Manihot esculenta é seu nome científico e apenas um dos recebe no Brasil. A depender da região, a mandioca pode ser chamada de macaxeira, aipim, castelinha, uaipi, pão-de-pobre, entre outros. Mas não importa a localidade do país, não tem brasileiro que não conheça esse tubérculo originário da Amazônia, que é cultivado há cerca de 4 mil anos por povos indígenas.
Segundo uma antiga lenda indígena, a filha do pajé teria dado à luz uma criança de pele muito clara. Querida por todos, a menina ganhou o nome de Mani. Um dia, inesperadamente, ela morreu e foi enterrada dentro da oca do pajé, seu avô. As lágrimas de toda a aldeia banharam a terra onde a menina foi sepultada e neste local, pouco tempo depois, nasceu uma planta desconhecida. Em homenagem à criança, ela foi batizada como manioca, em tupi-guarani, a casa de Mani.
Uma lenda indígena conta a origem da mandioca
Considerada um presente divino, a mandioca se tornou base da alimentação da população indígena na América do Sul e ela já reinava absoluta em terras brasileiras quando os colonizadores portugueses por aqui chegaram. No livro “A História da Alimentação do Brasil” (1967), o historiador Luis da Câmara Cascudo diz que a raiz, “Rainha do Brasil”, era alimento regular, obrigatório, indispensável aos nativos e europeus recém-vindos.
O Brasil segue entre os maiores produtores de mandioca, mas, sendo adaptável a diversos ecossistemas, mesmo em solos pouco férteis, a planta ganhou o mundo. Hoje, ela é cultivada em mais de 100 países tropicais e subtropicais e, não à toa, ganhou o título de alimento do século 21 pela Organização das Nações Unidas (ONU) por seu papel essencial na subsistência de milhões de pessoas.
Mandioca está sempre presente no prato do brasileiro
Certamente, a mandioca é um dos maiores exemplos de versatilidade na cozinha. Ela pode ser cozida ou frita para acompanhar diversos pratos, substitui o pão no café da manhã em algumas regiões do país e é utilizada nas mais diferentes receitas, indo das entradas às sobremesas.
Raiz é empregada até no preparo de doces, como o bolo de mandioca
A mandioca é matéria-prima para aquele bolinho crocante e recheado com queijo ou carne seca. Sua versão chips é um ótimo petisco e para os dias de frio, o tubérculo vai muito bem em caldos encorpados. Seu purê é uma delícia e serve de base para diferentes versões de “escondidinhos”, entre eles, o tradicional de carne de sol. Ela é indispensável no preparo de pratos como o bobó de camarão e a vaca atolada e pode ser utilizada em pães e massas, além de doces, incluindo bolo e pudim.
Chips de mandioca é um ótimo aperitivo
Isso porque ainda não mencionamos os seus inúmeros derivados. A farinha de mandioca é o mais conhecido deles. Ela pode ser consumida crua junto com outros alimentos prontos, como carnes, feijão e, no Norte do Brasil é indispensável na companhia do açaí. Também é usada para o preparo de farofa, mingau, pirão, biscoitos e muito mais.
O tucupi é um caldo amarelado extraído da mandioca, que é base para receitas típicas do Norte, como tacacá e o pato no tucupi. Do polvilho doce (ou fécula de mandioca) vêm a massa da tapioca e o sagu. Já o polvilho azedo, resultado da fermentação da fécula, é ingrediente essencial do brasileiríssimo pão de queijo.
Tapioca vem do polvilho doce, um dos derivados da mandioca
De alto teor alcoólico e cor arroxeada, a tiquira é uma bebida obtida através da destilação artesanal da mandioca fermentada. A,raiz também é utilizada no Brasil para a produção de cerveja, a partir da levedura obtida da fermentação espontânea do líquido da mandioca prensada.
A maniva, folha da mandioca, também é empregada na gastronomia. Composta por 25% de proteína, ela pode ser moída e tostada para servir como complemento alimentar. Mas, cozida por longos períodos até se tornar uma pasta suculenta, ela entra na composição da maniçoba, um cozido tradicional paraense com diversas carnes de porco.
Saudemos a mandioca! A cozinha brasileira não seria a mesma sem ela.
Folha da mandioca é utlizada no preparo da maniçoba
*Foto de capa: Mandioca dá show de versatilidade na cozinha
