人類採食蔬菜或植物嫩芽的歷史很悠久，中菜的豆苗、芽菜、蕃薯苗等，都是傳統的嫩芽蔬菜。不過發展至今，嫩芽蔬菜已經不再侷限於這些傳統食材，今天外出用膳時，有時會在食物中看到一些不知名的剛發芽的小菜葉，有的作為或配料，亦有作為裝飾，尤其西餐廳，愈來愈普及，有豌豆苗、紅菜頭苗、西蘭花苗等，歐美統稱為 mircogreen，中文譯作「微菜苗」，是歐美近十年很流行的一種健康食品。
最近這股風潮亦在香港蔓延，甚至有年輕人開農場，全身投入種菜苗，到底微菜苗有甚麼特別？一起來了解了解吧！
1. 微菜苗是什麼？
微菜苗是蔬菜的一個子葉和真葉共存的階段，界於發芽至成為菜苗之間，視乎品種來決定食用時間，由播種到收成，只需一到三個星期。但並非所有食用蔬菜的微菜苗都會用來食用，同樣，也有些成熟後不會食用的葉菜，在微菜苗階段卻會能吃。概念上和乳鴿乳豬有些類似，但微菜苗會走紅的原因，除了外形、口感和味道之外，更重要的，是其營養價值。
2. 微菜苗的營養價值如何？
微菜苗雖然是蔬菜的幼年期，營養價值卻更豐富，有人認為，這是因為生物在成長階段是最有活力和能量，但這也不過是一種想當然，根據美國農業部和一些科學期刊對微菜苗的研究，發現微菜苗的整體營養含量，比成熟蔬菜可以高上數倍。例如每克西蘭花苗所含的蘿蔔硫素就比成熟西蘭花高出兩三倍，這種物質有抗氧化作用，對身體頗有益處。
3. 微菜苗的風味和傳統蔬菜不同嗎？
由於微菜苗比一般吃的菜苗，即常吃的菜心苗、菠菜苗等還年幼，口感自然比成熟的蔬菜，甚至菜苗都更細嫰，一般生吃，作沙律、伴碟或配菜之用。至於味道方面，則要視乎品種和栽種方法，但一般都和成熟蔬菜相差不遠。
4. 哪裡可以吃到或買到？
微菜苗主要生食，較適合烹調西餐，如沙律、冷盤前菜等，暫時以西餐廳應用較多。 如英國名廚 Simon Rogan 來港開業的 Aulis Hong Kong，甚至在餐廳裏設置了紫外燈櫃來種植微菜苗；上環西式海鮮餐廳 Table 則向本地一間叫 Urban Grow 的小型微菜苗農場入貨，提供微菜苗菜式。有些大眾化的餐廳亦有供應，例如 COW BEAN，就專門從丹麥入口微菜苗。若想自家入饌，則可在部分超市找到，例如 Aeon 超市就有售賣日本進口的紅菜豆苗、西蘭花苗等。
5. 最常見的微菜苗種類是甚麼？
雖然理論上任何蔬菜都有微菜苗的階段，但基於外形、口感、味道、栽種難度等各種原因，某些種類的微菜苗更常見，而且大多在成熟後，都是我們見慣的蔬菜，例如生菜、菠菜、芥蘭、椰菜、西洋菜、紅菜、芹菜、羅勒、豌豆和各式香草等等都是較為常見的微菜苗，另外也有一些我們較少少見的，如蘿蔔苗、蕎麥、芥末菜苗、水菜苗等。
6. 微菜苗的價位如何？怎樣評估品質？
雖然香港也有專門種植微菜苗的農場，但市面上售賣的，仍是以外國入口為主，所以售價自然較高，大概比有機沙律菜貴三成左右，每盒 250 克約售 20 多至 30 多元。在地生產的 Urban Grow 除了批發，也有做網上零售，每盆菜苗賣 $ 45 元。至於微菜苗的品質，主要靠外表判斷，新鮮完整者為佳，另外要留意有否腐爛或是發霉，有的還就不要食用了。
7. 一般人可以在家裏種微菜苗嗎？
由於微菜苗一般都是以水耕法種植，只需要水和光，不必用土壤和肥料，在室內就能種植，所以也適合在家種植。不過微菜苗作為幼年期的植物，相對比較脆弱，栽種時要細心，首先是要讓種子有足夠空間發芽和生長，別以為微菜苗小小一株，就能密密麻麻地種，空間不足，很容易因為空氣不流通，過於潮濕或炎熱，都有機會令微菜苗發霉甚至腐爛。種子發芽一般怕強光，需要攝氏25-32度的温暖氣温，故不能放陽光直射及過冷地方，宜放在温和的室內陰暗處。
8. 微菜苗有沒有甚麼疑慮或是風險？
由於微菜苗多是生吃，所以在栽種時間就要非常留神，除了上述因空間、濕度或氣候引起的發霉和腐爛外，還要注意別讓微菜苗在生長期間受感染。首要注意的是種子的來源，一般以食用為目的出售的微菜苗種子都經過細菌檢測，確保安全，因此最好在大型超市，或向有信譽的個體農場購買。
然後就是種植用水，別以為天然就是好，天然的山泉河溪容易受污染，也有容易潛藏病毒細菌，另外室外種植也要小心被昆蟲和動物感染，購買的話，要留意微菜苗有沒有腐爛、發霉或蟲蛀的痕跡，最好選購外接完整而且健康的。
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