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Londres en été, c’est une ville qui s’anime à ciel ouvert : brunchs en terrasse, balades dans les parcs, vues imprenables, marchés bouillonnants et sorties culturelles sous le soleil. Que vous soyez amateur de gastronomie, de grand air ou de découvertes insolites, voici 10 idées validées par les Inspecteurs du Guide MICHELIN pour profiter pleinement de la capitale britannique pendant la belle saison.
1. Voir la vie en vert dans les plus beaux parcs de la ville
Jardins, parcs, bois, forêts, communs et landes : environ 20 % de Londres est composé d’espaces verts publics. L’été est donc le moment idéal pour les explorer. Faites une balade à cheval dans Richmond Park (et déjeunez ensuite chez Dysart Petersham, une-Étoile au Guide MICHELIN) ; découvrez le jardin japonais Kyoto à Holland Park ; trouvez de l’inspiration à Kew Gardens pour composer votre jardin ; faites du cerf-volant à Primrose Hill ; jouez au foot à Victoria Park ou au rounders (sorte de baseball britannique) à Regent’s Park. Si vous avez un chien, il sera heureux d’être promené du côté de Parliament Hill, puis de filer avec vous déjeuner au Bull & Last, établissement où nos compagnons à quatre pattes sont bienvenus. Vous êtes plutôt du genre à pique-niquer ? Direction Brockwell Park ou le Chelsea Physic Garden, fondé en 1673 par les apothicaires pour cultiver des plantes médicinales.
2. Prendre le large
Quand le thermomètre chauffe, on cherche les points d’eau pour se rafraîchir. Les étangs de Hampstead Heath ou l’une des nombreuses piscines extérieures (lido) de la ville sont propices à une bonne baignade. Essayez London Fields lido, suivi d’un arrêt chez Pophams, boulangerie le jour et restaurant italien le soir. Si vous préférez une activité aquatique plus tranquille, rien de tel qu’une croisière sur la Tamise – même les Londoniens de longue date aiment redécouvrir les célèbres monuments entre Westminster Pier et Greenwich. Enfin, pour une version plus romantique, les pédalos de Hyde Park devraient faire leur petit effet. Poursuivez avec un déjeuner chez Nanyang Blossom, où les influences culinaires viennent de Chine et d’Asie du Sud-Est.
3. Faire le plein de culture en plein air
Ce n’est pas parce que le soleil brille qu’il faut se contenter de se nourrir que de vitamine D. D’autant que côté nourritures de l’esprit, Londres propose de nombreux spectacles en plein air. Opera Holland Park permet d’asssister à un spectacle lyrique dans un cadre verdoyant, une belle expérience que l’on peut faire précéder d’un dîner ou d’un déjeuner chez Kitchen W8, une-Étoile au Guide MICHELIN. Le Shakespeare’s Globe, ouvert en 1997 et reconstitué à proximité du site original sur les bords de la Tamise, offre l’occasion de découvrir les pièces du dramaturge britannique dans l’esprit voulu par leur auteur. Filez ensuite vers Rambutan pour un festin sri-lankais. Le Regent’s Park Open Air Theatre dispose, lui, d’une programmation variée, allant du spectacle familial aux pièces de Shakespeare – mais prenez vos précautions en fonction de la météo, car le plus ancien théâtre de plein air de Grande-Bretagne n’offre aucun abri contre les intempéries. Pour une pause gourmande à toute heure, Fischer’s est un excellent choix à proximité.
4. Vibrez pour Wimbledon
Pour beaucoup, la quinzaine de Wimbledon incarne l’été à Londres dans toute sa splendeur : deux semaines d’un savoureux combo de tennis de haut niveau, de fraises à la crème, de verres de Pimm’s et d’un espoir tenace (mais souvent déçu) de voir les Britanniques briller. Les vrais passionnés qui n’ont pas obtenu de billets peuvent tenter leur chance en faisant la queue pour des tickets à la journée. Pour les autres, il reste la retransmission à la télé : prenez des notes, puis trouvez-vous un adversaire et convenez que le vainqueur invitera le perdant à déjeuner. Les courts de Clapham Common vous tendent les bras et permettent de déjeuner ensuite chez Upstairs (at Trinity). Si vous préférez jouer à Paddington Rec, vous pourrez alors reprendre des forces chez Kateh, un Bib Gourmand au Guide MICHELIN. Enfin si vous tapez la balle à Ravenscourt Park, une courte marche vous mènera à Silver Birch pour le repas.
5. Redécouvrir Londres à pied
Personne ne connaît vraiment Londres. Bien sûr, on a tous l’impression de maîtriser notre petit coin de la capitale et de pouvoir s’y repérer sans plan du métro. Mais pour comprendre son histoire et ce qui a façonné la ville telle qu’on la connaît aujourd’hui, rien ne vaut une visite guidée à pied. Vous pouvez par exemple explorer Soho et en profiter pour déjeuner au French House, ou bien découvrir la City, suivi d’une pause gourmande chez Brigadiers. Certaines visites sont thématiques et centrées sur des personnages de fiction comme James Bond, Harry Potter ou Sherlock Holmes (n’oubliez pas de faire un arrêt au Royal China Club sur Baker Street), tandis que d’autres ont un thème musical – comme celles sur les Beatles.
6. Admirer les œuvres de la Summer Exhibition
Ce n’est pas une activité en plein air, mais c’est un incontournable de l’été londonien : la Summer Exhibition de la Royal Academy a lieu chaque année depuis 1769, sans exception. Tout le monde peut proposer une œuvre au comité de sélection, ce qui entraîne inévitablement une certaine amertume de la part des recalés ou des artistes incompris. Ouverte cette année du 17 juin au 17 août, l’exposition réunit une belle sélection d’œuvres d’art, dont la plupart sont disponibles à la vente, à condition d’arriver tôt. Pour parfaire la journée, prenez un petit déjeuner ou un déjeuner en face, au Wolseley, ou bien chez 45 Jermyn St., à l’arrière de Fortnum & Mason.
7. Bruncher en terrasse
Se lever relativement tôt un week-end peut sembler pénible en hiver, quand il fait froid et encore nuit dehors. Mais en été, c’est plus facile. La perspective de retrouver des amis pour un brunch devrait achever de vous convaincre, et si le restaurant que vous avez choisi dispose d’une terrasse, la journée commencera sous les meilleurs auspices, avant même votre premier Bloody Mary ! Dovetale propose une terrasse chic et très confortable ; Bellanger, à Islington, sert un brunch d’inspiration française ; et Le Pont de la Tour offre l’une des plus belles vues en terrasse de la ville, avec en toile de fond l’emblématique Tower Bridge.
8. Profiter des meilleures vues de Londres
Les panoramas sur la ville sont bien plus spectaculaires en été, grâce à des journées plus claires et un ciel souvent dégagé. Comme Londres est une ville plutôt plate, toute colline devient un bon poste d’observation. En tête, Primrose Hill mérite toujours la petite grimpette, tout comme Parliament Hill, l’Observatoire de Greenwich ou encore Alexandra Palace Park. La ville offre aussi de nombreuses alternatives : The London Eye, The Sky Garden, la tour du Garden Museum, The Garden at 120, Horizon 22 ou encore The Shard. Les Inspecteurs du Guide MICHELIN ont aussi leurs recommandations en la matière, incluant l’assurance de faire bombance : dans leur top figure notamment les restaurants Decimo ou Restaurant Gordon Ramsay High, ainsi que toutes les terrasses en hauteur mentionnées dans notre sélection des meilleurs rooftops d’hôtels de Londres.
9. Flâner dans les plus beaux marchés de Londres
Quoi de mieux que déambuler dans les allées d’un marché un jour d’été pour faire son marché, dénicher des vêtements ou des trouvailles insolites. Londres à cet égard offre un choix considérable. Si vous craignez d’essuyer une averse surprise, filez au Old Spitalfields Market qui est couvert, sinon au St. John Bread and Wine, Bib Gourmand au Guide MICHELIN, tout près. Le samedi, cap sur Portobello Road, mais attendez-vous à avancer au ralenti dans la foule : une bonne excuse pour faire une pause gourmande chez Straker’s. Le vendredi est idéal pour arpenter le Borough Market ; pour faire une pause de son ambiance animée, réfugiez-vous chez Kolae (saveurs thaïlandaises) ou Agora (cuisine grecque). Le dimanche, le marché de Brick Lane ou le Columbia Road Flower Market vous tendent les bras, ou pour les amateurs de khôl et d’ambiance bohème, le Camden Market reste une valeur sûre.
Vous voulez un aperçu complet des meilleurs marchés de Londres ? Nous avons tout ce qu'il vous faut.
10. Explorer la ville à vélo
Certes, Londres n’est pas encore Amsterdam en matière de vélo, mais la ville devient chaque année de plus en plus praticable pour les cyclistes et certaines balades sont vraiment superbes. Le long de la Tamise ou dans les parcs, c’est une agréable manière de (re) découvrir la ville. Enfilez votre tenue de cycliste et entraînez-vous sur l’Outer Circle de Regent’s Park, en compagnie de nombreux adeptes. Si votre motivation s’émousse, redescendez vers Marylebone Village et installez-vous dans un bon restaurant : le quartier en regorge, du restaurant Trishna, une-Étoile au Guide MICHELIN, à Cavita ou Zoilo. Pour une escapade plus nature, mettez le cap sur Richmond Park, un bain de verdure immédiat. Si vous n’avez pas de vélo, vous pouvez en louer un facilement dans la ville : consultez nos conseils sur les transports à Londres pour en savoir plus.
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Hero Image: Des gens profitent du soleil près de Big Ben, l'une des nombreuses choses à faire à Londres en été. © fotoVoyager/iStock
