านอาหารหรือโรงแรมที่คุณพัก พร้อมรับการปรนนิบัติเป็นอย่างดีในบรรยากาศสบายๆ ก็ย่อมได้เช่นกัน
การร่วมมือครั้งล่าสุดระหว่างแม่โขงและคู่มือมิชลินไกด์ ที่เพิ่งเดินทางมาถึงเมืองไทย ซึ่งถือเป็นคู่มือนักชิมที่เก่าแก่ที่สุดเล่มหนึ่งของโลก ทั้งยังได้รับความไว้วางใจในระดับสากลอย่างกว้างขวาง จากบรรดานักชิมตัวจริงทั่วโลก ย่อมเป็นก้าวย่างสำคัญที่จะปูทางให้ความภาคภูมิใจในผลิตภัณฑ์ของไทยก้าวไกลไปสู่ตลาดโลก
บทความนี้ได้รับการสนับสนุนจาก แม่โขง
พันธมิตรหลักอย่างเป็นทางการของ MICHELIN Guide Bangkok 2018
www.mekhong.com
https://www.facebook.com/mekhongthailand/
