Dag 1: Museum aan de Stroom (MAS) tussen oudste havendokken

Ochtend

‘t Eilandje grenst aan het Antwerps stadscentrum, of beter, het is er organisch mee vergroeid. Daardoor is dit stadsdeel makkelijk te voet of per openbaar vervoer te bereiken vanuit centraal gelegen hotels. Zoals het imposante Botanic Sanctuary Antwerp ondergebracht in een middeleeuws klooster en kapel. Of het Sapphire House Antwerp, Autograph Collection dat onderdak vond in een gebouw uit de 17de eeuw en in de 18de eeuw werd gerenoveerd. Ook een boetiekhotel zoals Hotel De Witte Lelie is een uitstekende uitvalsbasis om zowel het stadscentrum van Antwerpen als ‘t Eilandje te bezoeken.

Als vanzelf komen we vanuit het stadscentrum, wandelend naar het noorden, uit op de twee oudste dokken die de Franse keizer Napoleon als oorlogshaven in 1811 liet aanleggen. Eerst stond het kleinste van de twee dokken bekend als Petit Bassin om pas in het begin van de negentiende eeuw zijn huidige naam Bonapartedok te krijgen. Het andere dok heette ‘le grand bassin’ en kreeg nadien de naam Willemdok verwijzend naar de Nederlandse koning Willem I die het dok aan de stad schonk. Precies tussen beide dokken op de Nassaubrug staat het imposante MAS of Museum aan de Stroom. Het iconische gebouw met zijn bijzondere rode zandstenen en golvende glanspartijen is in meerdere opzichten het ideale vertrek- en oriënteringspunt voor een wandeling doorheen deze wijk.

Onze beste adressen in Brussel om van Winterpret te genieten

De roltrappen brengt u via een wandelboulevard naar het dak waar u op zestig meter hoogte een 360° panoramisch uitzicht heeft over de omgeving. Geen betere plaats om de uitgestrektheid van ‘t Eilandje als voormalige oude haven in u op te nemen. Afgebakend door de Schelde, het stadscentrum en in de verte de huidige wereldhaven die zich uitstrekt tot aan de grens met Nederland. Zo biedt het MAS een eerste kennismaking met de eigenheid van dit stadsdeel en is de betekenis van de aparte naam makkelijk te begrijpen. Tegelijkertijd vertelt het MAS op verschillende verdiepingen via permanente en tijdelijke tentoonstellingen het verhaal van Antwerpen als wereldstad, haar haven en verbondenheid met de rest van het land en de wereld.

Middag

Net onder het panoramisch dakterras vinden we restaurant Zilte. In een uiterst elegante en comfortabele setting, met zicht op ‘t Eilandje en de rest van Antwerpen, brengt de met drie MICHELIN Sterren bekroonde Viki Geunes een uitermate gracieuze keuken. Zijn gerechten tonen een chef die zijn gerechten met zin voor details tot even smaakvolle als esthetisch, vernuftige creaties opwaardeert. Daarbij maakt hij gebruik van uitstekende producten waarvan zowel smaak als textuur door zijn buitengewoon technisch vermogen optimaal gesublimeerd worden. Onthaal en service zijn van een even hoog niveau met echtgenote Viviane Plaquet en dochter Gitte als innemende gastvrouwen. Schoonzoon Aaron Moeraert is de sommelier des huizes. Als hechte familie staan ze garant voor een emotionele ervaring in een unieke setting.

Na deze culinaire belevenis kan u tijdens een ontspannende wandeling rond beide dokken de sfeer van de wijk opsnuiven. In de pakhuizen van weleer vindt u kunstgalerijen, designwinkels naast conceptuele horecazaken voor ieders smaak en budget. Het Stapelhuis Sint-Felix, vandaag Felixpakhuis genaamd, verdient als monumentaal magazijn uit de 19de eeuw zeker extra aandacht. Het werd in 1860 aan het Willemdok gebouwd als opslagplaats voor bulkgoederen zoals koffie, graan, kaas en tabak. Het pand heeft een binnenstraat die het stadscentrum met ‘t Eilandje verbindt en kreeg sinds begin deze eeuw diverse nieuwe functies. Het historische pand omvat onder meer het FelixArchief waar alle archieven van de stad Antwerpen bewaard en geconsulteerd kunnen worden naast een Wolf Sharing Food Market met tien streetfood kiosken uit alle hoeken van de wereld en drie bars.

Avond

Om ook tijdens valavond in dezelfde sfeer te blijven van de twee oudste dokken biedt ‘t Eilandje diverse hotspots. Voor een verfijnde cocktail of een bordje aperitiefhapjes gevolgd door een etentje met brasserieklassiekers is U Eat & Sleep Antwerp met zicht op het MAS een swingend adres. Voor een meer ingetogen diner in een strak en gezellig kader is het nabijgelegen en met een MICHELIN Ster bekroonde Pont Neuf een prima optie. Chef Tommy Bocklandt laat zich daar vooral inspireren door bereidingen met vis in een evenwichtig à la carte aanbod. Zeetong, zeebaars, kabeljauw en mosselen zijn bij hem in uiterst goede handen en komen als pure producten met passende garnituur en intense saus op het bord.

Dag 2: Havenhuis, Red Star Line Museum en Cadixwijk

Ochtend

‘t Eilandje telt nog een ander iconisch gebouw dat zichtbaar is wanneer u vanuit het noorden de stad binnenrijdt. Vooral de hybride samenstelling van Het Havenhuis doet vreemd aan de ogen voor wie het voor het eerst van nabij bekijkt. Het futuristische gebouw van de hand van architecte-designer Zaha Hadid herbergt het hoofdkantoor van het Antwerps Havenbedrijf. Enkel de binnenplaats op de benedenverdieping is tijdens de kantoren vrij toegankelijk. De ingenieuze constructie verdient vooral langs de buitenkant bijzondere aandacht. De nieuwbouw werd in de vorm van een zeilschip met facetten van een diamant op een voormalige brandweerkazerne opgetrokken. Beide symboliseren ze Antwerpen als wereldhaven en als centrum van de diamanthandel. Tegelijkertijd toont deze spraakmakende architectuur hoe verleden en heden op ’t Eilandje wervelend in elkaar vloeien.

Middag

U kan van dit prachtig en ingenieus staaltje architectuur blijven genieten tijdens een lunch aan het water. En wel vanop het terras van The London. Het restaurant is vernoemd naar de Londenbrug die de overgang tussen het Willemdok en het Kattendijkdok overspant. Hier heeft u een prachtig uitzicht op het Havenhuis dat zich met zijn markante lijnen tegen de horizon aftekent. In The London brengt chef Tommy Cavaliere in een zeer gestileerde setting een kosmopolitische keuken die perfect past bij het internationale karakter van deze buurt. 

Om in die sfeer te blijven is na de lunch zeker een bezoek aan het Red Star Line Museum in de Montevideowijk aanbevolen. Hier verneemt u alles over hoe meer dan twee miljoen migranten precies vanop deze plek in de vertrekhallen van de gelijknamige scheepvaartmaatschappij tussen 1873 en 1934 inscheepten om in Amerika een nieuwe toekomst te zoeken. Met interactieve opstellingen, beeldmateriaal en levendige getuigenissen brengt dit museum hun exodus tot leven. Een bezoek aan dit maritiem erfgoed herinnert de bezoekers via de migratiegeschiedenis van Antwerpen én Europa hoe een verleden sporen nalaat en migratie van alle tijden is.

Bib Gourmand van de maand: Café Sjiek

Avond

Ook tijdens een diner kan u van die beklijvende ambiance van ’t Eilandje blijven genieten. Daarvoor is een bezoek aan Cella een goede keuze. Het restaurant biedt aan de rand van het Kattendijkdok in het semi-industriële karakter van een voormalige havenloods een internationaal geïnspireerde menukaart. Daarnaast is er ook plaats voor klassiekers als gerijpt rundvlees dat zorgvuldig op een houtskoolgril gebakken wordt, met daarbij een fijne à la minute getikte saus. Cella ligt in de Cadixwijk, genoemd naar de centraal gelegen Cadixstraat, waar oude pakhuizen een herbestemming kregen tot galerijen, koffiebars en eetcafés. Streetart in de vorm van onder andere muurschilderingen vertelt er verhalen over de buurt, de haven en de bewoners, en brengt het eigenzinnige karakter van deze oude havenwijk tot leven.

Dag 3: Droogdokkensite

Ochtend

Als afsluiter zorgt een bezoek aan de Droogdokkensite, aan de noordwestelijke kant van het Kattendijk voor een compleet beeld van wat dit havengebied ooit betekende voor de stad. Ook dit deel van ’t Eilandje ademt geschiedenis. Met negen historisch beschermde droogdokken, werkhuizen voor scheepsherstellers en een pomphuis dat als monument beschermd is, zorgt de site voor een perfecte achtergrond om een collectie historische schepen te onderhouden, te restaureren en voor het publiek tentoon te stellen. Op deze maritieme belevingssite stelt het MAS een deel van haar collectie vaartuigen tentoon die vroeger onderdak vonden naast het Steen, maar op deze locatie als collectie beter een eenheid vormt met de omgeving. Vlakbij biedt het Droogdokkenpark, een plaats waar veel Antwerpenaren bij mooi weer gaan picknicken, een mooi uitzicht op de weidse bocht die de Schelde aldaar neemt.

Middag

De Droogdokkensite is nog volop in ontwikkeling met relatief weinig eetgelegenheden, maar dat is maar tijdelijk. Ook deze buurt op ’t Eilandje wordt aantrekkelijker en zal snel nieuwe restaurants aantrekken. Die situatie maakt alleen duidelijker dat ’t Eilandje als nieuw ontwikkeld dynamisch stadsgebied nog niets van zijn momentum heeft verloren. Intussen kan u bijvoorbeeld van een lunch genieten in een bistro die zijn naam subtiel naar de omgeving heeft vernoemd. Bistrot L’îlot, Frans voor klein eiland, brengt in een sobere setting geheel overeenkomstig met de omgeving een innemende warme en waarachtige sfeer die u in een Frans geïnspireerde bistro mag verwachten. Met no nonsense gerechten die plezieren door hun oprecht en zuiver karakter, eigentijds gepresenteerd en met een wijnkaart met vooral Franse wijnen. Een mooie afsluiter waarmee deze keuken herinnert aan de afkomst van de veldheer die in het begin van de negentiende eeuw de aanzet gaf tot het aanleggen van de eerste dokken op deze plek.