De la sierra aragonaise à la côte méditerranéenne, en passant par d'autres joyaux comme Ponferrada ou Zafra, cette sélection de petites villes espagnoles surprennent par leur histoire, leur patrimoine mais surtout, par une gastronomie qui mérite clairement le voyage ! Nombre d'entre elles échappent au radar du tourisme de masse, de quoi vivre à l'heure espagnole loin de la foule et se sentir comme un local.
Suivez-nous dans ce périple gastronomique à travers une Espagne méconnue — qui ne manque pas de saveurs —, de quoi prévoir des escapades inattendues au pays de Cervantes.
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1. Aínsa, province d'Huesca : promenade médiévale et cuisine montagnarde
Pourquoi on y va : Pour flâner tranquillement dans ses rues médiévales, entre remparts et monuments — déclarés Ensemble Historique et Artistique — et se sentir agréablement seul au monde. Aínsa se targue, à juste titre, d’être l’une des villes les plus belles d’Aragon, dans un emplacement privilégié où confluent les rivières Ara et Cinca, sous l’imposante silhouette de la Peña Montañesa, point culminant de la Sierra Ferrera.
À l’intérieur des murs d’Aínsa, le temps semble s’être arrêté : on trouve des vestiges romans à chaque pas. À 589 mètres au-dessus du niveau de la mer, ses rues invitent à vivre l'Histoire et découvrir des joyaux architecturaux, comme l'église de Santa María, Monument National et l'un des plus beaux exemples du roman en Haut-Aragon. De là partent des itinéraires vers le Parc Naturel d’Ordesa et du Mont Perdu ou la Sierra de Guara.
Après une journée de randonnées, de marches tranquilles ou bien de balades à vélo, Aínsa arrive aussi à surprendre par son offre gastronomique plutôt avant-gardiste : au restaurant étoilé Callizo, on explore l’essence de la région — et aussi d’autres traditions culinaires étrangères — dans un parcours littéral à travers les différentes pièces de la maison qui l’héberge. Gastronomie 'techno-émotionnelle de montagne', comme ils la définissent, avec deux menus dégustation qui mettent en avant les producteurs locaux. Une escapade gastronomique de haute volée.
2. Calp, province d'Alicante : saveurs iodées avec vue sur la Méditerranée
Pourquoi on y va : Pour visiter l’imposant Rocher d’Ifach — 332 mètres de haut au bord de la mer —, l’un des espaces naturels les plus visités de la Méditerranée. C'est déjà une excellente excuse en soi pour s'échapper dans ce coin de la province d'Alicante. À cela ajoutez criques, plages secrètes, ainsi qu’un vieux quartier avec le charme d’une ville balnéaire pour une invitation à ralentir façon Dolce Vita hispanique.
La promenade de Calp offre au voyageur le parfait tableau de sa tradition de pêche, vente aux enchères à la criée incluse. La vie autour du port est captivante, comme le sont les marais salants 'urbains', habitées par des flamants roses, et les Bains de la Reine près des vestiges romains. Beauté sauvage et vestiges historiques se complètent ici avec trois restaurants étoilés, tous d'inspiration méditerranéenne.
Audrey's, du chef Rafa Soler, brille par sa mise en scène et par une cuisine créative qui plonge ses racines dans le terroir valencien. Il propose quatre menus dégustation (dont un végétarien) et des pains maison, élaborés selon une recette familiale, qui rendent hommage à la région.
Une autre proposition à fortement considérer est Orobianco, avec une vue spectaculaire sur le 'rocher' de Calp. D'inspiration transalpine façon fusion et se basant sur les produits locaux, le restaurant surprend par des recettes aussi originales que le risotto de cresson et crevette rouge ou les spaghettoni au pil-pil.
Situé dans l'hôtel The Cookbook, Beat est aussi un restaurant étoilé à Calp. Sa cuisine 'à la française' se mêle avec succès à la tradition méditerranéenne sous la direction du chef valencien José Manuel Miguel. Et si vous préférez quelque chose de plus informel —et que votre truc, ce sont plutôt les riz mijotés (n'oublions pas que nous sommes à Alicante !), les coquillages ou les pizzas—, dans le même hôtel, vous pourrez profiter de Komfort, avec un excellent rapport qualité-prix.
3. Ciutadella, île de Minorque : le charme médiéval dans une ville portuaire
Pourquoi on y va : Palaces, églises, forteresses et nombreux ateliers d’artisanat dessinent le paysage médiéval de cette jolie ville portuaire à l'extrémité ouest de l'île de Minorque. Voir Ciutadella depuis la mer, autour du Phare d'Artrutx — point de rencontre des plus fêtards —, ajoute une perspective différente à la visite.
Ancienne capitale de Minorque, Ciutadella est aujourd'hui l'une des villes les plus belles et visitées de l'île. Ses origines préhistoriques ont laissé une empreinte sous forme de monuments mégalithiques, et son centre historique, Es Born — déclaré Bien d'Intérêt Culturel — invite à la découvrir à pied, avec la Cathédrale de Santa María, de style gothique catalan, comme point de référence.
Bien qu'on trouve à de nombreuses cartes des plats typiques comme la caldereta (un ragoût philippin hérité de la colonisation espagnole) de langouste ou l'ensaimada (une pâtisserie typique de l'île), cela vaut le coup de sortir des classiques et de réserver une table dans un restaurant japonais (fusion) réservé aux adultes. Godai, situé dans l’amusant resort Suites del Lago, propose un menu dégustation surprenant, signé par le chef autodidacte Julián Mármol, qui travaille avec des produits de l'île — et de son propre potager — dans un cadre avec vue sur le port de plaisance.
4. Morella, province de Castellón : un voyage entre trésors gastronomiques
Pourquoi on y va : Imaginez un château au sommet d'une colline, deux kilomètres de murailles médiévales — avec 10 tours et 7 portes d'entrée — et des rues pavées parsemées de charmantes échoppes. Morella est un must de la province de Castellón. Le fameux château, l'une des forteresses les plus impressionnantes de la Méditerranée, offre une vue spectaculaire qui justifie le voyage à elle seule.
Considéré comme l'un des plus beaux villages d'Espagne, Morella abrite les peintures rupestres de Morella la Vella, déclarées Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO. À cela s'ajoute l'aqueduc de Santa Lucía, un joyau de l'ingénierie hydraulique. Le tout dans un environnement privilégié où, en plus, on mange très bien (et à bon prix !). Pas surprenant alors que trois de ses restaurants aient un Bib Gourmand !
L'un d'eux est Daluan, qui propose une cuisine traditionnelle régionale et organise, selon les saisons, des journées gastronomiques incontournables. Si vous y allez, essayez de réserver sur sa terrasse. Vinatea se distingue également, en réinterprétant le répertoire culinaire morellien avec un menu dégustation qui met en avant les producteurs locaux. Le charme du lieu est à noter : il est situé dans une rue à arcades, à l'intérieur d'une maison du XIIe siècle réhabilitée. Et pour ne rien manquer, Mesón del Pastor, intramuros, est le paradis des produits locaux et des viandes rouges grillées au chêne. Bon courage pour choisir !
5. Peñafiel, province de Valladolid: la cave Pago de Carraovejas, la Plaza del Coso et autres curiosités
Pourquoi on y va : Berceau de l'appellation Ribera del Duero, Peñafiel se trouve à un peu plus de 50 kilomètres de Valladolid et couronne son payage du Château de Peñafiel, l'un des plus beaux d'Espagne. Depuis le sommet de cette forteresse médiévale — déclarée Monument National en 1917 et visitée chaque année par près de 100 000 personnes — on peut voir trois vallées : le Duero, le Duratón et l'Arroyo Botijas. À l'intérieur, le Musée Provincial du Vin invite à s'immerger dans l'histoire et la culture viticole de la région.
L'un des incontournables à ne pas manquer à Peñafiel est la cave Pago de Carraovejas, emblème de la Ribera del Duero. Là, le restaurant étoilé Ambivium incarne l'excellence gastronomique. Plus de 4 000 références en cave, un jardin biologique en propre, une vue sur le château et un menu dégustation en 12 plats qui rendent hommage à l'histoire et à la richesse du terroir.
Avant ou après votre festin, il est indispensable de se promener sur la Plaza del Coso, qui mêle caractère et charme d'antan, entouré de 48 bâtiments avec balcons à entrelacs et arabesques. À côté de cette construction médiévale, une autre pause gastronomique : le restaurant Curioso, avec une carte de saison aussi créative qu'appétissante. Vous cherchez à être surpris ? Alors optez pour les gyozas à l'agneau de lait façon manitas castillanes.
6. Ponferrada, province de León : un voyage dans le temps jusqu'au Japon
Pourquoi on y va : Pour la majesté de ses montagnes, vallées, rivières et ponts, avec son passé templier — quand la ville abrita l'Ordre du Temple pour protéger le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle —, font de Ponferrada un lieu d'intérêt majeur à León, presque comme un voyage dans le temps. Les incontournables : visiter le Château des Templiers, le Musée de El Bierzo et le Musée de la Radio de Luis del Olmo.
Ponferrada est la capitale administrative de la région de El Bierzo, au nord-ouest de la province de León. Pendant des siècles, elle était un passage obligé entre la Meseta et les terres voisines de Galice. Son centre historique est situé dans la partie haute de la ville, et autour de cette dernière on trouve des restes de l'ancienne muraille médiévale, notamment une porte dans la rue du Reloj.
En termes de gastronomie, la cuisine locale évoque botillo (saucisson fumé), poivrons grillés, cerises de Bierzo et des fruits aussi excellents que la pomme reineta. En face du Château des Templiers, dans la Casa de Las Bombas, le chef Samuel Naveira réinterprète ces produits de saison au restaurant Mu•na, le premier dans El Bierzo à obtenir une Étoile MICHELIN. Sa proposition ? Un unique menu dégustation, intitulé Voyage au Japon, une fusion entre les cultures japonaise et de Bierzo, dans un brillant exercice de créativité.
7. Ronda, province de Málaga : le charme andalou avec beaucoup de saveurs
Pourquoi y on y va : Véritable symbole de la Route des Villages Blancs d'Andalousie, Ronda déploie ses charmes sur un impressionnant gouffre de plus de 100 mètres de haut. Une des villes les plus anciennes d'Espagne — dont les origines remontent au Néolithique — mêle histoire et beauté dans un dédale de ruelles blanchies à la chaux avec un caractère unique en son genre. Palais, bains arabes, tours, théâtres romains, murailles et grottes préhistoriques dessinent son paysage, des 'couchers de soleil uniques', comme les a définis le poète Luis Cernuda.
Cette localité malaguène est divisée en deux parties. Au sud du Guadalevín, le centre historique, avec des traces de phéniciens, celtes, romains et arabes, conserve une magnifique trame médiévale. Au nord du lit, se trouve la Ronda du XVIe siècle et ses innombrables ponts. Parmi les incontournables visites, on trouve l'église du Espíritu Santo — une construction gothico-renaissance que fit construire Fernando el Católico pour commémorer la reconquête — et les bains arabes du XIIIe siècle.
Ici, rien de mieux que de réserver une table au restaurant Bardal, à côté du grand nouveau pont sur El Tajo. Deux Étoiles illuminent une cuisine d'auteur simple et affirmée, qui propose deux menus dégustation — Bardal et Gran Menu Bardal —, plus un chariot de fromages artisanaux inoubliable. Pour quelque chose de plus informel, le bar à tapas Tragatá Ronda, du même chef, Benito Gómez, sublime l'art du grignotage avec créativité et personnalité.
8. San Lorenzo de El Escorial, province de Madrid : de Philippe II à l’un des meilleurs cocido de Madrid
Pourquoi on y va : Se promener à San Lorenzo de El Escorial, parmi les maisons nobles de style herrerien et le Monastère Royal de San Lorenzo de El Escorial comme point d'ancrage, est une façon de comprendre une partie de l’histoire de l’Espagne. Philippe II fit construire ce complexe monumental il y a plus de 500 ans, et aujourd’hui, déclaré Patrimoine de l’Humanité, il reste un lieu incontournable. Tout cela, à seulement 50 kilomètres de Madrid et en pleine Sierra de Guadarrama.
La naturel fait également partie du charme de la ville, c'est indéniable. Le Mont Abantos et le Bois de la Ferrería (ancien parc de chasse royal) définissent un paysage qui invite à la promenade. La ville, reconnue comme Ensemble Historique et Artistique, conserve une atmosphère d'une grande douceur, parfaite pour flâner sans hâte avant ou après avoir visité le Monastère.
Et ensuite, il est temps de passer à table. Au restaurant Charolés, les lundis, mercredis et vendredis, est servi l’un des cocido (riche pot-au-feu espagnol) les plus recommandés de la région. Découvrez aussi sa carte de spécialités traditionnelles, bien exécutées et sans artifices. À proximité, le restaurant étoilé Montia offre une proposition basée sur le terroir local, avec une ambiance rustique mais contemporaine, avec une cuisine ouverte et le chef Daniel Ochoa aux commandes.
9. Sigüenza, Guadalajara : avec vue sur l’histoire et des chefs qui cuisinent l’excellence
Pourquoi on y va : Monter les rues escarpées de Sigüenza — qui autrefois abritèrent celtibères, romains, wisigoths et arabes —, c’est comme parcourir l’Histoire avec un grand H. Ville stratégique au nord de la province de Guadalajara, elle possède un riche patrimoine architectural, surtout médiéval, déclaré Ensemble Historique et Artistique.
Un imposant château domine la ville, et le visiter est aussi essentiel que de découvrir la place Mayor, l'église de San Vicente ou la Cathédrale, d'origine cistercienne. Les coins plus Renaissance ou baroque méritent également l'attention, avec leurs rues et places où s'élèvent palais, couvents et ermitages. À table, la tradition se savoure dans des plats comme l'agneau ou le chevreau rôti, la soupe castillane, le gibier ou encore les yemas de Santa Teresa, friandises à base de jaune d'oeuf emblématiques de la ville.
Où découvrir le terroir de Sigüenza ? Optez pour El Doncel ou El Molino de Alcuneza, chacun avec une-Étoile. Dans le premier, installé dans une maison du XVIIIe siècle, les frères Enrique et Eduardo Pérez donnent forme au leg familial avec créativité, à travers deux menus dégustation. Le second, à seulement 6 kilomètres de Sigüenza est entre pierre et bois. Aux commandes, deux autres frères, Samuel et Blanca Moreno, qui font dialoguer avec maîtrise champignons, gibier et légumes de leur propre potager.
10. Zafra, province de Badajoz : une cuisine raffinée dans la Basse Estrémadure
Pourquoi on yv a : L’architecture Renaissance de Zafra reflète la riche histoire de cette ville d’Estrémadure, l’une des plus belles de la province et connue sous le nom de 'Petite Séville'. Au cœur de la Basse Estrémadure, à proximité de Mérida, Zafra vaut la visite pour ses rues pavées, sa lumière, ses balcons et sa culture animée.
Ancien lieu de commerce entre Séville, Mérida et le Portugal, Zafra fait partie de la Route de la Plata. L’Alcázar des Ducs de Feria est une étape incontournable : un mélange de forteresse et de palais, avec sa tour de 24 mètres. Et puisqu’on parle de célébrations, il y a deux tables à ne pas manquer pour fêter la gastronomie locale !
En plein centre historique, le restaurant Acebuche — avec un excellent rapport qualité-prix — fusionne la cuisine argentine et estrémadure avec beaucoup de goût. Carmen et Javo, les chefs, se sont rencontrés à El Invernadero (étoilé à Madrid) et ont décidé d’ouvrir ici leur propre projet. À cinq minutes à pied, La Rebotica, dans le quartier juif de la ville, mise sur une gastronomie traditionnelle remise au goût du jour.
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Image d'en-tête : Vue panoramique de Ronda, à Málaga. © Colin Rieser/iStock
