“Historisch gezien is het de rijkste wijk van Parijs,” zegt chef Guy Savoy, wiens gelijknamige restaurant met twee MICHELIN Sterren sinds 2015 verankerd is in de quartier de la Monnaie en een van de beste gastronomische bestemmingen van de hoofdstad is. “De wijk is architectonisch niet veranderd en zou ook nooit moeten veranderen. Het is het mooiste wat we voor deze stad hebben gedaan. We hebben niets veranderd aan de charme of de levendigheid van de straten.”

Een wandeling rond de Notre-Dame kathedraal, die zelf dateert uit 1163, is een ontdekkingstocht door de historische bakermat van Parijs, waar zich enkele van de oudste en meest iconische monumenten van de stad bevinden, net als pittoreske straatjes die de mooiste ansichtkaarten waardig zijn.

In deze historische wijk getuigen sommige restaurants van de tijdloze ziel van de Parijse gastronomie. Te beginnen met de bistrot Allard, een embleem van het culinaire erfgoed van de hoofdstad. Al meer dan tachtig jaar belichaamt deze geliefde bistro de geest van Marthe Allard, de visionaire chef die in 1932 een voormalige wijnwinkel omvormde tot een gastronomisch instituut.

Vandaag blijft Allard schitteren onder leiding van de getalenteerde jonge chef Lisa Desforges, door Alain Ducasse gekozen om deze erfenis voort te zetten. Fernande Allard is haar inspiratiebron, de schoondochter van de oprichter, wiens kookkunst de bistro destijds twee MICHELIN Sterren opleverde.

Een andere herinnering aan de geschiedenis van de wijk is de Pont Neuf, wat paradoxaal genoeg ‘nieuwe brug’ betekent. Het dateert uit 1578 en is daarmee de oudste stenen brug die nog overeind staat in Parijs. De brug verbindt de Linkeroever met de Rechteroever via het Île de la Cité, dat wordt beschouwd als de historische geboorteplaats van de stad. Vanaf de brug heeft u een spectaculair uitzicht: in het westen het iconische silhouet van de Eiffeltoren; in het oosten de Conciergerie, een voormalig middeleeuws koninklijk paleis dat nu gerechtshof en gevangenis is en beroemd is omdat Marie-Antoinette er verbleef, de laatste koningin van Frankrijk voor de Revolutie van 1789.

Onder de Place de Notre-Dame ligt een van de grootste crypten van Europa, met oude ruïnes die het verhaal vertellen van Lutetia, de naam die in de Romeinse tijd aan Parijs werd gegeven.

En natuurlijk Notre-Dame de Paris, een meesterwerk van gotische architectuur, waar relikwieën van de kruisiging van Jezus werden bewaard – de doornenkroon, een fragment van het kruis en een spijker – voordat de brand van 2019 de torenspits deed omvallen en de kerk vijf jaar lang sloot.

Waar eten

“We zijn erin geslaagd om gentrificatie te vermijden,” zegt André Terrail, eigenaar van de Tour d'Argent, een MICHELIN Ster aan de quai de la Tournelle. La Tour d'Argent is een van de oudste en meest historische etablissementen van Parijs en staat bekend om zijn emblematische canard au sang, een gerecht met een theatrale mise en scène.

Het restaurant bevindt zich op de zesde verdieping en biedt een adembenemend uitzicht op de Notre-Dame, waarmee het een intieme band deelt: in de jaren vijftig financierde Claude Terrail, de vader van André, de nachtelijke verlichting van het monument, tot grote tevredenheid van zijn gasten. “Het is een beetje een eiland op zich. We hebben de indruk dat we onze eigen identiteit hebben.”

Veranderingen zijn discreet en geleidelijk aan gebeurd, door projecten zoals de historische renovatie van de Tour d'Argent in 2023, waarbij een open keuken en luxe hotelsuite werden toegevoegd, maar ook de komst van kleine bedrijven zoals de boetiek van Vanessa Grall.

Messy Nessy's Cabinet ligt in de rue de Bièvre, een smal geplaveid straatje met ambachtelijke winkeltjes en eeuwenoude gebouwen waarlangs ooit een beekje door de stad stroomde. De hoofdattractie van dit modern rariteitenkabinet? Met was verzegelde flessen in vintage-stijl gevuld met water uit de Seine. Of, zoals Grall poëtisch uitlegt, “de tranen van dichters, kunstenaars, flaneurs en geliefden. Eerlijk gezegd vind ik het een van de meest magische straten in Parijs,” zegt ze.

Naast Grall geeft ook een andere nieuwkomer de buurt een boost: café Chanceux in de rue Galande. Dit ambachtelijke café en broodjeszaak voor fijnproevers heeft huisgemaakte focaccia en pastrami in de aanbieding, maar ook broodjes kipschnitzel die zowel plaatselijke bewoners als toeristen aanspreken. Hun komst brengt een jong, eigentijds tintje in een buurt die volgens chef Julia Sedefdjian een lange traditie van gevestigde winkels en restaurants heeft.

“Veel van de winkels en restaurants zijn hier al heel lang, wat heel geruststellend is in termen van kwaliteit en consistentie,” legt Sedefdjian uit, de jongste chef die werd onderscheiden met een MICHELIN Ster voor haar mediterrane gastronomische restaurant Baieta (wat kus betekent in het dialect van Nice). Baieta, in 2018 geopend in de rue de Pontoise, belichaamt een warme, verfijnde keuken.

“Er is een diversiteit aan stijlen, zowel wat buitenlandse keukens als de Franse gastronomie betreft, en hier hebben we een uitzonderlijke concentratie van verschillende keukens,” vat Guy Savoy de buurt samen.

Een paar straten verderop ligt een ander restaurant met een MICHELIN Ster: restaurant AT, dat in 2014 werd geopend in de rue Cardinal-Lemoine. De zaak is vernoemd naar de initialen van de Japanse chef, Atsushi Tanaka. Achter de discrete, pretentieloze façade schuilt een inventieve, artistieke keuken met nauwgezette precisie.

Een andere lokale trekpleister, sinds 2010, is MICHELIN Ster Sola in de rue de l'Hôtel Colbert. Dit Frans-Japanse haute cuisine restaurant heeft twee Japanse chefs gekend voor de huidige eigenaar, chef Kosuke Nabeta, die de twee culturen mengt door middel van een verfijnd omakase degustatiemenu.

Waar slapen?

Cheval Blanc Paris, gelegen in de luxueuze warenhuizen La Samaritaine op de linkeroever, is het eerste hotel van de Franse luxegroep in de hoofdstad. Het hotel beschikt over 72 kamers en suites, veel met een prachtig uitzicht op de Seine en Pont Neuf, en is ook de thuisbasis van het met drie MICHELIN Sterren bekroonde restaurant Plénitude en een Dior spa met een van de langste privézwembaden van Parijs.

Voor uitzichten op de Seine vanaf de oostkant van het Île de la Cité is SO/ Paris een must. Dit op mode en kunst gerichte hotel heeft 162 kamers en suites voor u in petto, evenals een dakrestaurant op de 15de verdieping, Bonnie, met een panoramisch terras en ramen van vloer tot plafond die een spectaculair uitzicht bieden op de Seine en de omgeving. Het hotel biedt enkele van de mooiste panorama’s van Parijs.

Andere opties zijn Relais Christine, een voormalig 16de-eeuws klooster omgetoverd tot luxe boetiekhotel, met 48 kamers ingericht in Louis XIII-stijl, discreet gelegen aan een kleine binnenplaats. Hôtel Baume biedt 35 kamers en suites geïnspireerd op de jaren dertig, terwijl Hôtel Récamier, een klein, intiem boetiekhotel met 24 kamers, zich aanpast aan verschillende stijlen, van monochroom modern tot Afrikaanse motieven.

Wat te doen

“Als u maar één ding kan doen, dan moet u Parijs te voet verkennen,” aldus Guy Savoy. “En dan zeker langs de kades van de Seine waar de bouquinistes, of openluchtboekenverkopers, oude Franse boeken verkopen. De tijd staat niet stil, maar vertraagt”, legt hij uit.

Voor Thomas Lehoux, mede-eigenaar van Chanceux Galande, is de legendarische boekhandel Shakespeare and Company op de linkeroever een must-visit, met zijn kronkelende gangen vol boeken op onstabiele planken, evenals het kleine park Square René Viviani, waar de oudste boom van de stad staat.

De buurt is ook de thuisbasis van enkele van de beste jazzclubs van de stad: Caveau des Oubliettes, de favoriet van Terrail, en Le Piano Vache, aanbevolen door Grall.

Een andere bezienswaardigheid is de historische bloemenmarkt Reine Elizabeth II, op een steenworp afstand van de kathedraal op l’Île de la Cité, waar ambachtelijke bloemisten al sinds de 19de eeuw exotische bloemen en prachtig gearrangeerde boeketten verkopen onder smeedijzeren paviljoens. Het Square du Vert-Galant, aan de westkant van het Île de la Cité, is eveneens een pittoreske en romantische groene oase in het hart van de Seine, waar een weelderige treurwilg staat.

Adressenboek:

Hotels

Restaurants

Cafés

Winkels

Jazzclubs

Bloemenmarkt

Hoofdfoto:  Restaurant La Tour d’Argent en het prachtige uitzicht op de Notre-Dame. © Joann Pai