Ich hatte noch nie eine Mooskarte gesehen. Frau Nakamichi zeigte mir meine allererste, und sie ist genau das, wonach sie klingt. Es handelt sich um einen illustrierten Führer zu den botanischen Schätzen im zentralen Garten ihres Ryokan, der in jedem Zimmer des Beniya Mukayu ausliegt. Die Mooskarte ist das Ergebnis von 20 Jahren Katalogisierung im Laufe der Jahreszeiten - das Ergebnis einer Leidenschaft für Details.
Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass das Ryokan ein elitäres Niveau an Gastfreundschaft bietet (man denke nur an die vielen Einträge in der ersten Auswahl des Guide MICHELIN an Key-Hotels in Japan). Zu Japans ureigenstem, Jahrtausende altem Konzept gehören mehrgängige Kaiseki-Abendessen und natürliche Onsen-Bäder mit Thermalwasser. Kenner kommen lange vor dem Abend in einem Ryokan an - im Beniya Mukayu würden wir bei Tagesanbruch ankommen, wenn man uns ließe - und sei es nur, um im offenen Eingangsbereich zu stehen und die Schatten des Gartens zu studieren, die auf den Lehmboden fallen.
Diese Schatten sind gewollt - ein Schaufenster für ein Phänomen namens Komorebi oder das Wechselspiel von Licht und Schatten, wenn die Sonne durch die Blätter fällt. Ein weiteres Detail.
Vor dreißig Jahren übernahmen die Nakamichis das Beniya Mukayu, womit Herr Nakamichi das Familienunternehmen in dritter Generation führt. Mit insgesamt nur sechzehn Unterkünften ist es klein genug, dass Sie nicht nur die Besitzer kennen lernen, sondern auch von ihnen Tee serviert bekommen. Die Nakamichis selbst schöpfen den Matcha feierlich aus einem glatten, handgefertigten Natsume-Behälter, während sie die Bedeutung eines anderen archetypischen japanischen Ereignisses erklären. "Es geht nicht nur darum, Tee zu trinken", sagen sie. "Es ist ein Schaufenster der japanischen Kultur und Ästhetik."
So lautet das Leitbild. Der einzigartige Fußboden in der Lobby, der aus lokaler Kieselgur hergestellt wird, war die erste Aktion der Nakamichis. Vor dreißig Jahren hätte ein typisches Luxushotel seinen Fußboden mit dickem Teppichboden ausgelegt. Sie entschieden sich stattdessen für organisches, lokales Material - und holten japanische Künstler und Handwerksmeister, um den Rest auszuführen.
In mancher Hinsicht ist dies ein äußerst traditioneller Ort. Aber es gibt auch eine Mischung aus modernen Elementen. Außerhalb des Spas befindet sich ein runder schwarzer Pool, ein Werk des Designers Kenya Hara, das einst im 21st Century Museum of Contemporary Art im nahe gelegenen Kanazawa stand. Was die Unterbringung betrifft, so bieten nur vier Zimmer das Erlebnis einer traditionellen Futonmatratze auf dem Tatami-Boden. Der Rest ist mit zwei westlichen Betten ausgestattet.
Und, was selbst unter den besten Ryokan eine Seltenheit ist, jedes Zimmer hier hat ein eigenes natürliches Bad mit Thermalwasser unter freiem Himmel. Und jedes Zimmer blickt auf den Garten - nicht den fein manikürten Garten eines Kyotoer Tempels oder eines der traditionelleren Ryokan, sondern fast einen Wald. Neben dem Moos wachsen hier 300 Jahre alte Kiefern, die ihre Schatten durch große Fenster in offene Räume werfen, die außer ihren Shoji-Schirmen und Tatami-Böden nur wenig beherbergen.
Das Konzept der Leere findet sich hier überall wieder, vom Namen Mukayu (der sich mit "Reichtum in der Leere" übersetzen lässt) bis hin zur passend betitelten Bibliothek Zero, in der unter anderem die Arbeiten des zeitgenössischen Künstlers Tatsuo Miyajima und des hoteleigenen Architekten Sey Takeyama ausgestellt sind. Das Gefühl der Leere erklärt sich aus den Worten eines amerikanischen Gastes, der den Nakamichis sagte, dass sie sich hier "frei zur Entfaltung" fühlte.
Sie werden feststellen, dass wir das Wort Hotel in diesem Artikel nicht ein einziges Mal verwendet haben - und das ist Absicht und eine Anweisung der Eigentümer. Es geht nicht darum, einen Standpunkt zu vertreten; es ist ein praktischer Tipp. Ein Ryokan ist kein Hotel in dem Sinne, dass es ein Ort zum Entspannen und Schlafen, ein Zufluchtsort oder sogar eine Oase während Ihrer Reise ist. Ein Ryokan ist die Reise. Nehmen Sie jedes Detail in sich auf.
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Wissenswertes
Eine kurz gefasste Übersicht der am häufigsten gestellten Fragen zu Beniya Mukayu.
Wer kommt hierher?
Jeder, der ein komplettes Ryokan-Erlebnis sucht: Kaiseki-Abendessen, private und gemeinschaftliche Onsen-Bäder und ein renommiertes Spa. Beniya Mukayu ist dreieinhalb Stunden mit dem Zug von Tokio entfernt, oder etwa eine Stunde mit dem Flugzeug. Ein Expresszug fährt von Kyoto/Osaka in etwa zweieinhalb Stunden.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch?
Scheuen Sie nicht einen Besuch im Winter; die Thermalquellen sind noch heiß und der Garten ist mit Schnee bedeckt. Auch der Rest des Jahres ist wunderschön, und im Frühling bieten bestimmte Suiten (insbesondere die Wakamurasaki Suite) von einer Bambusveranda aus einen privilegierten Blick auf den jahrhundertealten Kirschblütenbaum.
Was gibt es sonst noch in der Gegend zu erleben?
Das Beniya Mukayu liegt auf einem Hügel mit Blick auf den kleinen Kurort Yamashiro, wo die Menschen seit mindestens 1.300 Jahren in den Quellen baden. Das Mukayu, das eng mit vielen lokalen Handwerkern zusammenarbeitet, organisiert für Sie eine Reihe von Aktivitäten, entweder vor Ort oder in den nahe gelegenen Geschäften: Herstellung von Teelöffeln, Wagashi-Süßigkeiten, Porzellan oder Holzarbeiten, Spaziergänge zum Sammeln von Pflanzen und Blumen oder Wanderungen auf dem örtlichen Berg mit einem Halt an einer natürlichen kalten Quelle.
Kanazawa, die 40 Minuten entfernte Hauptstadt der Präfektur Ishikawa, ist eine Goldgrube für zeitgenössische Kunst und traditionelles Kunsthandwerk. Hier gibt es drei berühmte Geisha-Viertel, ein Samurai-Viertel und mehrere renommierte Museen (das 21st Century Museum of Contemporary Art, das D.T. Suzuki Museum und das National Craft Museum). Schlendern Sie über den Omicho-Markt, wo Sie einheimische Köstlichkeiten finden.
Das beste Zimmer für Alleinreisende? Ein Paar? Eine Familie?
Eines vorweg: Kinder unter sieben Jahren sind im Beniya Mukayu nicht erlaubt. Zum Zweiten: Jedes Zimmer hat Blick auf den Garten und verfügt über ein eigenes heißes Onsen-Bad unter freiem Himmel. Drittens: Es gibt einen Zimmertyp, das japanische Premier Tatami Garden View Room, das mit traditionellen Futonmatratzen auf dem Tatamiboden ausgestattet ist. Die übrigen Zimmer verfügen über zwei westliche Vollbetten und bieten Platz für maximal zwei Gäste. Größere Gruppen sollten mehrere Zimmer buchen.
Welches Designmerkmal würde mir entgehen, wenn Sie mir nicht davon erzählen würden?
Die drei wunderschönen Bibliotheken sind in der Tat eine Hommage an die buddhistischen Mönche, die hier, an diesem Ort am Hang, ihre Schriften studierten. In der Hauptbibliothek finden Sie Bücher über Kunst, Design und lokales Handwerk, in der Waldbibliothek eine Sammlung über die heimische Flora und in der Bibliothek Zero die Arbeiten des zeitgenössischen Künstlers Tatsuo Miyajima und des Architekten des Ryokan, Sey Takeyama.
Was gibt es zu essen?
Die Mahlzeiten werden mit hochwertigen lokalen Zutaten zubereitet, und die Gerichte wechseln täglich und je nach Saison. Beim Frühstück haben Sie die Wahl zwischen japanischer und westlicher Küche, beim Abendessen erwartet Sie Omakase - ein Degustationsmenü des Küchenchefs (das natürlich alle diätetischen Einschränkungen berücksichtigen kann). Hier kann man nicht à la carte bestellen, aber man kann ein Upgrade auf ein Sushi-Dinner oder ein Menü mit saisonalen Gerichten wie Austern, Ente oder Schneekrabben buchen.
Gibt es etwas zum Thema Nachhaltigkeit zu sagen?
Jede Menge. Aus ökologischer Sicht ist die Konzentration auf lokale Zutaten, Produkte, Lieferanten und Erlebnisse fast schon eine Religion. Bedenken Sie auch, was das Mukayu alles tut, um eine heilige japanische Tradition zu bewahren.
Wie lautet das Schlusswort?
Einer der großen Ryokans Japans - die Liebe zum Detail ist bewundernswert; etwa gleich weit von Tokio und Kyoto entfernt, sollten Sie eine besondere Reise hierher unternehmen, um eine alte Form der Gastfreundschaft zu würdigen, die für ein neues Jahrtausend aktualisiert wurde.
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Illustration Image: Beniya Mukayu — Yamashiro Onsen, Kaga, Japan
