« À quoi bon la chaleur de l'été sans le froid de l'hiver pour lui donner de la douceur ? ». Cette citation célèbre de John Steinbeck trouve un écho particulier à Londres. Avec des hivers froids et pluvieux, l'arrivée de la saison estivale est vécue comme une délivrance pour les Londoniens. Dès que le mercure grimpe, l'envie de sortir pour profiter du soleil et des journées qui rallongent se fait sentir. Entre brunch en terrasse et balade à vélo le long de la Tamise, voici le top 10 des meilleures activités à faire l’été à Londres, recommandées par le Guide MICHELIN.
1. Se mettre au vert
Le saviez-vous ? Londres abrite de nombreux jardins, parcs, bois et prairies couvrant environ 20 % de la superficie de la ville. L'été est la saison idéale pour explorer ces espaces verts. D’autant que les activités ne manquent pas : vous pouvez faire de l'équitation dans Richmond Park puis aller déjeuner au restaurant étoilé Dysart Petersham ; visiter le jardin de Kyoto à Holland Park, explorer les jardins botaniques royaux de Kew, faire du cerf-volant à Primrose Hill, du football à Victoria Park, ou encore du rounders (un sport proche du baseball) à Regent's Park. Les propriétaires de chien apprécieront tout particulièrement Parliament Hill, où ces derniers peuvent se dégourdir les pattes en toute liberté. Juste à côté se trouve Bull & Last, un restaurant qui accueille même les toutous. Enfin, pour un pique-nique bucolique direction le Brockwell Park ou le Chelsea Physic Garden, un magnifique parc fondé en 1673 par la Société des Apothicaires de Londres, pour y cultiver des plantes médicinales.
2. Sur… et sous l’eau
Bonne nouvelle : il est tout à fait possible de se baigner l’été à Londres, que ce soit dans les étangs du parc de Hampstead Heath ou dans les piscines extérieures qui parsèment la ville, comme celle du London Fields Lido, à deux pas d’un spot gourmand très prisé : le Pophams. Le soir venu, cette boulangerie se transforme en restaurant italien. Pour ceux qui préfèrent rester au sec, une croisière sur la Tamise permet de (re)découvrir les sites célèbres qui jalonnent la capitale, de Westminster Pier à Greenwich. Et quoi de plus romantique qu'un tour en pédalo dans Hyde Park, suivi d’un déjeuner raffiné à Ognisko, une table polonaise confidentielle située dans une charmante maison victorienne.
3. Culture hors les murs
L’été à Londres, la culture se transpose hors les murs. A Holland Park, vivez l’expérience d’un opéra à ciel ouvert de toute beauté. Avant d’assister à un chef-d’œuvre de Puccini attablez-vous, le midi ou en tout début de soirée (18h-18h45), au Kitchen W8, restaurant étoilé recommandé par le Guide MICHELIN. Reproduction du Globe Theater fondé en 1599, le Shakespeare's Globe ouvert en 1997 se trouve à deux pas du site d’origine. Après avoir applaudi une pièce du célèbre dramaturge anglais, régalez-vous au Rambutan d’un festin sri-lankais. Enfin, le théâtre de plein air niché au cœur du Regent’s Park propose une riche programmation durant 18 semaines, allant des spectacles familiaux aux drames shakespeariens. Pensez à bien vous équiper car le site n’offre aucun espace abrité.
4. Quelqu'un pour un tennis ?
Durant la première quinzaine de juillet, la métropole vibre au rythme du tennis sur gazon. Pour beaucoup, le tournoi de Wimbledon incarne l’essence même de l’été à Londres avec son célèbre Pimm’s, le traditionnel cocktail rafraichissant à base de gin et les immanquables fraises à la crème, servies depuis la première édition en 1877. Si vous n’avez pas réussi à obtenir un billet à l’avance, n’hésitez pas à tenter votre chance en faisant la queue le jour même. Et sinon, vous pouvez toujours pratiquer votre revers dans l’un des nombreux courts de tennis publics situés à Clapham Common, Paddington Rec et Ravenscourt Park, qui disposent en outre de bonnes options pour déjeuner avec notamment Upstairs (at Trinity), Kateh, un Bib Gourmand, et Silver Birch.
5. Battre le pavé
Londres abrite un riche patrimoine qui se dévoile au fil de ses rues, monuments et quartiers. Pour découvrir la capitale et son évolution à travers les siècles, rien ne vaut l’exploration à pied. Même les Londoniens de souche qui pensent connaître la cité sur le bout des doigts ont encore mille choses à découvrir. Notre suggestion : arpenter le quartier de Soho puis déjeuner au French House ou visiter la City, en profitant d’un bon repas au Brigadiers. Bien aussi : les visites guidées à thème sur les personnages célèbres, les Beatles, James Bond, Harry Potter ou Sherlock Holmes. Au cours de cette dernière, ne manquez pas de faire une halte gourmande au Royal China Club sur Baker Street.
6. L'exposition d'été de la Royal Academy
Incontournable de l’été londonien, cet événement se tient chaque année de la mi-juin à la mi-août. Au programme : 1200 œuvres d’art réalisées par des artistes célèbres ou d’illustres inconnus. C’est la particularité de cette exposition créée en 1769 : tout le monde peut y participer. Ce qui donne parfois lieu à des débats houleux sur le choix final des œuvres par le comité de sélection. La plupart des peintures, gravures et sculptures sont disponibles à l’achat. Pour le déjeuner, le Wolseley situé juste en face, ou le Fortnum & Mason, au 45 Jermyn St, offrent deux belles options pour se restaurer.
7. Bruncher en terrasse
En hiver, le froid et la pluie invitent à rester sous la couette. Quand le soleil pointe le bout de son nez, un énergie nouvelle s’empare des Londoniens. Retrouver des amis pour partager un brunch fait partie de ces activités qui font aimer la vie citadine. Surtout quand le spot dispose d’une terrasse ensoleillée pour siroter confortablement des Bloody Mary. Notre sélection : le Chiltern Firehouse, réputé pour sa clientèle huppée ; Dovetale disposant d'une terrasse chic et agréable ; Bellanger à Islington qui propose un brunch d'inspiration française ; et le Bib Gourmand Kudu à Peckham, qui offre un bon rapport qualité-prix ainsi qu’un joli petit espace en plein air.
8. Prendre de la hauteur
L’été, la luminosité est optimale, ce qui permet de profiter pleinement des paysages urbains et des monuments emblématiques de la ville. Que ce soit depuis Primrose Hill, Parliament Hill, l'observatoire de Greenwich Park ou Alexandra Palace Park, les collines de Londres offrent des points de vue remarquables. En plus de ces panoramas naturels, il existe de nombreuses options « artificielles » : le London Eye, le Sky Garden, le Garden Museum Tower, le Garden At 120, Horizon 22 et le Shard. Sans oublier les restaurants perchés dans des tours comme Decimo et le City Social, étoilé MICHELIN.
9. Flâner au marché
Que ce soit pour faire du shopping, se régaler de street food ou simplement se balader, la capitale regorge de marchés offrant une variété de produits et d’ambiances uniques. Le marché couvert d’Old Spitalfields permet de s’abriter en cas d’averses inopinées. On y trouve le Bib Gourmand St John Bread and Wine. Le vendredi est idéal pour visiter Borough Market et déjeuner par la même occasion au restaurant mexicain El Pastor, sélectionné par le Guide. Le samedi, direction le marché animé de Portobello Road et le dimanche, vous aurez l’embarras du choix entre le marché aux fleurs de Brick Lane, celui de Columbia Road ou l’incontournable Camden Town.
10. A bicyclette
Londres est loin de concurrencer Amsterdam en matière de pistes cyclables mais de nouveaux itinéraires voient le jour chaque année, et la ville fait son possible pour améliorer l'expérience des cyclistes. Les entreprises proposent des vélos à louer à la journée ou pour quelques heures. Que ce soit pour vous balader le long de la Tamise ou dans un parc, les deux-roues sont un excellent moyen de découvrir la ville. Après des tours d’échauffement à l'Outer Circle de Regent's Park, une piste de 4,4 km qui rassemble la communauté cycliste de Londres, pédalez jusqu’à Marylebone. En chemin, arrêtez-vous pour reprendre des forces dans un restaurant sélectionné par le Guide MICHELIN. Le choix ne manquent pas entre Orrery, Trishna - 1 Etoile MICHELIN, Cavita et Zoilo. Puis terminez la balade à Richmond Park, l’un des plus vastes parcs de Londres qui abrite des cerfs et des biches en liberté.
Carnet d'adresses :
Richmond Park, Holly Lodge, Richmond TW10 5HS
Holland Park, Ilchester Pl, London W8 6LU
Jardins botaniques royaux de Kew, Kew, Richmond, London TW9 3AE
Victoria Park, Grove Road, Bow, London E3 5TB
Regent's Park, Chester Rd, London NW1 4NR
Parliament Hill, Highgate Road, Hampstead Heath Staff Yard, London NW5 1EJ
Brockwell Park, Dulwich Road, Se24 0Pa, London SE24 0EJ
Chelsea Physic Garden, 66 Royal Hospital Road, Chelsea, London SW3 4HS
Hampstead Heath, Hampstead Lane, London NW3 1BP
London Fields Lido, London Fields Lido London Fields West Side, London E8 3EU
Hyde Park, Rangers Lodge, London W2 2UH
Globe Theater, 21 New Globe Walk, Bankside, London SE1 9DT
Wimbledon, All England Lawn Tennis Club Church Road, West Wimbledon SW19 5AE
Clapham Common, Windmill Drive, London SW4 9DE
Paddington Rec, Randolph Avenue, London W9 1PD
Ravenscourt Park, 145 Ravenscourt Park, Hammersmith W6 0UA
Baker Street, 80 Baker Street, London W1U 6TE
Fortnum & Mason, 181 Piccadilly, St. James's, London W1A 1ER
Primrose Hill, Primrose Hill Road, London NW1 4NR
Parliament Hill, Highgate Road, Hampstead Heath Staff Yard, London NW5 1EJ
Observatoire de Greenwich Park, Royal Observatory Blackheath Avenue, Greenwich SE10 8XJ
Alexandra Palace Park, Alexandra Palace Way, London N22 7AY
London Eye, Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Rd, County Hall, London SE1 7PB
Sky Garden, 1 Sky Garden Walk, London EC3M 8AF
Garden Museum Tower, Lambeth Palace Road, London SE1 7LB
le Garden At 120, 120 Fenchurch Street, London EC3M 5AL
Horizon 22, 22 Bishopsgate, London, EC2N 4BQ
The Shard, 32 London Bridge Street, London SE1 9SG
Old Spitalfields,16 Horner Square, London, E1 6EW
Borough Market, 8 Southwark Street, London, SE1 1TL
Hero image : bloodua/iStock
