Cap sur la vallée de la Loire et ses châteaux féériques ! Un phénomène unique au monde. La concentration en monuments remarquables dans cette région a en partie justifié l'inscription du Val de Loire sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Bien sûr, impossible de visiter en un week-end ces 3000 et quelques châteaux. On vous a donc concocté ici un parcours réunissant pour nous les grands incontournables, dans un même périmètre.
Bonne nouvelle : l'itinéraire "La Loire à vélo" longe le fleuve sur environ deux tiers de ses axes. Il emprunte la section ouest d'Eurovélo 6, la grande transversale cyclable européenne reliant la Mer noire à l'océan Atlantique. La majeure partie des étapes, tout public, est fractionnable à volonté. En outre, une bonne part de l'itinéraire s'effectue sur des voies vertes , des routes à faible circulation et des pistes cyclables sécurisées et balisées.
Et parce qu'il serait impossible de parler de Loire sans évoquer son vignoble, on a aussi inclus dans cet itinéraire quelques domaines incontournables produisant d'excellents vins.
Jour 1
Matin
Arrivée à la Gare de Blois (1h45, direct en train au départ de Paris). Déposez vos bagages au Fleur de Loire. Inauguré en 2022 et récemment récompensé d'Une Clef MICHELIN, ce sublime hôtel niché dans un ancien ancien hospice du 17ème siècle surplombe majestueusement le fleuve, face au Château Royal de Blois.
Doté d'un magnifique spa Sisley, avec piscine extérieure, il comprend 33 chambres et 11 suites dans des tons contemporains (gris poudrés, camaïeux de blancs et beiges...) La palme revient toutefois au chef Christophe Hay, dont le restaurant éponyme possède deux étoiles au Guide MICHELIN.
Situé le long du parcours de la « Loire à vélo », l'hôtel met à disposition vélos électriques et triporteurs familiaux. Cap sur le Château de Blois ! A seulement 6 petites minutes en vélo, c'est un jeu d'enfants. Compter 1h30 pour la visite de ce joyau. Un des plus grands chefs-d'oeuvre de la Renaissance française.
Déjeuner
Rendez-vous chez Assa en plein cœur de Blois. Anthony Maubert a longtemps travaillé aux côtés d’Arnaud Donckele (La Vague d’Or), tandis que Fumiko cumule les talents de nutritionniste et de pâtissière – de fait, ses créations frappent par leur légèreté et leur faible teneur en sucre ajouté. Chaque matin, ils réécrivent à quatre mains le menu du jour en s’appuyant sur des produits impeccables et de nombreux condiments et ingrédients japonais. Baies de sansho, yuzu sauvage, bouillon aux algues nori, thé matcha et pâte de haricot rouge azuki se marient harmonieusement au travail des petits producteurs ligériens.
L'après-midi
« Une vieille ville bâtie en amphithéâtre »… C'est ainsi que Victor Hugo, en séjour dans la cité, voyait le Vieux Blois. Le bourg fortifié du Moyen-Âge s'est très tôt enrichi grâce au commerce fluvial des vins et d’eaux-de-vie. En 1498, le roi Louis XII fait de Blois la capitale de royaume. Celle-ci devient plus tard la résidence des rois et reines, dont le célèbre François Ier, jusqu’à la mort de Catherine de Médicis en 1589.Au pied du château, découvrez l’église Saint-Nicolas, de style roman. Passez devant la fontaine de la place Louis XII, puis grimpez l’escalier Denis Papin pour une vue imprenable sur la ville. Admirez la majestueuse cathédrale Saint-Louis, au style gothique tardif et ses magnifiques vitraux. En contrebas de l’hôtel de ville, faites une halte dans le paisible jardin de l’Evêché. Classé « Jardin remarquable », cet écrin verdoyant recèle une collection impressionnante de rosiers aux teintes variées.
Au cours du 19ème siècle, grâce à l’essor du chemin de fer et de la machine à vapeur (inventée par le Blésois Denis Papin), la ville devient un centre industriel important. Certains vestiges témoignent aujourd'hui encore de cette époque triomphante. A l'instar de l’ancienne chocolaterie Poulain, fondée par Auguste Poulain, jeune confiseur blésois, en 1848.
Dîner... Et repos bien mérité !
Retour à l'hôtel. Rassurez-vous : ce soir, vous n'aurez pas à aller bien loin pour savourer la délicieuse cuisine de Christophe Hay. Auréolé de deux étoiles MICHELIN (et Une Etoile Verte), le Christophe Hay - Fleur de Loire met un point d’honneur à mettre en avant les meilleurs produits du Val de Loire : poissons (exclusivement) de Loire, de son pêcheur attitré, légumes de son propre potager ou de maraîchers locaux, viande de son élevage de Wagyu, caviar osciètre de Sologne...
Jour 2
Matin
Posez vos bagages à l'hôtel Relais de Chambord, au... Château de Chambord ! Ancré sur le domaine, il fait face au château, séparé d’une simple pelouse et encadré d’un vaste parc à la faune et flore abondantes. C'est de son architecture remarquable que s'est inspiré le Disney La Belle et la Bête, tout en affinant le trait car la construction originale était trop somptueuse, même pour un conte fantastique.
Au 17e siècle, le bâtiment qu’occupe aujourd’hui le Relais n’était rien de plus qu’une demeure canine où logeaient les chiens de chasse du roi. Transformée depuis 2018 en petit hôtel de luxe, elle affiche un intérieur de style contemporain frais et léger, enduit d’une palette aux couleurs discrètes et de photographies géantes représentant la silhouette du château.
Vous pouvez louer un vélo à l'hôtel. Le parc de Chambord est traversé par « La Loire à Vélo » sur environ 6 kilomètres. Le domaine dispose au total de plus de 30 kilomètres de pistes cyclables. Compter 2h pour la visite.
Déjeuner
Prenez le temps d'une pause bien méritée au Grand Saint-Michel. Aux beaux jours, sa terrasse avec vue inoubliable sur le mythique château de Chambord offre un panorama enchanteur. On y déguste une cuisine bistronomique soignée, qui réserve une place de choix à la saison et aux produits de la région : aubergine du potager de Chambord rôtie ; poitrine de veau confite, salade de haricots verts aux fruits rouges et cresson ; tarte abricot au miel et sorbet au yaourt.A moins que vous ne préféreriez Le Rendez-vous des Gourmets (Bib gourmand). Ce dernier, chaleureuse table de campagne cornaquée par Didier Doreau met à l'honneur la gastronomie ligérienne : terrine de brochet à la Chambord, petit pâté de gibier servi chaud et jus réduit... En saison, le chef propose un remarquable travail du gibier (lièvre, chevreuil, cerf, sanglier...) qui assure à sa table une solide réputation dans les parages !
L'après-midi
Saviez-vous qu'à Chambord, le vigneron Henry Marionnet (propriétaire du domaine de la Charmoise en Sologne) a fait renaître le vin de François 1er ? A 74 ans, il a été choisi par Jean d’Haussonville, directeur général du Domaine général de Chambord, pour faire renaître le vignoble oublié du Château.
L'intérêt c'est le romorantin, cépage blanc originaire de Bourgogne. Le vigneron a replanté des sarments prélevés sur sa fameuse parcelle de romorantin pre-phylloxérique, l’une des plus vieilles vignes de France (1850). L'occasion unique de déguster la pure expression de romorantin franc de pied, yeux dans les yeux avec le Château de la Renaissance !
Dîner et nuit
Chez Ezia, Nicolas Aubry, ex-chef exécutif de Christophe Hay, est désormais seul à bord de l’ancien restaurant de son mentor. Cette salle moderne ménage une jolie vue sur la cuisine. Autour de menus uniques rythmés par les saisons et les produits du terroir ligérien, l’assiette, ciselée au cordeau, témoigne d’une cuisine fine et subtile qui sait faire preuve de beaucoup de personnalité
Au Relais de Chambord, la cuisine française et de saison de la cheffe Rita Silva saura aussi vous régaler. Et vous n'aurez pas à marcher longtemps pour retrouver votre lit et sombrer dans les bras de Morphée !
Jour 3
Le matin
Découvrez le Château de Cheverny (compter 1h30 pour la visite).Déjeuner
Nous vous conseillons La Botte d'Asperges, bistrot contemporain sur la commune de Contres, ou La Croix Blanche, à Veuves (Bib gourmand). Dans cet ancien relais de poste on se régale avec la cuisine actuelle du chef Jean-François Beauduin, formé chez plusieurs tables étoilées. Une vraie gourmandise, qui n'exclut pas la finesse à l'image de ce pâté chaud de canard au foie-gras, émincé de choux de Bruxelles, sauce langoustine. Mention spéciale à l'agréable terrasse à l’ombre des mûriers.
L'après-midi
Faites une visite et dégustation au Domaine de Montcy (excellents Cour-Cheverny), ou au Domaine des Huards, avant d'enchaîner avec le Château de Chaumont-sur-Loire (compter 2h de visite avec le parc).
Dîner
Foncez yeux fermés chez Les Hauts de Loire ou à La Vieille Tour, non loin de là. Dans le dernier, un étoilé abrité dans une vieille tour d'une maison du quinzième siècle, le jeune chef Alexis Letellier régale ses convives d'une cuisine actuelle bien troussée, réalisée avec de bons produits, teintée de notes asiatiques, et régulièrement réinventée au fil des saisons. Sa compagne Alice est de bon conseil pour le choix du vin. Sinon le restaurant Le Bois des Chambres est une autre valeur sûre. Et a l'avantage d'être aussi un hôtel !
Visualisez votre itinéraire :
Et si vous restez quelques jours de plus...
Ne ratez pas le Château de Chenonceau et son voisin le Château d'Azay-le-Rideau (à 40 minutes en voiture l'un de l'autre). Autres vieilles pierres valant le détour : le Château d'Angers et celui de Brissac (à 19 minutes en voiture l'un de l'autre). Mais aussi ces deux pépites, distantes l'une et l'autre d'environ 1h de voiture : le Château (et les jardins) de Villandry, et le Château de Valençay.
Photo de Une : le Château de Chambord - DR : Dorian Mongel / Unsplash
