Laat ons meteen enkele clichés weerleggen: deze lijst beperkt zich niet tot duizelingwekkende suites of butlerservices. In New York zijn de meest prestigieuze adressen toevluchtsoorden voor beroemdheden in een fantasierijke versie van de oude Big Apple. In Madrid zijn het voormalige paleizen die vroeger voorbehouden waren aan de adel. In Tokio geven de hoogste tarieven dan weer toegang tot een ultramoderne wolkenkrabber of een traditioneel Japans huis met tijdloze verfijning.
De vermelde prijzen zijn bij benadering, berekend voor een nacht midden in de week, tijdens het hoogseizoen. Buiten het seizoen is het soms mogelijk om te genieten van uitzonderlijke aanbiedingen. Maar zelfs zonder er te overnachten, kunt u kennismaken met de beste restaurants, vaak met MICHELIN Sterren, en bars.
DUBAI
In Dubai kan men zich inbeelden hoe de luxehotellerie er in het jaar 3000 uit zou kunnen zien. Misschien zullen alle hotels tegen die tijd de vorm hebben van een enorme glazen H, zoals het spectaculaire One&Only One Za'abeel (vanaf € 700 per nacht), of de silhouet hebben van een enorme zeilboot op het water, zoals het mythische Burj Al Arab Jumeirah (vanaf € 1.087 per nacht).
Naast hun futuristische architectuur hebben deze hotels nog een ander kenmerk dat eigen is aan de ultraluxe hotels in Dubai: buitensporig grote suites. In het One&Only beschikt het penthouse over een privébioscoop en een privézwembad (vanaf € 19.000 per nacht). In het Burj Al Arab onderscheidt de presidentiële suite, een duplex, zich door zijn draaibare bedden, gouden haardrogers en lampenkappen, en badkamers met enorme jacuzzi's (vanaf € 28.150 per nacht).
Verwacht u op dit niveau van uitmuntendheid aan avant-gardistisch design en een overvloed aan innovatieve en exclusieve voorzieningen.
NEW YORK CITY
Wat te verwachten in de duurste hotels van New York? Celebrity’s, natuurlijk. De mondiale elite bezoekt alle hotels in deze selectie. Al zijn adressen als The Lowell (vanaf € 1.131 per nacht), dat door Michelle Obama wordt geprezen, of The Carlyle (vanaf € 1.205 per nacht) geen extravagante plekken, maar discrete residenties met ingetogen charme. U betaalt er vooral voor zeldzame elegantie, een behouden intimiteit — en de sfeer van een geïdealiseerd, bijna filmisch Old New York.
Dat gezegd zijnde, ontbreekt het New York niet aan meer opvallende adressen in deze prijsklasse. Twee voorbeelden: The Mark (vanaf € 1.166 per nacht) – de tweede officiële locatie van het MET Gala – en The Greenwich Hotel, eigendom van Robert De Niro (vanaf € 1.230 per nacht).
MADRID
In Madrid hebben heel wat van de mooiste luxehotels een verleden als paleis. Tijdens uw verblijf ontdekt u uitzonderlijke interieurs, zoals de Italiaanse marmeren schouwen en Perzische tapijten van een neoklassiek huis in Franse stijl, dat vroeger eigendom was van een hertog en nu is omgebouwd tot het hotel Santo Mauro (vanaf € 608 per nacht). Of de uitgestrekte, gerestaureerde tuinen van het Rosewood Villa Magna (vanaf € 767), een eerbetoon aan de aristocratische residentie die er oorspronkelijk stond, gereconstrueerd met dezelfde planten die vroeger op het landgoed groeiden.
In het Mandarin Oriental Ritz (vanaf € 900 per nacht) herinneren de bladeren van goud en zilver die van het plafond van de lobby vallen ongetwijfeld aan de koninklijke grandeur. Dit juweel uit de Belle Époque is nooit een privéwoning geweest, maar werd vanaf het ontwerp in 1910 bedacht als een luxehotel — en gebouwd met de uitdrukkelijke steun van koning Alfons XIII. Het zeer hoogwaardige hotelwezen in Madrid is dus vooral een kwestie van geschiedenis, verblijfplaatsen, maar ook salons vol herinneringen, waar men kan genieten van een cocktail op dezelfde plek waar graven en gravinnen vroeger thuis waren.
PARIJS
Wat mag u verwachten in de meest luxueuze hotels van Parijs? Kort samengevat: ware stadspaleizen. Al zijn deze adressen niet de historische paleizen van Madrid. Frankrijk is zowat het enige land ter wereld dat een officiële en door de staat ondersteunde titel toekent aan etablissementen die het als de meest prestigieuze beschouwt.
Om deze formele onderscheiding van ‘palace’ te krijgen, die wordt toegekend door het Franse Ministerie van Toerisme, moeten hotels aan specifieke criteria voldoen, zoals het hebben van een wellness, meertalig personeel en een conciërgeservice ter plaatse. Van de 31 Franse palaces bevinden zich er 12 in Parijs, die het toppunt van Franse luxe belichamen.
In het Cheval Blanc Paris (vanaf € 2.900 per nacht), gevestigd in het voormalige art-decowarenhuis La Samaritaine, beschikt de Quintessence-suite van 650 m² over een privézwembad (vanaf € 46.800 per nacht). Peninsula Paris (vanaf € 1.966 per nacht) beschikt dan weer over een vloot elegante sedans, waaronder een Rolls-Royce Phantom II uit 1934, om gasten naar de opera of een VIP-bezoek aan het kasteel van Versailles te brengen.
LONDEN
Geen enkele stad ter wereld belichaamt formele luxe zoals Londen. En geen enkele Londense wijk doet dat beter dan Mayfair. Hier vindt u service van wereldklasse, zoals bij Brown's Hotel (vanaf € 1000 per nacht), waar portiers met hoge hoeden de gasten verwelkomen vanuit de majestueuze georgiaanse gebouwen van het etablissement, dat dateert uit 1837.
Ook The Ritz, Claridge's en The Connaught (allemaal vanaf € 1000 per nacht) hebben meer dan een eeuw geschiedenis en zijn stuk voor stuk iconen van Mayfair, die aan de top staan van de lokale gastvrijheid. Bij Claridge's vonden leden van de koninklijke familie onderdak tijdens de Tweede Wereldoorlog. In The Connaught, waar het restaurant onder leiding staat van Hélène Darroze en bekroond is met drie MICHELIN Sterren, genieten gasten van een uitzonderlijke maaltijd, de perfecte afsluiting van een dag vol butlerservice en behandelingen in de Aman-spa.
TOKIO
De luxe hotelscene in Tokio is een van de moeilijkste om in één categorie onder te brengen. Dat komt niet alleen door de indrukwekkende omvang van sommige etablissementen. Uiteraard vindt u er weelderige wolkenkrabbers, waar kosten noch moeite worden gespaard, typerend voor veel Aziatische metropolen. Zoals het Bvlgari Hotel (vanaf € 1650 per nacht) met zijn kenmerkende Bvlgari-suite van 400 m² (vanaf € 27.600 per nacht), waar het uitzicht onbeschrijflijk is en de lampen van goud zijn, of het JANU Tokyo (vanaf € 1085 per nacht), waarvan de ruime suites beschikken over een eigen balkon voor gasten die even willen ontsnappen aan het wellnesscomplex van 4000 m².
Maar er zijn ook plekken zoals het Palace Hotel (vanaf € 716 per nacht) of Trunk (vanaf € 659 per nacht), meer typisch Japanse hotels, waarvan de esthetiek eerder doet denken aan een ultra-luxe privéwoning in een bevoorrechte wijk van de stad dan aan een gigantische toren vol extravagante voorzieningen.
BANGKOK
Het meest iconische luxehotel in Bangkok is ongetwijfeld het Mandarin Oriental (vanaf € 486 per nacht). Niet alleen koningen en koninginnen stonden op de gastenlijst van dit hotel dat werd gebouwd op het einde van de 19de eeuw, ook Joseph Conrad, Somerset Maugham, Noël Coward en vele andere beroemde Britse schrijvers verbleven hier tijdens het hoogtepunt van het koloniale tijdperk in Zuidoost-Azië.
Naast deze roemrijke geschiedenis en weelderige knipogen naar het verleden, biedt het hotel ook de avant-gardistische luxe die kenmerkend is voor het merk Mandarin Oriental, waarmee het zijn plaats aan de top van de wereldwijde hotelscene rechtvaardigt: gastronomie met een MICHELIN Ster (Le Normandie), een geroemde wellness en een eindeloze lijst van uitzonderlijke diensten.
Veel hotels in Bangkok in dezelfde prijsklasse bieden een extra voordeel: grote buitenruimtes en privétuinen.
CHICAGO
In Chicago vindt u, net als in veel andere grote ‘secundaire’ steden in de wereld, sommige van de meest prestigieuze merken, die hun gebruikelijke normen van uitmuntendheid bieden, maar tegen veel betaalbaardere tarieven dan hun tegenhangers in Parijs, Londen of New York.
In het Pendry (vanaf € 425 per nacht) schuilt achter de iconische art-decofaçade van het Carbide & Carbon Building uit 1929 een strakke en verfijnde stijl. The Langham (vanaf € 510 per nacht) beschikt over een uitzonderlijke wellness, een lounge en ultramoderne kamers in een architectonisch meesterwerk van de iconische modernist Ludwig Mies van der Rohe.
HONGKONG
Het is logisch dat ultraluxe hotels de markt in Hongkong domineren. The Peninsula (vanaf € 478 per nacht) komt trouwens meerdere keren voor in deze selectie, en het is hier, in Hongkong, dat de prestigieuze geschiedenis van dit merk begon. Het werd lange tijd beschouwd als een van de beste stadshotels ter wereld, met zijn immense gouden lobby en personeel dat zo attent is dat u bijna vergeet dat u buiten, in het echte leven, op uzelf bent aangewezen.
De Peninsula-suite (vanaf € 15.350 per nacht) beschikt over een vleugelpiano, een privéfitnessruimte, kunstwerken van galerijkwaliteit, en niet te vergeten een panoramisch uitzicht dat uniek is in de wereld. In Hongkong vindt u ook een Four Seasons (vanaf € 550 per nacht) en een Rosewood (vanaf € 900 per nacht), maar de luxe boetiekhotels vormen een alternatief. The Upper House (vanaf € 550 per nacht) is een wolkenkrabber met iets meer dan honderd kamers, ontworpen door de beroemde ontwerper André Fu, die ook het K11 Artus (vanaf € 800 per nacht) ontwierp, een hotel in residentiële stijl dat dezelfde hoogwaardige diensten biedt als de grootste etablissementen, zoals personal shoppers, een limousineservice en een infinity pool.
Hoofdfoto: in het One&Only One Za'abeel verbindt een 120 meter lang overloopzwembad twee wolkenkrabbers met elkaar.
