L’île de Madère est depuis longtemps une excellente destination touristique. Depuis la fin du 18ème siècle, cette région autonome portugaise est devenue synonyme de vacances, de détente et de plaisir. De la beauté naturelle à la gastronomie de haut niveau, il ne manque rien sur cette île portugaise subtropicale. Dans ce guide de voyage ? Nos suggestions de randonnées, les tables les plus intéressantes selon nous... Et les plus belles plages pour ceux qui veulent simplement profiter de la mer et du soleil !
Jour 1 : Pour les amoureux de la nature
Le matin
La journée commence dans la verdure. À la Quinta da Casa Branca, il n’y a qu’à ouvrir la fenêtre pour humer le parfum des jardins entourant cet hôtel de charme – à l'origine une ancienne ferme fondée au milieu du 19ème siècle par les ancêtres des actuels propriétaires. Lesquels comptent parmi leurs aïeux John Leacock, l’un des pionniers du commerce de vin de Madère au Royaume-Uni.Sur les 6 hectares du domaine, vous trouverez un bâtiment moderne qui héberge la plupart des chambres, un manoir avec cinq nouvelles suites, et une villa construite au 19ème siècle (l’ancienne maison familiale). Quel que soit l’endroit où vous séjournerez, vous serez toujours à deux pas des jardins luxuriants du domaine, et de la bananeraie de 2 hectares : l’endroit rêvé pour une promenade matinale.
Si vous ne craignez pas de vous lever tôt pour partir à l’aventure, rendez-vous au Pico do Arieiro aux premières heures du jour : c’est l’un des points les plus élevés de l’île et le spot idéal pour assister à un impressionnant lever de soleil. Plusieurs agences y proposent des circuits organisés, mais le lieu est aussi accessible facilement en voiture avec un GPS. Là-haut, un sentier serpente autour de cette formation géologique, qui vous permettra de profiter pleinement de sa beauté.
Déjeuner
Sur le chemin du retour vers Funchal, vous pourrez faire étape au restaurant Horta, nouvelle table décontractée où les légumes et les fruits tiennent les rôles principaux dans des repas légers, bien que la viande et le poisson soient également au menu. Peut-être l’option idéale pour recharger vos batteries. Essayez le houmous de poivrons grillés avec des carottes ou le filet d’espadon à la nage de moules. Pour quelque chose de plus traditionnel, pensez au Casal da Penha (Bib Gourmand), un classique élégant où ne manquent ni les entrées traditionnelles, calamars grillés à l’huile d’olive et à l’ail ou emblématiques patelles grillées, ni les plats principaux typiques, comme le steak de thon à la madérienne ou le kebab régional.Pour le un digestif, laissez tomber les whisky, les liqueurs et les cognacs : à Madère, on boit de la poncha (avant, après ou en dehors des repas), un mélange traditionnel d’alcool de canne à sucre, de jus de citron et de miel. On trouve ce cocktail partout sur l’île, mais si vous êtes dans le centre-ville de Funchal, Rei da Poncha est une adresse de choix.
Après-midi
L’un des principaux atouts de Madère est son climat subtropical. Vous aurez de grandes chances d’y jouir de journées chaudes et ensoleillées, dont vous voudrez peut-être profiter pleinement. Si vous ne souhaitez pas vous éloigner de la région de Funchal, vous pourrez vous baigner au Lido, complexe balnéaire disposant d’une piscine d’eau salée surveillée et d’un accès direct à la mer, ou bien au Barreirinha, très similaire, bien que plus petit.Mais si vous êtes prêt à parcourir quelques kilomètres pour rejoindre l’autre bout de l’île, les piscines naturelles de Porto Moniz sont incontournables. L’origine volcanique de Madère a doté cette zone côtière au nord de Funchal d’une série de petites criques, suffisamment abritées des vagues pour offrir une baignade paisible, où l’eau se renouvelle constamment grâce au mouvement naturel des marées.
Le dîner
La meilleure façon de terminer une longue journée est évidemment de bien manger, et les options ne manquent pas. Avant de passer à table, vous pourrez prendre un verre sur la terrasse spacieuse du Villa Cipriani – lieu incontournable sur l’île –, qui donne sur la mer, et saluer le soleil au couchant. Le restaurant propose des saveurs italiennes authentiques, préparées avec les meilleurs ingrédients locaux. Au menu, de délicieuses suggestions telles que le cabillaud aux tomates confites, huile de persil et polenta croustillante, les pâtes fraîches tagliolini au homard et bisque de fruits de mer, ou le steak aux pommes de terre crémeuses, champignons et truffe noire.Une autre option est l’emblématique Il Gallo d’Oro, 2 Etoiles MICHELIN et une Etoile verte. Dirigé par le chef Benoît Sinthon, cet espace élégant et créatif est un pur lieu de gastronomie. Difficile de résister à son menu dégustation, dans lequel on retrouve toutes les saveurs de l’île. Des produits typiques tels que les bananes, les fruits de la passion, l’espada (un poisson des grands fonds) et bien d’autres s’y côtoient de manière harmonieuse et, bien sûr, délicieuse.
Le ventre et l’âme pleins, vous trouverez dans le confort et la sophistication du Reid’s Palace, l'endroit idéal pour vous reposer. Et pourrez ensuite vous vanter d’avoir dormi dans l’hôtel même où Winston Churchill passait ses vacances ! Cet authentique icône madérienne a plus d’un siècle d’Histoire, et offre un véritable voyage dans le temps grâce à son décor d’origine, tout en ayant su moderniser chambres et espaces communs pour les adapter aux goûts et fonctionnalités d’aujourd’hui.
Jour 2 : Le paradis des gourmets
Le matin
Si vous avez passé la nuit au charmant Reid’s Palace, vous commencerez la journée par un petit-déjeuner de rêve au bord de la piscine, avec la mer à l’horizon, avant de partir à la découverte des délices de Madère. L’un d’eux se trouve à la Fábrica de Santo António, la première biscuiterie de l’île, fondée en 1893. Son célèbre gâteau au miel de Madère est, aujourd’hui encore, incontournable, parmi d'autres friandises.Madère n’est pas seulement réputée pour son vin et ses bananes : la production de sucre, autrefois appelé ici « or blanc », a joué un rôle très important dans l’Histoire et le développement économique de cette région autonome portugaise. Pour en apprendre davantage sur cette culture traditionnelle, filez à Calheta : le Museu e Engenho da Cana de Açúcar, situé dans une ancienne usine de canne à sucre, présente toutes les étapes de la transformation de la canne à sucre en miel ou en eau-de-vie, deux produits régionaux qui jouissent d’une notoriété internationale.
Déjeuner
Maintenant que vous avez fait le plein de sucre, direction Câmara de Lobos, pour vous attabler chez Vila do Peixe, adresse exceptionnelle récompensée par un Bib Gourmand. Non seulement ce restaurant offre une vue incroyable sur la mer, mais c’est aussi l’un des meilleurs endroits de l’île pour manger du poisson frais. Comme au marché, vous choisirez votre poisson à l’étal, puis irez vous asseoir en attendant d’être servi.Une autre option, plus proche du centre de Funchal, pourrait être Avista, également un Bib Gourmand. Ce « petit frère » d’Il Gallo d’Oro, également dirigé par Benoît Sinthon, propose une offre très méditerranéenne dans un cadre informel, avec des plats conçus pour être partagés. Vous y trouverez des suggestions telles que le mille-feuille de céleri-rave et de pommes vertes, un tartare de bœuf ou des filets de sabre noir.
Après-midi
Toujours à Câmara de Lobos se trouve la cave Barbeito, l’un des producteurs de vin de Madère les plus emblématiques. Fondée en 1946 par Mário Barbeito de Vasconcelos, l’entreprise est toujours dirigée par la même famille, et vous pourrez découvrir l’Histoire détaillée de la marque, mais aussi celle du vin de Madère. Certaines dégustations comprennent des visites de la partie la plus technique de la cave.Pour une échappée plus centrale, dans la région de Funchal, rendez-vous au Blandy’s Wine Lodge, oasis vinicole authentique créée par l’une des plus anciennes marques de Madère. Vous pourrez y faire toutes sortes de dégustations, et remonter le temps pour comprendre l’histoire de ce vin. Pour un en-cas avant le dîner, arrêtez-vous chez Armazém do Sal, espace élégant consacré aux saveurs traditionnelles de la région, pour goûter une sopa de peixe da costa (soupe de poissons) ou un tartar de novilho (tartare de bœuf).
Dîner
Pour terminer en beauté cette journée placée sous le signe des plaisirs de la table, voici deux options étoilées incontournables. La première, Desarma, est l’une des plus récentes étoiles MICHELIN du Portugal. Située à Funchal et dirigée par le chef Octávio Freitas, elle met l’accent sur les saveurs locales , poisson, viande, fruits de mer, et même fromages et farines. C’est aujourd’hui l’un des restaurants les plus populaires de la ville. Le restaurant William, également étoilé au Guide MICHELIN, est un restaurant un peu plus classique, mais où l’on retrouve les traditions gastronomiques de la région, présentées ici avec élégance et créativité.Quoi que vous décidiez pour le dîner, réservez la suite de votre soirée à l’imposant Saccharum Resort. Ce complexe hôtelier se distingue par sa sophistication, en grande partie au style de Nini Andrade Silva, l’architecte d’intérieur et décoratrice qui a contribué à la création de cet espace. Le ventre plein et une autre poncha pour terminer la journée, vous vous reposerez dans des chambres confortables, l’esprit satisfait d’avoir expérimenté (et mangé) le meilleur de Madère.
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Photo de Une : Vues du littoral de l'île de Madère © Gettyimages
