「合時小廚」位於西灣河一座舊樓的地舖，門面小小的，毫不顯眼，而且地方狹逼，六張枱擺得密集，坐下來時差不多背靠着背，但儘管如此，餐廳幾乎每晚都高朋滿座。「不好意思，沒位了，下個月才有枱。」店裏一位中年女士跟來電訂位的客人說。她是合時老闆之一林淑嬌（嬌姐）。
十三年前，就是嬌姐拉攏相識多年的大廚黄永權（權哥）一起開設「合時小廚」。嬌姐在這行有一定資歷：1976 年，即她二十來歲時入行當樓面，她做過多間酒家，憑着熱誠與幹勁，30 歲便當上經理。2006 年的時候，她決定嘗嘗當老闆滋味，便顆拍權哥自立門戶。
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善用小店的優勢
創業前，她非常樂觀，因為她曾在附近一個中產屋苑的酒家打工，累積了不少相識多年的熟客。「那時我想，應該有很多老主顧來光顧我們吧，那時想得真的很天真，哈哈！」嬌姐笑說。餐廳開業初期，始發現因為裝潢、地點不能與大酒家相比，加上泊車不方便，她的如意算盤並沒有打響，生意很一般。不過，她沒有灰心。「地點不夠人家好，我們就在食物上下功夫。」嬌姐說。
還幸她有權哥這位老拍檔，有了要把食物做好的決心，兩人便一同籌謀。「小店的優勢之一是靈活，我們不像大餐廳，制度比較簡單，要變通，我跟權哥說一聲就可以。」嬌姐說。
他倆便善用小店靈活的優點，例如客人訂位時，一些固有菜式，想吃香口還是想清淡些，嬌姐聽完客人要求便會跟權哥溝通，在不讓廚房超負荷的情況下，盡力做到客人滿意。又採用猶如私房菜的形式，雖然餐廳已有十多頁的餐牌，但若客人想吃什麼菜，就算做法複雜如牛尾煲、生炒糯米飯、百寶鴨，餐廳也會為客人製作。
自家風格
權哥 1979 年入行做中菜，紅褲子出身，曾在多間傳統酒家做過，廚藝紥實。兩人一主外場、一主廚房，加上嬌姐經常轉告客人對食物的意見，水準愈趨穩定，慢慢地，他倆不但把一間藉藉無名的小館變成有口碑的人氣餐廳，更做出自家風格。
「中菜小館四處也有，要客人回頭，就要做出特色的味道，這是我的座右銘。」權哥認真道。
因此，來「合時小廚」，你會看到很多香港人常吃的家常菜，賣相沒特別，但一口吃下去，會發覺味道卻不一樣。例如蝦多士，味道格外鮮，原來權哥除放了一隻大蝦，還下了許多蝦膠，咬下去比一般的更爽彈甘香。而為了確保鮮味，蝦膠都是每天鮮製。
權哥烹雞亦有自己一套手法。例如豉油雞，堂點的話，會用早上來貨的雞隻，但如果客人提早預訂，他則會特別於當天下午外出購買鮮宰的雞來做這道菜。
「我做雞菜，很重視雞的新鮮度。上午來貨的雞隻，到晚上吃當然就沒那麼鮮了，但我必須提早準備一些豉油雞以備客人點叫。但如果客人提早預訂，我有時間備貨，我便會午後去買下午才宰的雞，比較鮮。早一點預訂，就有這個好處。」權哥解釋。
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至於小炒皇，很多街坊小館都吃得到，權哥的做法注重細節，例如銀魚仔、蝦乾、吊片均會分開炸，絕不會一次過一同炸香。「這道菜要做得好吃，除了鑊氣，最重要是每種食材要有應有的口感。炸銀魚仔、蝦乾、吊片，都有各自的理想時間，分開炸雖然步驟多了，但這樣處理，菜式會好吃得多。」權哥說。
食物用料、做法如此講究，成本不低，「合時小廚」的菜式於區內算是賣得比較貴，小菜如魚雲煲、蝦籽豆腐、豆抽煎豬扒等要百多元一客，炸子雞每隻賣三百多元。因此，餐廳主力不是做區內客，反而是慕名來的區外客佔多數。獲得必比登推介後，生意更火紅，教嬌姐、權哥既高興又擔心。
「第一次獲獎喜出望外，但座位不多，很擔心不夠位子給客人。」嬌姐說。
「既來之則安之吧！我相信欣賞我們的客人，會願意等待的。」權哥微笑說。
