如果說法國以牛油聞名,日本擁有豐富的漁產,印度有不同風味的香料,東南亞則有不同種類、有助提升菜餚風味的香草。不論是沙拉、燉菜、配菜或醬汁,香草可以說是亞洲料理不可或缺的重要角色。
其中一些香草如香茅、羅勒和高良姜遍及世界各地,但有些罕見的香草如火炬姜和凹唇姜只能在當地菜市場尋獲。以下介紹五種罕見香草。
凹唇姜(Fingerroot)
凹唇姜,又名泰國沙姜,是泰國和印尼常用的調味料,常用於為魚類、蔬菜和咖喱調味,比如柬埔寨的蒸魚餅 amok 和泰國的咖喱米線 khanom chin,便用上此香草。凹唇姜的口感比一般的姜更有堅果味,也沒有姜來得嗆。除了用來料理,凹唇姜也有藥用功能,可以抗菌抗炎。
越南薄荷(Vietnamese Mint)
越南薄荷又名 rau ram 或 phak phai、daun kesom,常用來當作菜餚的點綴裝飾,比如越南著名的 bun thang 湯以及寮國沙拉 larb。在新加坡及馬來西亞地區,剁碎的越南薄荷也用作知名菜式叻沙的佐料之一,並且是羅望子汁辣魚湯 asam pedas 的材料。
火炬姜(Torch Ginger Flower)
這種姜最美味的部分不是根莖,而是富有柑橘味的花莖,為海鮮燉湯增添一絲鮮味。在新加坡,火炬姜的花瓣也用來製作羅惹(生果沙拉)的花生醬;而在峇里島,火炬姜的花瓣與花莖則用來烹調 sambal bongkot (一種集合各種香料的參巴辣椒醬)。
刺芹(Culantro)
刺芹與芫茜雖同屬一個家族,但是它們的外形卻大不相同。刺芹的葉片長圓形而且不長在莖上。味道方面,刺芹比芫茜更濃郁、芳香。在泰國又名「歐洲香菜」的刺芹原産於墨西哥,通常用在泰北菜餚(如 larb)和越南河粉的點綴。
這種灌木與香茅是同一家族,區別在於 Citronella 的莖是深紫色,而且用於精油多過於烹飪。Citronella 的香味可以防蚊,其中錫蘭品種含有更高濃度的香草醇和香茅醛,適用於製作香薰。