西班牙語裡，tapas是蓋在酒杯上的蓋子，因為這下酒的小菜是盛在酒杯的蓋子上。西班牙的小菜文化非常隨意，比如羅馬人帶來了橄欖後，橄欖就被加入小菜中；南邊的阿拉伯人帶來了各式蔬菜也被加入小菜中；還有沿海城市的各類海鮮更是西班牙小菜中的重要元素。
各式西班牙小菜五花八門，來自西班牙加泰羅尼亞（Cataluña）的大廚 Jordi Noguera（下圖）說，點西班牙小菜也是有學問的。
點餐從清淡到濃重
他說：「最重要的就是要從清淡口味的小菜開始，慢慢加重口味，這樣才能吃到更多的小菜。比如從橄欖、或者是用橄欖、鯷魚等串成的 Gilda，又或者是用醋醃過的鯷魚 Boquerones 都是不錯的選擇。
其他的小菜還包括沙拉 Ensaladilla、熟成切肉等。加泰羅尼亞，最少不了的就是塗抹了番茄醬的麵包！」
「大魚大肉」要留到最後
Jorgi 說：「最後以大塊的肉來結束西班牙小菜的一餐，比如帶骨牛扒 Chuleton，或者是大塊的魚肉，比如用蒜和白酒調製的鱈魚肉 Bacalao。
總而言之，完整的西班牙小菜體驗，可以是從一間點吃到另一間店，因為每間店都有自己特別的小菜。在聖塞瓦斯蒂安（San Sebastian）或者西班牙南部城市馬拉加（Malaga）、格蘭納達（Granada），這樣的『西班牙小菜之旅』很常見。」
在西班牙點小菜還有一些其他的詞彙，比如 Raciones 指的就是一餐份的小菜，因為小菜通常份量很小，如果你想吃飽，就要點整份的 Raciones；而 Platos Combinados 則是完整的套餐，包括3-4個小菜。
很多看似簡單的小菜需要很多工序才能做到美味，比如橄欖油烤蔬菜（Escalivada）就需要先將蔬菜烤熟，然後撒上橄欖油再去皮剁碎，最後撒上酒和調料，才能放在麵包上，工序繁雜。
在巴塞羅那地區最出名的番茄抹麵包，看似簡單但是做得好吃卻不容易。Jorgi 用來自意大利的頂級番茄做成醬，然後塗抹在自己烤的麵包上，是予人樸實美味的小菜。
南北各有不同
在西班牙不同區域也有不一樣小菜文化，Jorgi 說：「西班牙的不同地方有不同吃法，當然我最喜歡的是西班牙北部，比如西班牙北部的聖塞瓦斯蒂安（San Sebastian）、畢爾巴鄂（Bilbao）、潘普洛納（Pamplona）。」
在西班牙北部的巴斯克地區，小菜通常叫做 Pinchos。Pinchos 是 tapas 的一種，具體指那些放在麵包片上的小菜，而且一定要一口就能吃下去。
南北的點餐文化也不一樣。Jorgi說：「在南部，你需要叫一杯酒，然後他們就會隨意上一些小菜。當然你也可以單點一些小菜。在北方，你可以點櫃檯上擺放的各式小菜，想起來就讓我流口水！櫃檯上的小菜有冷有熱，有大有小。當然烹飪的方法和用料也有不同，比如南方比較多炸魚、炸海鮮，而北方則多用烤或者煮的。
酒的搭配也不一樣，南方多搭配雪利酒（Sherry），北方則是蘋果酒和白酒，比如 Albariño、Txakoli 等。西班牙中部比如馬德里等地也有很多不同的小菜種類，不過總體而言，還是南部以及北部的小菜比較出名。」
作為西班牙人，Jorgi 特別喜歡在晚餐之前吃一些小菜，他說：「我記得當我還在聖塞瓦斯蒂安的米芝蓮三星餐館 Arzak 當學徒的時候，我們晚上一群人會去 Tapeo 之旅，晚餐之前吃大概 6 到 7 道小菜。我很想念那樣的生活。」
