Pour les non-initiés, The White Lotus est le drame satirique à succès de HBO. Il est également connu pour prendre place dans des resorts de luxe où richesse, pouvoir et agressivité passive s'entrechoquent avec une tension allant crescendo au fil des épisodes. Si chaque saison est tournée dans un resort de premier plan sélectionné par nos Inspecteurs – de véritables merveilles comme le Four Seasons Resort Maui à Hawaii, classé une Clef MICHELIN, le San Domenico Palace en Sicile, classé deux Clefs MICHELIN, et, dans la toute nouvelle troisième saison, le Four Seasons Koh Samui en Thaïlande – la série sait transformer ces lieux idylliques pour les biens de son intrigue mystérieuse et parfois inquiétante.
A l'occasion de la sortie de la troisième saison de la série, nous nous sommes amusés à voir si les Inspecteurs pourraient évaluer ces hôtels non pas tels qu'ils le sont réellement, mais plutôt comme ils sont dépeints dans la série !
Nous, Inspecteurs, ne sommes pas insensibles aux établissements hôteliers qui proposent des piscines à débordement, des vues paradisiaques sur la plage et des spas si vastes, qu'ils nécessiteraient un GPS pour pouvoir s'y retrouver. Parlons du vrai problème, cependant : les hôtels White Lotus, dans la série, semblent être moins des échappées de luxe et davantage des participations involontaires à un thriller psychologique.
Ces resorts fictifs attirent des invités et un personnel qui semblent auditionner pour un épisode de Faites entrer l'accusé, transformant chaque séjour en un cauchemar all inclusive : sans compromis sur les manipulations, les scandales et éventuellement quelques homicides occasionnels pour vivre l'expérience jusqu'au bout.
1. Une formation de choix sur l'hospitalité en milieu hostile
Honnêtement, et comme bien souvent, les problèmes commencent dès le check-in. De nombreuses marques hôtelières de renom comme le Four Seasons, bien connues pour leur service, investissent dans des programmes de formation rigoureux pour le personnel, certaines allant même jusqu'à créer des académies dédiées à l'hospitalité. Au White Lotus, il semblerait plutôt que le processus d'intégration consiste à enfermer les nouvelles recrues dans une pièce mal éclairée avec une VHS de « La torture psychologique pour les Nuls » jouée en boucle.
Le résultat ? Des employés qui envisagent l'hospitalité comme une performance artistique avant-gardiste. La suite Ananas devient la récompense d'un jeu cruel et les invités sont accueillis avec des insultes qui feraient rougir un charretier (comparaisons avec « Peppa Pig » incluses). Dans la série, un membre du personnel particulièrement enthousiaste et bienveillant avoue même que simplement regarder les clients manger le poussait à vouloir s'arracher les yeux. Au Guide, nous sommes peut-être démodés, mais nous préférons un hôtel où les membres du personnel ne fantasment pas activement sur une cécité auto-infligée...
2. Une ouverture culturelle au parfum de chlore véritable
Il y a ensuite la question de l'expérience client. Un facteur clé dans notre processus de sélection est de savoir si un hôtel ouvre les portes à la culture locale. À Hawaii, lieu de tournage de la première saison de la série, nous avons regardé avec horreur un duo père-fils bien intentionné tenter de s'imprégner de la beauté naturelle de l'île, pour être finalement contrecarrés à chaque étape. Leur grand éveil culturel ? Un cours de plongée. Dans la piscine de l'hôtel.
S'ils avaient reçu un peu plus d'aide de la part du concierge — que l'on peut supposer n'était en aucun cas membre des Clés d’Or ou même proche de l'être — ils auraient peut-être pu vivre des expériences dans de somptueux environnements naturels plutôt que d'admirer des carreaux de piscine. Le Four Seasons Resort à Maui offre de tout : des randonnées guidées en forêt tropicale à une foule de programmes d'observation des baleines.
3. Cuisine gastronomique ou brigades du crime ?
Et puis, évidemment, il y a le restaurant. Chaque White Lotus semble inexplicablement n'en comporter qu'un seul, garantissant ainsi que chaque repas est assaisonné à parts égales de tension et d'angoisse existentielle, chaque bouchée promettant de rassembler ennemis amers et escrocs qui font du White Lotus leur QG. Contrairement aux propriétés de premier ordre comme le San Domenico Palace en Sicile, où une variété d'options de restauration permet une exploration culinaire riche et variée, la salle à manger du White Lotus fonctionne plus comme un champ de bataille. Au menu, intrigues élaborées, trahisons, et complot occasionnel de meurtre pour le dessert.
Lorsque le nombre de délits par convive dépasse celui des plats à la carte, nous sommes plutôt préoccupés...
Le White Lotus de Thaïlande sera-t-il une bonne surprise ?
Bien sûr, nous évaluons chaque établissement individuellement, indépendamment de nos expériences passées ou du groupe hôtelier auquel il appartient. En gardant cela en tête, nous restons ouverts d'esprit alors que nous enquêtons sur le dernier hôtel fictif White Lotus en Thaïlande. Après tout, nous ne sommes peut-être pas à l'abri d'une bonne surprise, non ?
Mais bon, si on s'en remet à la sagesse de l'expérience, nous nous attendons plus ou moins aux mêmes services et prestations : un resort à couper le souffle, magnifique, qui fait également office de scène de crime la plus pittoresque du monde, pour des voyageurs tantôt pathétiques tantôt cruels en quête de drama au soleil.
Hero image : avec l'aimable autorisation d'HBO
