Het ene moment zat ik in de hustle and bustle van Amsterdam, en voor ik het wist overviel me een gevoel van rust zodra ik de grandioze lounge van het hotel binnenliep en de glanzende kroonluchter aanschouwde. Historisch karakter en contemporaine klasse vloeien er enig mooi in elkaar over, een gevoel dat in heel het hotel terugkomt. Een blik op het verleden leert waar die innemende charme vandaan komt. De L’Europe opende namelijk al in 1896 de deuren – de jaren ervoor was Het Rondeel hier gevestigd, het eerste hotel in Amsterdam dat zich richtte op gezinnen. Verscheidene renovaties en opfrissingen later blijft de ziel van dit iconische pand aan de Amstel mooi bewaard.
Het familieverhaal achter het hotel speelt hier zeker een rol in. De L’Europe is namelijk al sinds de jaren vijftig in handen van de familie Heineken, die blijft investeren om aan de hoogste vereisten te voldoen. De nauwe band tussen de familie en het hotel werd tijdens mijn bezoek regelmatig aangehaald, en terecht. Het is uitzonderlijk om dergelijke persoonlijke familieverhalen te vinden in de huidige internationale hotelscene.
High-end, exclusief, elegant: je komt superlatieven tekort om deze luxueuze cocon te omschrijven. Wat mij vooral bijblijft buiten de schoonheid van het decor, het Italiaanse marmer in de badkamers en de fluweelzachte stoelen is de oprechte vriendelijkheid van het personeel. Alhoewel De L’Europe 107 kamers telt en draait als een Zwitserse klok, kreeg ik continu een huiselijk en warm gevoel. Mijn ervaring was persoonlijk. Hartverwarmend. Veel meer dan een simpele overnachting.
Neem nu mijn lunch bij Marie, bekroond met een Bib Gourmand. Ik zat er op het terras aan het water waar bootjes rustig voorbijvoeren, verlekkerde me aan de rijke kalfstartaar die ik kreeg voorgeschoteld, en besefte hoe idyllisch Amsterdam wel kan zijn. Het hotel beschikt trouwens over verschillende restaurants en bars – check zeker de gentlemen’s pub Freddy’s Bar ter ere van Freddy Heineken – met restaurant Flore als uithangbord. Je merkt doorheen je verblijf dat aandacht voor een betere toekomst en respect voor de omgeving deel uitmaken van de mindset van het hotel. Chef Bas van Kranen vertaalt dat op bijzondere wijze naar het bord.
Wat meteen opviel, was de natuurlijke sereniteit van het decor bij Flore. Het restaurant werd onlangs volledig gerestyled en er wordt nog meer ingespeeld op de gastenbeleving. Zodra we door de keuken werden geleid, werd ik helemaal opgezogen in het verhaal van chef Van Kranen en zijn team. De uitleg over hun visie, de geweldige aroma’s die me tegemoetkwamen, het uitzicht op de bokalen met allerlei fermentaties en de rijpingskast, … En dan die creativiteit en focus op plantaardige rijkdom, zoals een bereiding rond 25 verschillende soorten groenten, kruiden en vruchten met onder meer een crème van bloemkool en olie van engelwortel, geranium en verbena om al die indrukken te verenigen. Wauw! Rauwkost next level, en het begin van een maaltijd die me nog lang zal bijblijven.
Wat is het fijn om na zo’n rijke maar tegelijkertijd ook lichte maaltijd slechts enkele verdiepingen hogerop te moeten om je bed te vinden. En wat voor een bed. O zo comfortabel, in een al even stijlvolle als knusse kamer. En geef nu toe: na een geweldige nachtrust je gordijnen openen en uitkijken op de Amstel is een luxe die niet te betalen is. De krokante viennoiserie, het verse fruit en de andere delicatessen bij het ontbijt zorgden ervoor dat ik de dag met een zalig gevoel kon beginnen.
Een verblijf bij De L’Europe is een reis op zich. Buiten wacht de charme en bedrijvigheid van wereldstad Amsterdam, binnen worden lichaam en geest gepamperd – oh ja, ook de wellness is een must! Dit is het soort hotel waar je bij het buitengaan al uitkijkt naar het volgende verblijf. Zo wil ik zeker in een van de suites overnachten van ’t Huys, het artistieke hart van het hotel, ontworpen door diverse creatievelingen die eigenzinnige en hoogst modieuze werelden hebben gecreëerd. Ik droom er even bij weg terwijl de portier attent de deur voor me opent en ik vervolgens naar mijn volgende adres word gebracht in een luxesedan. De L’Europe Amsterdam, wat een ervaring!
Hoofdfoto ©De L'Europe Amsterdam
