Les fêtes de Noël constituent assurément l’une des plus belles périodes pour y descendre (il appartient au cercle exclusif des Tablet Hotels Plus) : la lueur des lanternes à gaz se reflète sur la neige recouvrant édifices et monuments, tandis que les fastueuses décorations ornant les rues, les boulevards et les places donnent des airs de contes de fées à la capitale croate au tracé rigoureux et ordonné.
L’Hotel Esplanade – reconnaissable à sa façade de style néo-classique habillée d’un chapiteau rectangulaire d’où partent de puissantes mais délicates colonnes également d’inspiration hellénique – se dresse à quelques minutes à pied du centre historique, entre le jardin botanique et le parc Strossmayera. Aujourd’hui comme au début des années 1920, il garantit aux voyageurs une synthèse harmonieuse de la tradition hôtelière dans des espaces artistiques aux claires références d’Europe centrale, et au confort élevé assuré par des équipements contemporains fonctionnels.
Ces trois éléments distincts participent à la réputation hôtelière de l’Esplanade, et, complétés par des prestations sur-mesure, les détails intérieurs Art déco et la qualité de chambres aux salles de bain en marbre et aux outils high-tech ultra-connectés, ils ont valu à la maison de prestigieuses distinctions dont le Best luxury Design et le Best heritage Hotel.
Autre atout de l’hôtel préféré d’Orson Welles immortalisé dans de nombreux films : l’offre gastronomique aussi soignée que sophistiquée des deux tables gourmets in situ. Le Zinfandel’s (Assiette MICHELIN), dont le nom rend hommage à une variété de cépage local exporté de Dalmatie aux États-Unis au début du XIXe siècle, est dans la short-list des restaurants les plus beaux et innovants où se donner rendez-vous en ville, et ce, d’autant plus qu’il a été totalement rénové en 2004 lors des travaux pharaoniques qui ont conféré encore plus de lustre aux moindres recoins de l’Hotel Esplanade et permis au Zinfandel’s d’accueillir les convives dans une « salle pouvant conjuguer l’élégance d’une époque révolue et des espaces contemporains ».
Après ces éloges à l’esthétique et à l’architecture des lieux, les inspecteurs du Guide MICHELIN soulignent la qualité de « l’ambitieuse carte qui alterne grands classiques croates et européens aux présentations souvent artistiques et ludiques ». Aux beaux jours, on s’attable aussi sur la terrasse panoramique, mais à chaque période de l’année sa sélection pointue et technique : sauce alla busara revisitée aux moules et aux figues, ceviche de rouget au fenouil, romarin et poireaux, deux versions gourmet de pâtes farcies au fromage skuta, magret de canard accompagné de boulgour, purée de patates douces et demi-glace aux griottes ; et côté desserts, mousse tiède aux poires, chocolat blanc, amandes, cannelle, butterscotch et crème fraîche.
Pour un repas plus informel mais toujours axé sur la recherche et la qualité, critère de L’Assiette MICHELIN, le Bistro Esplanade garantit à sa clientèle à la fois internationale et locale une atmosphère animée et des recettes cultes à l’instar des strukli, des roulés ou gros raviolis de pâte feuilletée farcie et, le cas échéant, gratinés au four. Une constante à la carte depuis 1951 inspirée de l’un des incontournables de la cuisine populaire croate, au point de les retrouver dans la catégorie “Spécialités” du bistrot aux côtés de l’escalope viennoise et du steak tartare.
La carte est aussi d’inspiration française et saura séduire les palais les plus curieux avec d’autres associations plus inventives tel ce foie gras grillé et sa marmelade de pêches ; la brandade de morue, gombo, herbes et sa croûte craquante ou le risotto au fromage de Pag saupoudré de truffe.
Les deux restaurants de l’Hotel Esplanade constituent de solides attraits gastronomiques dans le secteur du Pavillon des arts, un quartier composé de grandes allées, d’espaces verts et de monuments imposants comme le Théâtre national croate achevé en 1895, le Théâtre de l’Opéra, la gare ferroviaire et le musée Mimara. Enfin, l’emplacement enviable au calme du palace – également équipé d’un espace bien-être et d’une salle de bal sous une magnifique coupole – permet d’accéder à la plupart des sites touristiques de Zagreb sans prendre de taxi ou les transports en commun.
Après une bonne nuit dans des draps premium assortis de coussins moelleux en plume d’oie, vous serez en pleine forme pour partir à la découverte de monuments phares de la capitale comme le Pont “sanglant”, l’ésotérique Porte de pierre et les lieux de pouvoir disséminés dans la ville haute (Gornij Grad). Allez admirer le Parlement et les édifices gouvernementaux limitrophes, la place Illyrienne, la tour Popov et l’église Saint-Marc remontant au XIIIe siècle, avant de flâner dans la célèbre rue Opaticka jalonnée d’édifices à l’architecture néo-classique et baroque puis de visiter la plus ancienne pharmacie en ville (située dans Kamenita ulica) fondée en 1355.
Hero Image : Hotel Esplanade
