Appelé ofuro, le rituel ancestral du bain chaud relaxant est une pratique nippone qui attire de très nombreux voyageurs du monde entier. Qu'il s'agisse des célèbres onsen (sources naturelles) ou sento (bains publics), ou encore de somptueux spas hébergés dans des hôtels de luxe, découvrez l’une des plus antiques traditions japonaises à Tokyo et dans ses environs.
De luxueux spas d'hôtels
Laissez-vous tenter par l’un de ces hôtels recommandés par le Guide MICHELIN au centre de Tokyo : tous proposent une expérience ofuro, ainsi que de magnifiques piscines, des soins thermaux et des vues sur la ville à couper le souffle.Bvlgari Hotel Tokyo
Occupant les cinq niveaux supérieurs de la tour Tokyo Midtown Yaesu, tout près de la gare de Tokyo, le Bvlgari conjugue bon goût à l’italienne et art japonais. À l’étage (qui accueille le splendide spa Bvlgari) on peut profiter d’un bain japonais, d’un sauna, d’un hammam et de neuf salles de soins... Sans oublier la spectaculaire piscine vert émeraude.
ⒸBulgari Hotel Tokyo
Four Seasons Hotel at Otemachi
Puisant son inspiration dans la « rencontre entre l’Occident et l’Orient », le Four Seasons Hotel Tokyo at Otemachi est un mélange d’esthétisme zen japonais et de luxe moderne. Il promet une expérience spa centrée sur la détente et le rafraîchissement – tant spirituel que corporel ! Ce refuge urbain qui fleurte avec les cieux surplombe le Palais impérial.
ⒸFour Seasons Hotel at Otemachi
Aman Tokyo
La beauté intemporelle des matériaux naturels utilisés dans l’hôtel réussit à créer une atmosphère de sophistication minimaliste d’emblée apaisante. Une sérénité qui s’inspire de la perception japonaise de la nature et de l'équilibre. Un concept que l’on retrouve dans tout le spa : du bassin de 30 mètres aux salles consacrées au yoga et au pilates. Profitez de ces cours de fitness pour compléter en beauté votre expérience dans ce lieu, tout en haut de la Tour Otemachi.
ⒸAman Tokyo
Les sento (maison de bains publics)
Envie d’une expérience thermale différente ? Faites l’expérience du sento, une maison de bains publics japonais. Ces bains communaux (non mixtes) ont joué un rôle essentiel dans les habitudes sanitaires et l’hygiène des Tokyoïtes de l’après-guerre, alors que la population croissait rapidement et que de nombreux logements étaient privés de salles d’eau. Les sento étaient aussi l’occasion de se réunir, de favoriser les relations sociales en discutant entre voisins et amis. Si le succès de ces maisons a commencé à décliner avec l’arrivée dans les foyers de salles de bains modernes au cours des années 1960, les sento restent présents dans les villes. Et désormais, les jeunes générations locales comme les touristes étrangers se plaisent à redécouvrir leur charme désuet. La plupart des sento ouvrent en début d’après-midi et ferment à 1 heure du matin. Les visiteurs doivent être munis de leurs propres serviettes et accessoires.
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L’Atami-yu, monument du quartier Shinjuku depuis 1954, est l’un des piliers de la culture sento, et affiche une atmosphère résolument rétro. Les geishas de Kagurazaka s’y rendaient deux fois par jour, d’abord pour se préparer avant le travail, puis pour se débarrasser de leur maquillage et de la fatigue après leurs longues soirées. Aujourd’hui, il attire une clientèle variée, comprenant des visiteurs étrangers en quête d’authenticité. L’eau de l’ofuro y est encore chauffée au feu de bois et, comme dans de nombreux autres sento à Tokyo, les murs sont ornés de fresques représentant le mont Fuji, censé attirer la prospérité.
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L'onsen, chaude étreinte de la nature
Contrairement aux sento, qui emploient de l’eau courante, les onsen (sources chaudes) utilisent une eau thermale riche en minéraux et naturellement chauffée par la terre. Naturelle mais contrôlée, cette eau est soumise à certaines normes : elle doit faire au moins 25 °C à la source et contenir une teneur en minéraux spécifique. Des archives du 6ème siècle font déjà état de l’existence des onsen. Leur histoire est étroitement liée à celle des traditions shinto et bouddhistes, car ces sources symbolisent la purification, la guérison et la spiritualité. Au Moyen-Âge, les samouraïs se rendaient aux onsen pour se reposer et récupérer après le combat. Les villes thermales florissaient alors à travers le pays pour répondre aux besoins de cette clientèle. Avec le temps, l’attrait des onsen s’est étendu au reste de la population, et ces bains thermaux sont devenus des destinations de villégiature populaires.Pour apprécier au mieux votre expérience onsen, l’idéal reste de passer la nuit dans un établissement thermal. En choisissant l’un de ces hôtels du Guide MICHELIN nichés en pleine nature et facilement accessibles depuis Tokyo, vous profiterez d’un cadre idéal pour découvrir et succomber à leur charme.
ⒸAtami Izusan KARAKU
FuFu Kawaguchiko
Au cœur d’une forêt tranquille de la préfecture de Yamanashi, à l'ouest de Tokyo, cet hôtel se trouve à une courte distance de marche des rives du Kawaguchiko, l’un des cinq lacs pittoresques du mont Fuji. Mais ce n’est pas tout ! Chaque chambre profite d’une vue directe sur l’iconique montagne et d’un bain extérieur privatif. Bains communs et soins spa sont également de la partie. Le dîner kaiseki (repas composé de multiples plats) achèvera de vous convaincre. Dressé avec une infinie délicatesse, il met en vedette les ingrédients locaux et se distingue par la minutie qui caractérise la cuisine japonaise dans ce qu’elle a de plus raffiné. À Shinjuku ou Tokyo, prenez le bus express pour la gare de Kawaguchiko ; de là, une course en taxi d’un quart d’heure vous mènera jusqu’au FuFu Kawaguchiko.
ⒸFufu Kawaguchiko
Atami Izusan Karaku
La cité côtière d’Atami tient lieu de porte d’entrée de la péninsule d’Izu, dans la préfecture de Shizuoka. Perchée au sommet d’une colline, à une courte distance du centre-ville, l’Atami Izuzan Karaku offre des vues époustouflantes sur la baie de Sagami. Chaque chambre dispose d’une terrasse et d'un bain privatifs, tandis que le spa propose des bains en intérieur comme à l’air libre. Vous auriez tort de ne pas profiter aussi des ressources marines locales : l’hôtel compte un bar à sushi et un restaurant spécialisé dans les fruits de mer façon kaiseki. Pour accéder à l’Atami Izuzan Karaku, empruntez le Shinkansen ou l’Odoriko depuis Tokyo à destination d’Atami, puis la navette de l’hôtel.
ⒸAtami Izuzan Karaku
Guide des bonnes manières dans les bains japonais
Faire l’expérience des bains japonais implique de respecter quelques règles d’usage simples, pour que chacun puisse jouir en toute quiétude de ces moments de détente. Après vous être dévêtu(e) et avoir rangé vos affaires, lavez-vous et rincez-vous entièrement le corps dans l’espace des douches. Il n’est pas nécessaire de se laver les cheveux, mais attachez-les s’ils sont longs avant de pénétrer dans la zone des bains communs. Vous pouvez vous munir d’une petite serviette pour vous couvrir l’intimité, mais ne la portez pas pour entrer dans l’eau : placez-la plutôt autour de votre tête ou disposez-la pliée sur le côté. Entrez tranquillement dans le bain pour que votre corps s’adapte à la température de l’eau, et savourez la douce sensation de relâchement libérant tension et stress. Si le fait de se baigner en public vous rebute, peut-être serez-vous plus à votre aise tard le soir, lorsque les baigneurs se font rares. Certains onsen proposent aussi des salles de bains privatives. Il faut généralement les réserver assez tôt et payer un supplément.Les enfants sont les bienvenus dans les sento et dans de nombreux hôtels à onsen. Ils sont généralement autorisés à accompagner leurs parents, père ou mère, jusqu’à l’âge de 7 ans. Assurez-vous seulement que les plus jeunes comprennent que l’ofuro n’est pas une piscine et qu’il ne faut pas sauter dans le bassin ni courir autour ! Certains établissements, mais pas tous, fournissent des chaises de bain pour laver les enfants en bas âge, mais par respect pour les autres, mieux vaut attendre que les nourrissons soient propres avant de les emmener dans un bain public. Enfin, certains sento et onsen refusent toujours l’entrée aux personnes qui arborent des tatouages, traditionnellement liés au crime dans la société japonaise. Bien que des établissements toujours plus nombreux assouplissent cette règle et que personne ne suspectera un étranger tatoué, vérifiez à l’avance si vous pourrez entrer. Sinon, vous pourrez toujours masquer vos petits tatouages avec des pansements imperméables.
