Wie sieht das perfekte Reiseziel aus? Das hängt von der Art der Reise ab, die Sie unternehmen möchten. In einem Punkt sind wir uns jedoch wahrscheinlich alle einig: Ein Reiseziel, das nicht aus allen Nähten platzt, ist besser als eines, das von Menschen nur so überquillt. Noch besser ist ein Reiseziel, das so attraktiv ist wie jedes andere auf der Welt, es aber nicht zulässt, dass der Massentourismus die natürlichen Gegebenheiten, die es so besonders machen, gefährdet.
Die Azoren sind so ein Ort. Neun wilde, vulkanische Paradiese, in denen Delfine direkt vor der Küste auftauchen und Wanderer an Thermalbecken und Kraterseen vorbeischlendern. Die Einheimischen sagen gerne, dass diese mit Wildblumen übersäten Inseln das sind, was von Atlantis übriggeblieben ist. Für andere ist dies das “Hawaii des Atlantiks”. Warum also sind die Azoren kein populäreres Reiseziel? Dank Hotels wie dem Santa Bárbara Eco-Beach Resort, sind sie vielleicht auf dem Weg dorthin.
Nach den Gesetzen der natürlichen Schönheit, der Meereswellen und der günstigen Flugrouten müsste dieser Ort ebenso beliebt sein wie Hawaii. Aber die Azoren, gelegen etwa zwei Drittel des Weges von Amerika nach Europa, haben nicht annähernd die gleiche Geschichte im Rahmen des modernen Tourismus. Als Gründe werden die nicht so gut entwickelte Infrastruktur, das launische Wetter oder auch die Tatsache angeführt, dass die meisten Strände – sei es wegen der Felsen oder der Wellen – nicht für faule Tage in der Brandung geeignet sind. Was auch immer der Grund sein mag, die Menschen auf den Azoren waren noch nie besonders erpicht darauf, das zu ändern und die unberührten Landschaften zu verschandeln.
Heutzutage kommen die Touristen aber trotzdem endlich in einer Zahl, die Sinn macht – und die besten Boutique-Hotels zeigen, wie man sie verantwortungsvoll beherbergt. Mit besseren Direktflügen und einer Explosion von Instagram-Influencern hat die Inselgruppe im letzten halben Jahrzehnt endlich ihre trendige Bestimmung erfüllt. Mit dem Geschäftsmann und leidenschaftlichen Surfer João Reis haben sie einen Vorreiter für eine verantwortungsvolle Luxusentwicklung. Reis’ Santa Bárbara Eco-Beach Resort und sein kleineres Anwesen, die White Exclusive Villas, beweisen, dass Tourismus und Nachhaltigkeit hier vereinbar sind.
"Die Azoren boomen auf jeden Fall", sagt Francisco Sant’Anna, Direktor bei Reis’ Singular Properties. "Aber dennoch werden sie nie ein großes Tourismusziel sein, weil die Menschen hier das einfach nicht wollen. Sie wollen ihr Land nicht verderben." Die Azoren sind die erste Inselgruppe der Welt, die von EarthCheck, einer führenden wissenschaftlichen Benchmarking-Zertifizierungs- und Beratungsgruppe für Reisen und Tourismus, zertifiziert wurde.
Eine Tatsache, die Sant’Anna mit Stolz verkündet und die im Santa Bárbara Eco-Beach Resort in jedem Detail zum Ausdruck kommt. Das Hotel begann auf der grünen Wiese, und Reis und sein Team bauten von Grund auf einen Ort, der sich in die Landschaft einfügt. Die leichten Stahlrahmen der niedrig gelegenen modernistischen Villen sind mit natürlichen Materialien verkleidet und gefüllt, vom berühmten portugiesischen Kork bis zu den einheimischen Sicheltannen der Insel. Auf dem Gelände wird das Regenwasser von den Dächern gesammelt und in einem Becken am Rande des Grundstücks zur Bewässerung gespeichert. Der Bauernhof mit seinen zwei Gewächshäusern versorgt das Restaurant mit eigenem Gemüse, Obst und Kräutern. Und in dem Garten, den sich einige Villen teilen, wurden hundert einheimische Bäume in Beete gepflanzt, die von Vulkangestein umgeben sind.
"Es scheint einfach zu sein, in einem Land wie diesem, auf einer Insel wie dieser, ein nachhaltiges Projekt zu schaffen", sagt Sant’Anna. "Dennoch gibt es davon nur wenige – und dieses war das erste und das unglaublichste. Alles ist sehr sorgfältig durchdacht und entwickelt, um das Land zu respektieren."
Die Gäste werden ermutigt, sich an der Mission zu beteiligen. “Wir veranstalten Workshops für kleine Gruppen und Familien”, erklärt er, um zu erfahren, was das Hotel auf der Insel produziert und was in den einzelnen Restaurants auf den Tisch kommt. Es gibt Strandsäuberungen und sogar einige Naturerlebnisse in Zusammenarbeit mit lokalen NROs.
Diese Art von Tourismus ist nicht nur gut für die Insel. Er ist ungemein attraktiv für Reisende. Das Santa Bárbara Eco-Beach Resort wurde 2015 mit 14 Villen eröffnet. Bis 2018 überstieg die Nachfrage das Angebot, und es kamen 16 weitere Unterkünfte hinzu. Zum einen gibt es dabei die Singular Properties mit einer kleinen Küchenzeile, einem Wohnzimmer und einem Balkon. Zum anderen kann man noch in den Retreat Villas im oberen Stockwerk unterkommen, in denen man die beste Aussicht hat – und einen privaten Whirlpool auf der Terrasse. Eine andere Gruppe von Studios öffnet sich zum Salzwasserpool mit Blick auf das Meer und die Hügel. Und das alles, bevor man das Grundstück überhaupt verlassen hat.
Egal wie sehr es sich jedoch in die Landschaft einfügt, man kommt nicht auf die Azoren, um ein Hotel zu besuchen. Man kommt wegen der Azoren. Wenn ein durchschnittlicher Tag mit Yoga auf dem Anwesen beginnt, geht er mit endlosen Ausflügen auf die Inseln weiter. San Miguel ist die größte und bevölkerungsreichste der neun Inseln, aus denen das Archipel besteht, und sie ist eine Goldgrube für unternehmungslustige Urlauber.
Walbeobachtung und Schwimmen mit wilden Delfinen sind auf den Azoren beliebte Aktivitäten, die zum Wohle der Tiere gut geregelt sind. Es ist nicht Seaworld – und Sie treffen die Delfine nicht in einem Pool. Sie steigen in ein Boot, suchen sich eine geeignete Gruppe und tauchen lautlos in ihren natürlichen Lebensraum ein – immer zwei auf einmal, während die Delfine um Sie herum und unter Ihnen durchschwimmen und ihre Pfiffe unter Wasser zu hören sind. Sie können tauchen und schnorcheln und Wanderungen zu natürlichen Aussichtspunkten, Seen und Lagunen im leuchtend grünen Dschungel unternehmen, der die Metapher vom atlantischen Hawaii inspiriert hat. Und es gibt all die Wassersportarten, die einen Surfer dazu brachten, sein Hotel hier, direkt über dem Strand von Santa Barbara, zu bauen. Das Hotel hat bereits eine Auswahl der besten Anbieter auf der Insel für jede Aktivität zusammengestellt, und Sie brauchen nur nach einer persönlichen Agenda zu fragen, um Ihre Zeit optimal zu nutzen.
Vor 50 Jahren schrieb die New York Times ein Exposé über diese unentdeckten Inseln. “Die Inselbewohner sind von einer schizophrenen Sehnsucht nach Tourismus ohne Touristen geplagt”, so die Schlussfolgerung. “Sie wollen sie, sagen aber, dass sie nicht bereit für sie sind.” Aber selbst vor 50 Jahren, endete der Artikel mit einer hoffnungsvollen Note. “Die Azoren öffnen sich nach und nach nicht für den Massentourismus, sondern für fantasievolle Individualreisende, die eine sportliche Seele haben und nicht an der Hand geführt werden müssen.”
Mit Öko-Resorts wie diesem sind die Inseln bereit, an diese Tradition anzuknüpfen. Und im Jahr 2022 werden sie vielleicht sogar ein wenig Ihre Hand halten.
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