Les vacanciers français la connaissent. Mais pas vraiment. Ils connaissent seulement sa Tour Fondue, point de départ des bateaux qui les conduisent jusqu’à l’île de Porquerolles. En été, un va et vient incessant à fuir absolument – comme pour l’ensemble de la côte méditerranéenne, la haute saison n’est pas une option. Mais la plupart des visiteurs n’ont aucune idée du trésor qui se trouve sous leurs pieds. Ils ne devinent pas qu’au-delà des limites du parking de l’embarcadère s’étirent quelques-uns des plus beaux paysages de la Côte d’Azur. Adepte de la région, je les avais moi-même manqués. Il m’a fallu du temps pour les trouver. La découverte fut d’autant plus savoureuse.
C’est entre Marseille et Saint-Tropez que se cache cette adresse connue seulement des initiés. La presqu’île de Giens s’extrait du littoral au sud de la vieille ville de Hyères, à laquelle elle appartient. Un coin de la Côte d’Azur ignoré par les touristes étrangers qui lui préfèrent des noms et des décors plus clinquants. Une bénédiction. C’est ce qui explique qu’elle soit, aujourd’hui encore, si préservée. Pourtant, on est là aux origines mêmes de la Côte d’Azur. Hyères était autrefois une ville de villégiature pour les fortunes européennes. Et l’inventeur du terme Côte d’Azur, Stéphen Liégeard, qui écrivit un livre à ce sujet, lui consacra son premier chapitre.
Giens est une île ou presque. Disons, plus tout à fait. Si Giens fut bien une île il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, il fallut depuis lui rajouter le “presque”. Comme les deux bandes de sable qui se sont rajoutées au fil du temps et qui la relient désormais au littoral. Un phénomène naturel rare. Qui porte le nom de double tombolo, pour les plus pointilleux. Et un condensé de biodiversité. Entre ces deux cordons sableux, des marais salants hébergent plus d’une centaine d’espèces d’oiseaux migrateurs, dont des familles de flamands roses. Jusque-là, rien à voir avec les paysages Corse, mais on y vient !
Il suffit de poursuivre un peu plus loin pour atteindre le village de Giens, et se retrouver tout à coup à hauteur du Cap Corse. Voilà, on y est. Et sans même prendre le bateau. Qui dit latitude commune dit paysages communs. C’est sur le sentier du littoral, qui épouse les contours de la presqu’île, que la magie opère. Ici, contrairement à une grande partie du littoral, aucune ou très peu de constructions à l’horizon. Une nature intacte et préservée, saillie sauvage qui résiste encore à l’envahisseur et qui tranche avec les reliefs rasés des stations balnéaires de la côte.
Calanques, petits ports de pêche, maquis, falaises dentelées, horizon bleu carbone. À chaque tournant un nouveau tableau et un festival de couleurs. La végétation est dense, composée de pins d’Alep aux silhouettes courbées par le vent, de chênes verts, d’arbustes nains et d’immortels qui résistent aux éléments en recouvrant leur épiderme d’une fourrure argentée.
L’environnement pousse à la réflexion. J’essaye d’imaginer un instant le visage d’une Côte d’Azur entièrement sauvage. Avant le tourisme, avant l’urbanisation, avant la bétonisation. Un littoral de pinèdes, d’arbrisseaux, de contours rugueux. Sans routes, sans infrastructures, sans hôtels où séjourner. Un littoral qui me serait alors inaccessible. Impossible d’être là, sur ce sentier, à savourer ces paysages intacts. Pourtant, je veux les deux. Profiter de notre environnement tout en le choyant relève d’un équilibre subtil.
Depuis 1985, grâce à la loi littoral qui protège les côtes françaises d’un aménagement excessif, et notamment ses sentiers littoraux, arbrisseaux et flamants roses peuvent souffler. Les panoramas majestueux, les pauses déjeuner dans les criques, les pinèdes silencieuses se méritent. Ils ne sont accessibles qu’à pied et il faut emporter son baluchon. Là encore, la découverte est d’autant plus savoureuse.
Où dormir ?
Voici quatre de nos hôtels préférés à considérer si vous prévoyez une visite dans la région. La péninsule de Giens peut faire l’objet d’une excursion d’une après-midi ou d’une journée depuis Toulon, Le Royal-Canadel-sur-Mer, Le Castellet ou Hyères.
1. La Reine Jane - Hyères
Celle qui veille sur les bateaux du port de Hyères depuis les années 50 s’est offert un lifting dans les règles de l’art. Derrière sa façade maritime emblématique, la Reine Jane dévoile aujourd’hui quatorze chambres redécorées sur le thème de la Méditerranée par quatorze artistes récompensés lors du célèbre festival du design qui se tient chaque année à la villa Noailles, dans les hauteurs de la jolie varoise.
2. L'Eautel Toulon Port - Toulon
Comme son nom l’indique, l’Eautel Toulon Port mise sur un thème marin ; mais évidemment, ce n’est pas tant le concept qui compte que la façon dont il est mis en œuvre. Dans cet hôtel boutique de 62 chambres, les palettes nautiques et les motifs marins sont utilisés avec subtilité, conférant au lieu une atmosphère à la fois ludique et magique.
3. La Villa Douce - Le Rayol-Canadel-sur-Mer
Non loin de la côte de Saint-Tropez, dans la station balnéaire de Rayol-Canadel-sur-Mer, se trouve la Villa Douce qui promet un répit à l'atmosphère "m'as-tu-vu" de certains des endroits les plus fréquentés de la Côte d'Azur.
4. Hotel & Spa du Castellet - Le Castellet
Pour nous, l’expérience de la campagne provençale rime avec un charmant petit hôtel niché dans une ferme traditionnelle. Mais nous sommes toujours ouverts à de belles alternatives. L’Hôtel & Spa du Castellet est légèrement plus grand qu’une ferme puisqu’il s’inscrit au coeur d’un vaste domaine situé juste à l’extérieur du village du même nom. Entouré de verdure, de jardins, de forêts et même d’un golf de six trous, l’hôtel est l’un des plus luxueux du sud de la France et son restaurant, Christophe Bacquié, qui a récemment reçu sa troisième étoile MICHELIN.
