珍珠奶茶裏的珍珠，木薯糕與巴西的 farofa 和奶酪包（pão de queijo）到底有什麽共同點？
答案是——它們均取材木薯。木薯的學名是 maniho esculenta，是一種原生於南美洲的一年生灌木，它的根莖乾了被磨成粉時，便是木薯粉了。雖然木薯的鈣、磷和維他命C含量偏低，蛋白質也不多，但因為它易於種植，而且澱粉含量高，在熱帶地方是非常重要的食材。雖然它被分為甜及苦兩個種類，但木薯本身就像馬鈴薯或山藥一樣是沒有什麼味道的，它的食味主要來自烹調或加工的過程中。
以下是有關木薯的知識，讓你對這根部蔬菜有更深的了解。
1.木薯是巴西土著糧食
繼米和麥之後，木薯是熱帶區第三大碳水化合物資源。木薯是巴西土著糧食，美國許多熱帶地區也有種植。隨著西班牙和葡萄牙人遷入南美洲，木薯開始在全世界的熱帶區被種植，尤其是非洲。木薯現在是非洲不可缺少的糧食，為非洲人提供了一半的卡路里需求。
2.它有一段傳奇故事
從前有個亞馬遜傳奇，故事敘述土著圖皮長老的女兒，未婚先孕。某晚的一場夢裏，像一名戰士一樣的西方人出現在激怒的長老面前。戰士告訴他，他的女兒即將為他的民族送上大禮。
長老的女兒隨後生下女兒，嬰兒的頭髮和皮膚和月亮一樣潔白，取名瑪尼。瑪尼奇特的樣子吸引遠方民族前來道賀，然而到了年底，瑪尼卻突然死去。瑪尼的屍體埋在她屋裏，而她的母親按照民族習俗，每天都在她的墳墓上澆水。
不久後，一顆神奇的植物在她的墳上生長。人們打開墳墓時，發現裏頭的屍體已被一條白根取代。這一條根拯救了這個民族，讓這個民族避開飢荒的厄運。它最後成了這個民族的主要糧食，因而有了 manioca 意即「瑪尼屋」的美名。
3.生木薯含毒
木薯的根和葉含有毒性氰化物，它會造成共濟失調（腦筋紊亂，影響人們走路的能力）和慢性胰腺炎。要安全食用木薯，那一定要先去皮、浸水，經過烹飪或發酵的過程。
4.提供糧食保障
木薯是發展中國家裏最重要的主要糧食之一，它為超過五億人群提供基本飲食需要。木薯也是最能夠耐旱的植物之一，幾乎能夠抵抗整個害蟲類。即使在最差勁的土壤條件下，木薯仍然能夠生存，這使它事宜在撒哈拉、南非洲和發展中地區種植。
二戰期間，新加坡被日本佔領的年代，食短缺導致人們在家種植根部蔬菜如木薯、番薯取代米食。木薯在當時是最理想的種植物，因為它容易種植，也生長的快。
5.木薯衍生物
在巴西料理當中，有許多種面粉以木薯製成，這些衍生產品簡稱為 farinhas de mandioca。Farofa 是烤木薯粉，質感類似麵包糠，它最常用於巴西燒烤及燉菜（例如燉肉菜 feijoada）。黃色的杜古比（Tucupi）汁，含澱粉，萃取自木薯根，這天然的調味類似種濃郁的黑醬油。
在娘惹菜的料理當中，木薯粉是常見食材，多半用來製作各種娘惹糕點以及珍珠奶茶裏的珍珠。
原文由 Rachael Tan 撰寫，並由林韋駿翻譯。於這裏閱讀原文。
