說起夏季食材意大利青瓜，很多人會想起簡單的家常菜如炒意大利青瓜、法式鹹派（quiches）、意大利青瓜麵包等。意大利青瓜（Zucchini）是一種人氣夏季美食，生吃或熟食皆宜，有多種方式可以享用。以下分享關於這道時令食材的一些知識。
意大利青瓜（zucchini，又稱 courgette，又稱西葫蘆、夏南瓜），與青瓜、蜜瓜、金絲南瓜（spaghetti squash）同屬於美洲南瓜（Cucurbita pepo）。一般認為起源於中南美洲，但如今在美國各地和許多歐洲國家如意大利都有種植。雖然意大利青瓜屬於水果，一般被當作蔬菜來使用，有多種顏色（不同深淺的青色與黃色，也有條紋狀）和體積（大小長短都有）。
這種完美的夏日植物產於炎熱的天氣。很容易種植和生長，家庭園丁也能有信心種植。把籽種在陽光下的溫暖土壤中，意大利青瓜在盛夏時節、最炎熱的時候盛產，但春與秋季也可以種植。成熟的意大利青瓜顏色一致，手感札實，按下不至於太柔軟。
由於意大利青瓜含有大約 95% 的水分，因此可協助在炎熱天氣中保持水份。意大利青瓜熱量很低（一杯生意大利青瓜只有大約 17卡），且提供許多重要的養分：一杯的分量，就能提供 40% 每日所需的維生素A、16% 的錳、14% 的維生素 C、13% 的鉀、10%的鎂、9% 的維生素 K和 8% 的葉酸。意大利青瓜在低碳飲食中也很受歡迎，因為一杯的分量只含有三克的碳水化合物。意大利青瓜每份也含有大約一克的纖維，它還被證實含有如葉黃素、玉米黃素（Zeaxanthin）和 β 胡蘿蔔素等抗氧化物，對皮膚和眼睛有益。
意大利青瓜味道溫和清涼，甜味極淡，使它成為非常靈活的食材，可使用於多種菜式，生熟皆宜：生意大利青瓜切成圓形或片狀，可作為薯片的清爽代替品。它還可以沾著鷹嘴豆泥或牛油果醬享用，或是切成半月形熱炒，或切成錢幣形狀，烤至酥脆。醃製後的意大利青瓜片，在烤架上燒烤後很美味。把切開後的意大利青瓜裹上麵糊油炸或氣炸，可作為酥香小菜或前菜。
生意大利青瓜可直接加入沙律中，或做成油炸餡餅，或烘焙成意大利青瓜麵包或小鬆餅。把磨碎意大利青瓜的加入醬料中，甚至加在肉丸或肉卷裡，讓整道菜更豐富，也更有營養。意大利青瓜搭配甜味或鹹味燕麥也很美味。
隨著低碳飲食的流行，做成螺旋形的意大利青瓜經常被用來替代麵條，做成炒麵或麵食類菜色與湯品。市面上可買到新鮮或冰凍的意大利青瓜麵條；你也可以用手持或桌面刨絲器，甚至是削皮器，自製意大利青瓜麵。切成寬帶狀的意大利青瓜片，也可用來取代意式千層麵（lasagna）的麵皮。
米芝蓮推薦餐館的廚師們，更是以各種各樣的創意方式使用意大利青瓜：在三藩市的三星餐廳 Quince，大廚 Michael Tusk主廚以意大利青瓜麵搭配細嫩魷魚做成創意開胃菜。紐約的必比登推介餐廳 Ulivo，主廚兼聯合創辦人Emanuel Concas 以炸意大利青瓜搭配烤蝦做成前菜，適合多人共用。芝加哥的必比登推介餐廳 Mi Tocaya，主廚兼老闆 Diana Davila 把意大利青瓜加入仙人掌與青辣椒的燉菜裡。紐約的必比登推介餐廳 Kubeh 裡，主廚兼老闆 Melanie Shurka 則分享她在以色列學會的 Kubeh（中東餃子）製作方式，菜單上有一道敘利亞羊肉版本的 Kubeh，搭配的湯頭，就使用了莙薘菜（chard）和意大利青瓜。
無論是在家烹調或在餐館享用，意大利青瓜都是美味又營養豐富的理想選擇。
本文由 Jessica Cording 撰寫，黃匡寧翻譯。原文請看這裏。
