飲管的出現，最早可追溯 7,000 年前，蘇美爾古墓壁畫中顯示當時的貴族會用長條形物體吸飲啤酒，後來更在古墓中發現金屬和寶石打造的啜飲器，歷史學家相信這是最早出現的飲管。中國古時亦有飲管，公元 300 至 500 年的北魏時期，記載了一種「鑪酒」，古人會用植物莖部製成的管子啜飲。
直至十六世紀，飲管才打破只用來喝酒的命運，主要因為南美洲興起喝瑪黛茶。這種茶有很多葉碎及枝桿，當地人以金屬如銀、銅等製成管子，再於末端加過濾器，隔走渣滓，稱為 Bombilla，到今天仍然使用這名稱。
紙飲管的出現
至於今天可大量生產的現代飲管，大約於 1800 年代興起，中間經歷數次演化。
最早是黑麥飲管（Rye Straw），工人將黑麥漂白、切割，留下較粗的關節，再洗滌、綑紮，作飲管出售。可是黑麥飲管易碎，更會產生渣滓，影響飲品味道及口感，沒多久就被美國人史東（Marvin Stone）發明的紙飲管取代。
史東出身工業世家，專門製造圓柱體產品如煙捲、筆筒等。因為使用黑麥飲管的不愉快經驗，就以紙包捲着鉛筆，再以膠水固定，褪出鉛筆，製成紙飲管。後來更把這發明註冊版權，大量生產，風靡美國，高峰期每天生產超 200 萬支飲管。
塑膠飲管普及
紙飲管一直流行，直至 1960 年代塑膠飲管興起才慢慢被淘汰。塑膠飲管不會影響飲品味道，不會有紙屑溶解於飲料中的問題，更可大量生產，製作成本低廉，即用即棄，令飲管變成一種大眾化商品。
塑膠飲管的普及，亦是人類飲食習慣改變的一種結果，隨着雪櫃的普及，凍飲變成一種時尚，製作亦比以往容易，用飲管吸啜凍飲不單方便，更可提升味道——用飲管喝東西，液體逗留口腔的時間較長，感受冰冷感覺的時間亦比用咀巴喝持久，更有冰涼透心的滿足感。
海灘常見垃圾之一
不過普及了大半世紀後，塑膠飲管的問題陸續浮現。根據美國環保組織估計，美國人每日用去近 5 億支塑膠飲管，大量即用即棄的塑膠飲管開始引發環境問題，加州海岸委員會指，於 1988 至 2016 年期間，飲管成為海灘排名第六常見垃圾，這些飲管不能生物分解，沒入海洋或埋於堆填區，對大自然造成很大危害。
去年在美國海岸就發現一隻海龜，鼻子遭一支塑膠飲管阻塞，愛護動物人士為牠拔出時，海龜痛苦流血，不斷掙扎，並發出微弱叫聲。短片於網上瘋傳，令許多醒覺一支塑膠飲管有如此大的禍害。事件引起了廣泛關注，環保組織 The Last Plastic Straw 呼籲民眾減用塑膠飲管，加州的柏克萊市政府更討論過禁止使用塑膠飲管的議題。
無飲管運動
塑膠飲管的危害在飲食界亦激起很大回響，近年愈來愈多的餐廳或大型餐飲集團響應無飲管運動（No Straw Campaign）。香港海洋公園保育基金今年就發起了這項運動，獲得大家樂、太興、肯德基、吉野家等多間餐飲集團支持，透過「無飲管伙伴」、「無飲管八號」及「無飲管星期五」等，餐廳不會主動提供飲管給客人，鼓勵食客減用塑膠飲管。
環保新飲管
外國部分飲食用品企業則嘗試用新物料製作飲管，例如 Brush With Bamboo 生產的竹飲管，美國 Strawesome 公司生產的玻璃吸管，還有人從粟米提煉一種叫 Ingeo 的生物聚合物，用來製作飲管。
香港也有人仿效，去年 6 月兩位香港八十後就創辦了一間叫 Bucket 的公司，專門生產自家設計的不鏽鋼飲管，於多間小型雜貨家品店如「石硤尾黑地」、「野玩田店」等有售。飲管使用日本標準精鋼製作，堅硬、抗酸、抗菌，更提供特製洗飲管器給客戶餐廳，獲得十多間餐廳支持，包括 Cafe R & C 、 Artisan Garden Cafe 、 First Step Coffee 等。
Cafe R & C 的負責人何煒謙（Hymas）表示，他們的食客以年輕人為主，大部分都有環保意識，不介意用循環再用的不鏽鋼飲管，為了支持了 Bucket 對環保熱誠，餐廳大部分飲品都使用不鏽鋼飲管。
紙飲管回歸
除了不鏽鋼飲管，部分餐廳則反璞歸真，選用紙飲管。這項運動由美國有線電視網絡（CNN ）創辦人Ted Turner 和他的生意伙伴 George McKerrow 發起，希望令紙飲管熱潮回歸。
為了推廣人們使用紙飲管，兩人幾經轉折，找到一家已停產的紙飲管工廠，並承諾高價購買其產品，令他們重新投入生產。其後更於兩人名下的扒房 Ted’s Montana Grill ，全面採用紙飲管，希望做好榜樣，令更多餐廳加入他們的行列，為環保出一分力。
香港亦有餐廳受他們影響，大坑的 Plumcot 烘培店是其中一間，出售的飲品如檸檬水，只會供應紙飲管。另外，香港海景嘉福洲際酒店旗下的意大利餐廳 Theo Mistral By Theo Randall，亦已經全面使用紙飲管，酒店方面表示，紙飲管接觸液體後會有軟化的問題，所以引入時測試了多間供應商的產品，目前使用的紙飲管抗軟化力高，接觸液體後可維持大約個多小時的堅硬度，雖然紙製飲管的成本比塑膠飲管高，又不耐用，對環境的破壞卻比塑膠吸管少，經過若干時間會自然生物分解，減少對環境的影響，值得支持。
