香港牛肉選擇豐富,就海外入口的高質素牛肉而言,最早在香港打響名堂的,可說是來自美國的「安格斯」(Angus)牛扒(其實牛隻品種安格斯來自蘇格蘭,只是美國牛肉商令其聲名大噪而已)。這三個字到今天還是信心保證。
其後澳洲和紐西蘭的牛肉進入香港市場,前者比後者常見得多。吃日本和牛的風氣則在 2000 年後刮起,在 2001 年日本發現瘋牛症前禁止入口前,香港入口和牛佔日本和牛出口總值的七成,受歡迎程度可見一斑。及至 2007 年春天和牛解禁後,銷量穩步上揚,直至 2015 年韓牛開始供港,和牛領導市場的地位方受到挑戰。
這些年間,其他產地例如英國或者阿根廷等地的牛肉,亦可以在香港找到,不過普及性和供應量均不及前述者,多在少數零售點或者專門吃當地菜式的餐廳供應。
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韓牛分級制度
回到主角韓牛,city'super 是香港其中一家最早引入韓牛的零售商之一,早在 2015 年 12 月已經率先售賣韓國直送韓牛,並成為唯一可以長期買到 1++ 韓牛的零售點。
各地牛肉都有其不同的評級制度,韓牛會以牛隻第 13 條肋骨(西冷部位)的切割面的脂肪分佈、肉色及脂肪顏色,作為指標來評斷其品質,1++ 為最高級別,其次為 1+、1、2 及 3 級,另外根據牛隻實際可以使用的肉量百分比,分為 A、B、C 三個級別。
簡而言之,1++ 是韓牛中的頂級者,等同於 A5 日本和牛,1++A 則是其中出類拔萃者。不過不是最高級、最貴的就最好吃,最重要還要視乎怎樣烹調,例如想要做廣東菜的菜心炒牛肉,油分太重、滿碟是油反而不美,同樣的做漢堡扒也不宜選太油的牛肉。
高質素的韓牛有著和牛一樣的豐富大理石花纹,入口同樣具有油脂甘香、口感鬆化以及鮮嫩多汁等特點,但少了和牛的油膩,是油脂及牛味的絕佳平衡。
橫城韓牛:極具代表性
現時香港入口的韓牛,除了來自全羅南道、京畿道及濟州等地外,亦包括自 2016 年起入口香港、被認為是眾多韓牛產地中最矜貴和高質素的「橫城韓牛」及「河東松葉韓牛」。city'super 兩種皆有發售,更是香港現時唯一供應 1++ 橫城韓牛的零售商。
橫城郡位於韓國江原道中北部丘陵地區,極少受到污染,韓牛可以在海拔 600 米高自由放養,當地氣候適中,讓牛隻肌肉間的脂肪平均長成,於韓國當地極具名氣。連續多年獲得總統獎以及取得國家名牌認證,更多次被韓國政府指定為專門招待外國元首的牛肉和民眾送禮的首選。現時橫城郡約有 49,000 頭韓牛,佔全國韓牛總產量僅 2%,每年產量則為 12,000 頭左右,非常珍貴。
河東松葉韓牛:吃松葉聽收音機的牛隻
韓國慶尚南道河東郡產養育韓牛已有上千年歷史,質素數一數二。河東郡的環境天然、水源純正,牛棚長期播放著收音機,令牛隻更習慣人聲,避免於運輸及屠宰時因緊張而令肉質變差。
農場特設儀器檢查牛隻的脂肪及肌肉含量,再個別調節飼養手法,以獲取更佳脂肪及肉類比例。當地農民十分專注又有創意,利用當地特產的松葉,研發出獨家松樹葉酵素飼料,河東松葉韓牛一名即由此而來。河東郡現時育有 15,000 頭韓牛,其中餵飼松葉酵素飼料的韓牛只有 3,000 頭,每年產量更只在 1,300 頭左右,絕對是珍品。