盆菜已成香港飲食文化一部分。大時大節，尤其農曆新年，儼然是桌上不可或缺的一道菜式。這段時間，各大小食肆爭相推售，各種配搭的盆菜，色式俱備，噱頭十足。
源於宋末亂世
但真正追溯其源，盆菜本是十分粗糙平實，只是香港小部分新界客家族群的口味。
關於盆菜起源，相傳有幾個說法。流傳最廣的說法，是在中國南宋末年，宋帝趙昺與陸秀夫、張世傑等人為躲避元軍，南逃至東莞烏紗、及香港新界的圍村，村民見到皇帝便盛情款待。然而窮鄉僻壤無佳食，村民急忙下只有將僅有的食物加熱，層層疊疊共放在木盆內獻給皇帝，飢寒交迫的宋帝覺得這是天下最美味的佳餚。往後村民每當喜事和如新年等節日，都吃盆菜慶賀，直到今天。另一個說法是當時遭元兵追殺的文天祥，逃至靠海的廣東寶安縣，當地村民將家中的食物拿給他，宋兵把菜煮熟，卻沒食具，村民建議用大盆裝，宋兵就圍盆而食，盆菜因而誕生。
盆菜筵席 新界盛事
儘管來源說法不一，但香港新界的圍村客家人，傳統上，每逢喜慶節日、嫁娶婚事、生日壽辰、新居入伙、祠堂開光或新年元宵節點燈，即有村民誕下男丁的慶祝儀式，均會舉行盆菜宴。清明節掃墓亦有「食山頭」習俗，即在山頭吃盆菜。
圍村人吃盆菜通常會在祠堂，或者在村內空曠的大地方，配以枱凳及碗筷，大排筵席。舊日用木盆，其後已改用銻盆盛載，用小熱爐燒着，大家圍着熱氣騰騰的盆菜，談笑風生，品嘗美味。參加者主要是同姓宗親，千百人共吃盆菜的場面陣勢，人聲鼎沸，震撼人心。
寓意盆滿缽滿
客家人講究意頭，盆菜也有着寓意：圍坐一起，象徵合家團圓，滿堂吉慶；盆菜食材豐富，預示豐衣足食；盆菜一盤上枱時食物擺得滿滿的，意思是祝福吃的人賺到「盆滿缽滿」，興旺繁榮。盆菜內的食材也有吉祥的寓意：如蘿蔔象徵好彩頭、枝竹代表知足常樂、魚丸表示年年有餘。
本來，盆菜在香港只是小部分新界客家人的食俗，自九六年著名時裝設計師鄧達智除夕在屏山鄧氏宗祠舉辦了盆菜席，邀宴款待上二百個文化人傳媒人，事後傳媒曝了光，盆菜慢慢讓不少城市人認識，甚至開始以之作酒宴的主菜。商人看準其受港人歡迎，不止酒樓、酒店增設盆菜席，連茶餐廳、大牌檔亦供應，快餐店和超市更推出盆菜外賣自取。今天外賣盆菜都包裝精緻，攜帶方便，消費者可自行在家用火鍋爐加熱享用。這樣，引發了香港人每逢節日普遍吃盆菜的熱潮。
吃法有規有矩
現時盆菜款式多采多姿，但傳統新界圍村盆菜，雖然每條村視乎村內有什麼物產便就地取材，或許會有少許差異，但一般來說食物則已約定俗成，有既定組合，擺放亦經過深思熟慮：味道較淡的會放最底層，如豬皮及枝竹，味道濃如炆豬肉會放上層，令下層可吸收濃郁醬汁，味味相連。最上層再放些醬汁較少，本身已具有肉味、較名貴的食材，既好看，又可讓人先吃最好的，如雞和大蝦。
食材按次序一層一層的由下至上疊放進大盆中，一般安排堆疊約六層，墊底第六層為蘿蔔、豬皮；第五層枝竹、魷魚；第四層炆豬肉；第三層冬菇；第二層炸門鱔、鯪魚丸；第一層，頭位是雞、煎蝦碌等。進餐時還講禮儀，筷子不要胡亂挑撥，先掘下層而吃。吃時要從第一層往下夾，逐層順序由上至下吃下去，由開始最鮮的雞和蝦，到最後盡收盆汁精華、愈吃愈入味的蘿蔔和豬皮，才能嚐到盆菜獨特的層次和鮮味。
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