秋冬天冷，喝一口香濃熱燙的燉湯，立刻能讓身體和暖起來。「燉」這烹調方法，其原理是利用蒸氣來加熱，以保留食材原汁原味。
燉煮方法 保留鮮香形
「用同樣食材分別以燉或煲的方法做出的湯水，效果有極大差別。以明火煲湯，食材隨水流動，加上水分蒸發，味道更濃郁，而在煲的過程中食材互相融合，湯色較混濁，香氣亦較遜，營養成份流失約 30%，湯水亦會較燥熱；做燉湯的話，盅中食材靠蒸氣加熱，水分不易流失，能保留食材的鮮味、香氣、形態及口感，特別是用上貴重的材料，更能保存其天然的藥效成分，補而不燥，燉出來的湯色清澈見底，味道亦較清香、鮮甜，營養成份流失低於 15%。」黃智輝表示。
燉湯要清澈，還須小心處理食材，「藥材須沖洗乾淨、海味浸發好，而肉類切成麻將般大小並汆水，把腥氣、膻氣辟走，亦可避血水令湯色變混濁。」此外，食材可選用質料較老、纖維較重的，就像老雞、豬腱等，燉過後反而變酥軟，肉味較濃。待食材處理好後，與熱水或熱上湯放燉盅中，黃智輝建議分量剛蓋過食材，「熱水的高溫能鎖着食物表面，以及肉汁及血水；用室溫水，食材表面未能鎖緊，內裏的血水雜質會慢慢滲入湯中，湯色亦會變得混濁。」
密封式燉盅 保留原有水分
燉盅，在燉煮過程中擔當重要角色。燉盅一般會以陶瓷製做，盅蓋的作用是讓蒸發後的水珠回滴湯中，亦可避免盅外的水分滲入。為了達最佳的密封效果，廚師會在蓋與盅身之間包上紗紙或保鮮紙，以免香氣散失。
黃智輝指出，裹好紗紙後可以噴水以緊貼盅身，不過現在多改用較方便的保鮮紙。「有人會把燉盅坐在水中加熱，其實水的溫度只達攝氏一百度，蒸氣可達攝氏一百五十至一百六十度，因此以蒸來燉煮所需的時間較短，火力亦較均勻。不過若做燉蛋則可將燉盅放在水中，因蛋的凝固溫度較低，做出來的效果會更滑溜。」
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燉足四小時 香氣達頂點
至於燉煮時間，以燉湯為例，一般以文火燉上三至四個小時，香味達到頂點，若超過四小時，香味會慢慢散失。不過如果用上靈芝等藥材，可燉六個小時，味道會更突出。至於甜品，則大約燉一個半小時便可。要留意的是燉盅大小與食材分量必須互相配合，燉盅裝最少七分滿，「食材太少的話，盅內的空氣相對較多，始終空氣是不良的導熱體，會影響傳熱度。」黃智輝提醒。
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