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Lorsque l’on décide de transformer un domaine rural en hôtel, il est nécessaire de prendre des décisions majeures sur l’orientation à prendre. Faut-il faire voyager les visiteurs dans le 13e s. ? Opter pour un design et un confort modernes ? Mettre de côté la prudence et se lancer dans une aventure expérimentale et avant-gardiste ? Si le Domaine des Étangs est si spécial, ce n’est pas uniquement parce qu’il a pris la voie la plus audacieuse et radicale, mais surtout parce qu’il est parvenu à rassembler toutes ces options.
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Les premiers écrits sur l’histoire de cette ferme fortifiée remontent à 1270, et racontent des histoires de guerre, de meurtre et de multiples changements de propriétaire. Dans les années 1980, Didier Primat, l’une des plus grandes fortunes de France en fait l'acquisition. Avec sa fille Garance, aujourd'hui à la tête du domaine, et avec l’aide inestimable des artisans locaux maîtrisant les savoir-faire traditionnels, ils ont fait de ce domaine ancestral une destination spectaculaire aux multiples facettes.
Cette histoire pourrait tout aussi bien débuter avec la météorite qui s’est écrasée non loin de là, il y a plus de 200 millions d’années (un musée y est d'ailleurs dédié à quelques kilomètres). Les sept chambres du Château ne sont pas garnies d’armures médiévales ou d’outils agricoles ancestraux : elles portent les noms de planètes et d'étoiles, et leur décor ont des sources d’inspiration célestes. « Outre la météorite, les nombreuses références aux planètes et au cosmos reflètent le fait que le Domaine, éloigné des centres urbains, bénéficie d’une absence de pollution lumineuse », expliquent les propriétaires. « Ce qui permet d’observer plus facilement le ciel étoilé. »
De même, les quatre suites aménagées dans la Longère en pierre sont décorées sur le thème des quatre saisons, offrant là encore un voyage autour du soleil. Ce mélange subtil de moderne et d'ancien donne l'impression que le Domaine des Étangs n’appartient à aucune période précise. L’hôtel n’est ancré ni dans le passé, ni dans le présent, mais dans les deux à la fois. En d’autres termes, tout ce qui s’est toujours produit au Domaine des Étangs s’y déroule encore aujourd’hui, comme si le lieu pouvait librement passer d’une époque à l’autre.
Avec un tel concept, on pourrait croire que le Domaine des Étangs est inaccessible ; mais ce n’est pas le cas, et c’est bien ce qui le rend si séduisant. Il n’a rien d’un musée, ni classique, ni moderne. C’est un refuge empreint de tranquillité où l'on trouve à proximité sept lacs et étangs, des forêts luxuriantes et de nombreux sentiers de randonnée bordés d’oiseaux à admirer.
Ce n'est pas étonnant que cet écrin de verdure soit le paradis des familles. Les suites du Château et de la Longère sont complétées par une demi-douzaine de métairies disséminées sur le domaine ; certaines sont même assez vastes pour accueillir des familles nombreuses. Les enfants ont à leur disposition une aire de jeux ainsi qu’une salle de jeux sous les combles, tandis que les adultes pratiquent leur revers, nagent, pédalent, ou flânent en forêt.
Le domaine possède également son restaurant gastronomique Dyades au Domaine des Etangs. Le chef propose une cuisine fine et goûteuse où sont mis en avant les herbes, fleurs, fruits et légumes du potager. Laissez-vous séduire par le carré de cochon de la Maison Larignon cuit au foin en cocotte luttée, navet du potager, ondant à la sarriette et au romarin, et spirale d’échine confite. Le tout est servi dans le cadre raffiné et luxueux des anciennes écuries du Château.
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Image d'illustration : © Domaine des Étangs
