Numa região de La Mancha… mais concretamente na província de Ciudad Real, no coração da península, a natureza, o património e a literatura caminham lado a lado. Aqui coexistem ecossistemas de grande valor ambiental, vulcões, olivais, vinhas e campos de açafrão, ao lado de castelos da Ordem de Calatrava, sítios pré-históricos e os moinhos de vento contra os quais lutou o fidalgo cavaleiro de Miguel de Cervantes.
A paisagem desta zona privilegiada de Castela-La Mancha é tecida com rendas feitas à mão, renasce no teatro do Século de Ouro e ganha vida no Corral de Comedias de Almagro — tudo isto acompanhado pela hospitalidade das suas gentes e por uma gastronomia robusta, que tem na sobriedade a sua bandeira e na honestidade a sua marca distintiva.
Pelas terras de Ciudad Real, restaurantes da seleção MICHELIN reinterpretam receitas ancestrais, sem deixar de lhes dar um toque moderno, enquanto numerosas queijarias e adegas demonstram um respeito reverencial pelas raízes manchegas. Não é de estranhar que este mosaico de paisagens, sabores e tradições tenha servido de inspiração para os devaneios de Dom Quixote, uma das figuras mais emblemáticas da literatura mundial.
Prontos para nos tornarmos cavaleiros andantes e começar a aventura manchega? Aqui ficam 10 ideias para desfrutar da província de Ciudad Real com todos os sentidos.
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1. A boa mesa e a excelência gastronómica manchega
Se o cavaleiro da triste figura sentenciava em Dom Quixote que “as penas com pão são menores”, nós fazemos nossas as suas palavras… e elevamos a aposta gastronómica até aos restaurantes com o selo MICHELIN da província de Ciudad Real.Em Torre de Juan Abad, no sudeste da província, encontra-se um estabelecimento excecional: Coto de Quevedo. No interior do hotel homónimo, o restaurante divide-se em dois projetos: Evolución (com uma Estrela MICHELIN) e Origen (Recomendado pela Guia). Quanto ao primeiro, com vistas para a campina manchega, o chef Antonio Medina realça o produto local e os sabores da comarca de Campo de Montiel, onde está situado. O que há de mais especial? Provavelmente a sua devoção pelos produtos cinegéticos (perdiz, javali, coelho, corço) e a defesa do meio rural.
Em Tomelloso, brilha Epílogo, distinguido com uma Estrela MICHELIN. O local sublima a ‘nova cozinha manchega de vanguarda’ em pequenos bocados, pela mão do chef Rubén Sánchez-Camacho. Uma proposta que convida a percorrer as histórias do Guadiana através dos ingredientes e receitas de cada região banhada pelas suas águas, desde Castilla-La Mancha até à Andaluzia. Imperdível provar o seu Buñuelo de sopas de ajo (bolinho de sopa de alho).
Se procuramos as raízes gastronómicas da região, na capital Ciudad Real espera-nos um restaurante acolhedor e mais que especial: Mesón Octavio. Ali, o comensal mergulha na cozinha das avós, com um extremo cuidado em guisados, como o Pisto manchego, as Migas do Pastor & Ovos de galinha feliz ou as Almôndegas de javali. Com uma excelente relação qualidade-preço (reconhecida com o Bib Gourmand), este espaço familiar, dirigido por três irmãos, aposta numa cozinha emocional… e cumpre a sua promessa à risca!
2. Saborear uma Estrela MICHELIN e dormir num exclusivo hotel no campo
Outro local altamente recomendável na província de Ciudad Real é o Hotel La Caminera Club de Campo, que entre os seus serviços singulares oferece um espaço exclusivo para caça, um campo de golfe de nove buracos, spa com tratamentos à base de azeite de oliva e… até uma pista de aterragem para jatos privados! Situado em Torrenueva, este confortável alojamento destaca-se também pela sua oferta gastronómica, graças ao restaurante Retama, com uma Estrela MICHELINA proposta deste espaço sóbrio e acolhedor, sob a direção do chef Miguel Ángel Expósito, baseia-se no legado culinário da cozinha tradicional manchega, refletindo-se em três menus de degustação, um deles dedicado aos produtos cinegéticos.
3. Campo de Criptana, nos passos de Dom Quixote
No coração de La Mancha há um lugar envolto em magia, pintado de branco e anil: Campo de Criptana, conhecido como Tierra de Gigantes pela presença dos seus emblemáticos moinhos de vento. São os mesmos contra os quais o fidalgo cavaleiro Dom Quixote travou batalha, ao confundi-los com gigantes no capítulo mais famoso da história da literatura espanhola. Declarados Bem de Interesse Cultural, os seus 34 moinhos permitem ao visitante descobrir o processo tradicional de moagem (em alguns casos, até durante a noite), numa experiência que transporta diretamente ao passado.Em Campo de Criptana, que faz fronteira com as províncias de Toledo e Cuenca, é também indispensável passear pelo pitoresco bairro de Albaicín, situado entre a Sierra de los Molinos e o centro histórico: ruelas intrincadas, encostas íngremes, casas baixas brancas com rodapé azul-anil, telhas árabes avermelhadas e grades de ferro forjado que mantêm intacto o espírito manchego.
4. Almagro: epicentro do teatro clássico, da renda de bilros e das beringelas
Se existe um lugar em Espanha que guarda zelosamente o extraordinário património teatral do Século de Ouro, esse lugar é Almagro. Famosa pelo seu Corral de Comedias, um teatro do século XVII que conserva intacta a sua beleza e estrutura original, esta localidade do Campo de Calatrava orgulha-se de um conjunto histórico-artístico que merece, sem dúvida, uma paragem na viagem. Palácios, igrejas, conventos, pátios de encanto singular, a sua Plaza Mayor ou o Museu Nacional das Artes Cénicas compõem o cenário desta vila medieval — a terceira mais visitada de Castilla-La Mancha —, que todos os anos acolhe o prestigiado Festival Internacional de Teatro Clássico.Ao percorrer as suas ruas, o visitante é surpreendido por um som característico, ritmado e incessante: o da renda de bilros, símbolo maior do artesanato local. Ver as mulheres a trabalhar esta técnica, originária do século XVI, em plena praça ou em qualquer recanto da vila, é um verdadeiro espetáculo.
Outra marca de identidade encontra-se à mesa, com a beringela de Almagro, um picles típico de raízes árabes, conhecido em todo o mundo. E há mais: o seu pão em cruz, uma iguaria local que vale mesmo a pena provar.
5. Entre zonas húmidas, lagoas e vulcões: a natureza em Ciudad Real
A província de Ciudad Real é tão rica quanto diversa, oferecendo uma série de espaços naturais que merecem ser explorados.Entre eles destaca-se Las Tablas de Daimiel, uma zona húmida declarada Parque Nacional em 1973 e Reserva da Biosfera em 1981. Último representante de um ecossistema conhecido como tablas fluviales — formado pelo transbordamento dos rios Guadiana e Cigüela —, este espaço acolhe uma grande variedade de espécies de flora e fauna. Além de ter batido recordes históricos na contagem de aves aquáticas, este ano, pela primeira vez, o flamingo-comum nidificou dentro do parque.
A leste, outro Parque Natural que vale muito a visita é o das Lagoas de Ruidera, um dos cenários mais surpreendentes de Espanha. As suas quinze lagoas, de águas transparentes e azul-turquesa intenso, comunicam-se entre si através de cascatas e quedas de água, rodeadas por uma impressionante riqueza biológica e paisagística. É um refúgio perfeito para praticar caiaque ou outros desportos de natureza e aventura — ou, simplesmente, para passear ao entardecer.
Para os apaixonados pela geologia, especialmente pelos vulcões, o Geoparque Vulcões de Calatrava, situado no Campo de Calatrava, é uma verdadeira joia natural que oferece visitas guiadas e experiências únicas.
6. Terra de vinhos milenares na maior região vitivinícola do mundo
La Mancha é uma terra de horizontes abertos, sem grandes desníveis e com uma profunda vocação vinícola que a transformou no berço de vinhos de excelência. O terroir da planície manchega, com solos calcários, é particularmente favorável à produção de vinhos tintos encorpados, ideais para envelhecimento. O cultivo da videira já era comum em tempos romanos, e a Denominação de Origem La Mancha mantém viva essa tradição milenar, ao mesmo tempo que ostenta o título de maior zona vitivinícola do mundo.Também Valdepeñas possui a sua própria D.O., reconhecida pelos seus vinhos simples mas interessantes, e pelo Museu do Vinho, que convida o visitante a um percurso pela história e pelas adegas subterrâneas da região.
Entre as suas inúmeras adegas, destaca-se a Encomienda de Cervera, situada numa paisagem vulcânica singular, a 800 metros de altitude. Ali produzem-se vinhos e azeites de oliva volcânicos e biológicos de excelente qualidade. Entre as experiências possíveis, vale a pena explorar um dos vulcões dentro da propriedade — o Maar de la Hoya de Cervera, declarado Monumento Natural em 1999.
Outro exemplo notável é o das Bodegas Castiblanque, com 120 hectares de vinhedos próprios e um programa completo de enoturismo que inclui provas de mosto e de vinho direto do depósito, refeições ao ar livre e muitas outras experiências à escolha.
7. Uma viagem no tempo: castelos, sítios arqueológicos e aldeias com história
La Mancha é presente e futuro, mas sobretudo passado, raiz e tradição. Essa herança reflete-se em três lugares emblemáticos: San Carlos del Valle, o Castelo de Calatrava la Nueva e o sítio pré-histórico de Motilla del Azuer.A primeira paragem leva-nos a uma aldeia encantadora, com pouco mais de mil habitantes, conhecida como o “Vaticano manchego”, situada no coração do Campo de Montiel. San Carlos del Valle exibe uma monumentalidade impressionante, visível na sua magnífica Plaza Mayor, considerada uma das mais belas de Espanha, e na Igreja do Cristo del Valle, do século XVIII e de estilo barroco.
Igualmente surpreendente é a visita ao Castelo de Calatrava la Nueva, em Aldea del Rey — uma fortaleza imponente, sede histórica da Ordem de Calatrava. Os seus 46.000 metros quadrados de pedra talhada e as vistas infinitas sobre a paisagem manchega transportam-nos diretamente à época medieval.
Por fim, vale a pena destacar a Motilla del Azuer, um sítio arqueológico singular com mais de 4.000 anos de história. Situado nos arredores de Daimiel, é considerado o poço mais antigo da Península Ibérica e constitui um exemplo excecional das motillas da Idade do Bronze.
8. O luxo de acompanhar o mestre queijeiro e descobrir o queijo manchego
É difícil encontrar algo mais autêntico do que o queijo manchego. Esta joia culinária da província de Ciudad Real, verdadeiro clássico da gastronomia espanhola, é produzida com leite de ovelha da raça manchega, com maturação mínima de 30 dias e um saber-fazer transmitido de geração em geração ao longo de séculos. A Denominação de Origem Protegida (D.O.P.) garante que cada peça cumpra os rigorosos padrões de qualidade que fizeram deste queijo um produto reconhecido em todo o mundo.Visitar a casa dos multipremiados Quesos La Casota (em La Solana) ou acompanhar o mestre queijeiro da Finca La Granja para descobrir os segredos por detrás de cada criação é um verdadeiro luxo gastronómico.
9. Um final doce: Pastelaria La Rosa
Percorrer a província de Ciudad Real e não provar algumas das delícias da Pastelaria La Rosa seria um verdadeiro crime gastronómico. Neste recanto de Alcázar de San Juan, trabalha os seus doces Jesús Quirós, atual melhor mestre chocolateiro de Espanha e vencedor do Spanish World Chocolate Master 2025.Ele representa a quinta geração de um negócio familiar extraordinário, onde o receituário clássico dos bisavós continua vivo em iguarias como os Pestiños de mel, os Mantecados manchegos, o Mazapán, as Empanadillas de doce de cabelo de anjo e os Folhados, todos elaborados artesanalmente e no próprio dia (em época alta chegam a produzir até 150 produtos diferentes).
E há uma curiosidade deliciosa que Quirós partilhou connosco: a receita do seu creme pasteleiro, celestial e com um ingrediente secreto que ninguém conhece, não está escrita — a original queimou-se —, mas tem sido transmitida de geração em geração como um verdadeiro tesouro de família.
10. A terra de Dom Quixote, vista do alto
Desfrutar da província de Ciudad Real é saborear os seus produtos mais emblemáticos, percorrer as suas cidades históricas, desvendar as chaves do seu passado e abrir-se à riqueza da sua paisagem natural. Mas há mais… é possível terminar a visita com uma proposta diferente: um passeio de balão.Ao nascer do sol, a vista a partir do céu é simplesmente inesquecível — quer se parta do Castelo de Calatrava la Nueva, quer de outro ponto da região. A empresa Globos La Mancha aceita sugestões dos viajantes — desde que as condições meteorológicas e as correntes de ar o permitam — e convida a descobrir a paisagem manchega vista das alturas.
Uma experiência extraordinária que oferece uma visão de 360° da terra que inspirou as aventuras de Dom Quixote de La Mancha, o seu mais ilustre embaixador.
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Imagem de cabeçalho: © Angelo D'Amico / iStock
