三個加州Occidental的童年好友，原本各自做著法律、演戲和金融的工作，直到有一天，他們決定創立一個葡萄酒品牌。
Chris Strieter、Max Thieriot和Myles Lawrence-Briggs從幼稚園就相識，但20歲出頭，就各奔前程。Chris說：「我知道我要做生意，但從來沒想過會是葡萄酒。」
Myles的父母擁有Hillcrest葡萄園，1974年時，是加州索諾瑪最早的葡萄園，但他也沒想過要從事這行。他說：「我學的是英文和法律預科，但法律似乎不是正確的選擇。」與此同時，Max正活躍在鏡頭前，建立他的演藝事業。
人生從來都不會按著計劃發展。
Chris認識了Jackson Family Wines的家族成員。他說：「Jess Jackson很關照我，我就這樣捲入葡萄酒世界。」
Chris還把這份興趣帶到澳洲。「我和Myles及他的家人去了悉尼，我的金融課程有份作業需要完成。我們去啤酒花園裡喝多了，突然有個想法——接管他父母的葡萄園，釀一些酒。」Chris寫了業務計劃，要籌集數百萬美元種植一百英畝的葡萄和建立酒莊，結果沒有實現。
但不久又有新的機緣。 Chris說：「有天我和Max見面，聊起葡萄酒與葡萄園，突然發現我們三人都有同樣的夢想！」Max的父母在1980年代末買下土地，在Thieriot葡萄園裡種植黑皮諾與夏多內。
「我一直都知道Max的家族有葡萄園，但不知道有多尊貴。從小，我們在那些葡萄藤間玩抓迷藏。」Thieriot的葡萄曾賣給許多客戶，包括Littorai的Ted Lemon、Williams Selyem的Burt與Ed、Rivers-Marie的Thomas Rivers Brown。「我們三人聚在一起，就這樣一拍即合。」聽起來不像商業計劃，更像歃血為盟，三人用積蓄買了一些葡萄，2011年生產了100箱葡萄酒，Senses品牌就這樣誕生了。
Max說：「我們當時只有22歲，不怎麼知道自己在做什麼。」他們分工合作，Chris負責業務管理與開發，Myles種植Hillcrest葡萄園和生產，Max管理行銷和品牌發展，三人各施所長。
Max說，剛開始創業時，他們在加州並沒有代理商。他們打電話給餐廳約時間品酒，Max一邊回憶一邊笑說：「來到第一家餐廳，我還發簡訊給Chris問他皮諾該收多少錢。」
與此同時，Myles在葡萄園裡工作，「只有我一個人，拿著剪刀，背著噴霧器。」2012年，Hillcrest葡萄園的黑皮諾收成比他們計劃中來得多。Max說，「我們沒有能力全部處理，只好在Myle的車庫中做了兩桶。」因此，他們暱稱此酒為「車庫酒莊」。
Chris補充：「我們真的是從車庫中做起的。胼手胝足，投入儲蓄創業，再把賺取的一切重新投入公司。我們種植葡萄，設置網站，售賣葡萄酒。」Max也說：「無論如何，這個行業都不輕鬆，而在毫無投資者的情況下，更加艱難。」
建立品牌不只要付出努力，關係與人脈也很重要。Chris說：「我們所做的一切都是集合三人的力量與對外的關係。」在Occidental長大有一定的好處，Max說：「很多品牌都是以人際關係為基礎，而我們一輩子都住在這裡。」
這些關係讓他們得以向一些葡萄園採購優質葡萄，包括Charles Heintz、Terra de Promissio和幾個Dutton Ranch產業，並從中精釀出卓越的單一葡萄園黑皮諾與夏多內。Chris解釋：「我們憑著很少的經驗和很廣的人脈，從頭建立起商業模式。人們都低估了創業的難度，尤其是這行，因為葡萄酒是需要推銷的。」
建立品牌的重要一步，是朋友介紹他們認識了Thomas Rivers Brown，他們後來的釀酒師。Max說：「我們不知道他是誰，但我的朋友說：『他很會釀酒，你們應該見個面。』」
不久後，四人首次在葡萄園里見面。Max說：「我們立刻知道Thomas是團隊的最佳人選。」
Chris請Thomas品嘗他們的車庫葡萄酒。Thomas喝了說，「很棒。」從那時開始，Senses的一切都改變了，他們開始根據味道來挑選葡萄，而不只是分析數據。
Chris說：「他不只是一位釀酒師，也是我們的導師。這是一種很密切的關系。」Myles則說，Thomas的袖手旁觀作風出乎他的意料之外。「我感到很驚訝，因為他在釀製強勁的納帕卡本內酒。我們從他身上學到的一點是：別慌張，少做勝多。你無法把好酒變得更好，只會把它變得更糟。」
三人和Thomas合作，最近剛在索諾瑪縣西部的Bodega-Freestone種植了近10英畝的黑皮諾。品牌現已成立七年，擁有三個葡萄園，位於索諾瑪西部比較涼快的靠海地區，也就是所謂的索諾瑪海岸法定葡萄種植區，人們稱之為「真正的索諾瑪海岸」。
視年份而定，Senses如今每年生產數千箱酒。
Chris說：「每年我們都必須跟上品牌的發展腳步。一開始，我們鋪設道路，緩慢發展。如今增加了正確的葡萄園，一切都更加合理順利。」Max同意：「我們要在品質上超越，而不要因為產量增加而犧牲品質。」
Senses葡萄酒如今備受推崇，非常搶手。新顧客越來越多，也出現了等候名單。但三人不急於增加產量。
Chris說：「我們不急著釀製更多葡萄酒，追求的是可持續的成長。」Myles同意：「我們也沒有那麼多資源來維持大規模產量。從種植的角度來看很困難，因為葡萄園位於海邊，每個月有一段時間會蒙上霧氣，天氣是最大的挑戰。」Max補充：「我們盡量滿足那些從一開始就支持我們的老顧客，因為關係是最重要的。」
三人對有心創業的年輕人有什麼忠告？Max說：「放膽去做，別懷疑自己。」Chris則強調關係與信任，他說：「如果是要與朋友一起做生意，你必須與他們很熟，能夠完全信任。」Myles說：「你必須熱愛它的方方面面，否則寧願不做。熱情從一開始就必須存在，不要以為它會在日後慢慢出現。」
本文原刊載於Robert Parker Wine Advocate，由黃匡寧翻譯。原文請看這裡。
