夏天到了，品嚐冰品，消暑降溫。冰的形式多樣，刨冰、冰條，還有凍飲中添加的冰塊，都屬於冰品家族成員。只是，關於「冰」的事，大家又了解多少？以下有六事，值得注意，可以讓大家更了解這位消暑好拍檔。
1. 餐廳及坊間買到的冰塊來自那裏？
餐廳及坊間可買到的冰塊，主要來自現時香港共有四大製冰公司，三成來自位於油塘灣的香港製冰及冷藏有限公司，除了因為它是老字號，還是香港首間擁有生產食用冰牌照的工廠。其餘則來自另外三間製冰公司，分別是德保雪粒、蕭邦集團和捷安冰粒，冰廠生產食用冰後，就會送到全港各式各樣的食店、不同餐廳。
2.餐廳中吃到的冰究竟用甚麼水製成？
冰可分為食用冰及工業碎冰，香港正式通過食用冰條例前，冰廠大多使用未經消毒的水製冰，實施條例後，食用冰普遍採用氯氣消毒方式的潔淨飲用水，確保衛生。製冰時，冰廠會將濾水器輸送來的淡水注入管冰機中製成冰塊，便能切割冰粒，包裝出產。非食用冰主要用於冷凍食物或工業用途，由於不作食物，衛生標準相對食用冰低。
3. 甚麼餐廳對冰最講究？
有些餐廳卻對冰塊格外講究，尤其是酒吧。一家用心經營的酒吧除了對酒花心思外，對冰塊同樣別出心裁，以免因為冰塊的質素影響酒的味道。酒吧的冰塊除了要純淨無雜質，還會因應酒的味道和製作方式使用不同大小和形狀的冰塊，例如使用碎冰，增加液體與冰塊接觸面，令飲品能在短時間內變得冰凍。有些講究用冰的酒吧，甚至會自行用過濾水冷卻製冰，再自行碎冰或磨冰，製成不同需要的冰塊，例如配威士忌會用冰球或大方冰（左／圖：鄧廣基）。
4. 香港的製冰業如何發展起來？
早於上世紀，餐廳的冰粒全靠人手鑿碎，吃冰屬奢侈消費，故舊時有冰吃的餐廳會特別標榜自己為「冰室」。開埠初期，香港當時並沒有冰廠，全靠美國利用船運供應冰塊，而大家熟知的雪廠街，便是當時供應冰塊公司於香港的貯冰倉。直至 1866 年，英國商人學懂製作冰塊後，便在港設廠自製冰塊。美國冰才逐漸淡出香港市場。二十世紀初，香港捕魚業發達，Dairy Farm Ice and Storage 開始生產條冰，為漁船提供冰塊保存海鮮。直至九十年代，香港的蕭邦雪粒從外國引入冰粒機，開始生產食用冰粒，其後冰廠漸多，直至今天共有四間製冰廠。
5. 為何香港餐廳不再流行擺設冰雕？
八十年代的香港，冰雕常出現於高級酒店，特別在自助餐廳內，不少酒店都會聘請冰雕師製作冷盤上的冰雕，提升格調，最流行雕刻天鵝、鳳凰等。不過千禧年後，冰雕擺設便慢慢沒落，主因是金融風暴和沙士後，酒店為開源節流，減少或甚不用冰雕擺設。時至今日，推供冰雕服務的主要是冰廠，如捷安冰粒，幫襯客人主要是團體的聚會宴飲。
6. 優質冰塊背後還有幕後功臣？
冰塊作為度過炎夏的好拍檔，除了依靠冰廠的生產外，還有一群不得不提的幕後功臣——送冰工人。在我們的享受背後，送冰工人卻滿是辛酸。香港人愛嚐冰品，加上餐廳眾多，冰的需求量自然大。而近年興起的手搖飲品熱潮，更是令用冰量大增，使送冰工人的工作量同時增多。一般而言，工人一天需送 300 至 700 包冰塊，為如期送達冰塊供餐廳使用，工人便需抓緊時間，與時間賽跑。除了需了解路線，負責搬運的工人「手腳」也要快，以免耽誤時間，令冰塊融化，影響品質。平日或許還未等到飲品中的冰塊融化，我們便喝光飲料，把冰塊剩下丢掉。但其實在簡單的冰塊背後，全靠這群幕後功臣，我們才可度過炎炎夏日。
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