Encuentre la reseña oficial de nuestro equipo de inspección sobre One&Only Mandarina aquí. A continuación, un escritor comparte su experiencia personal al aprender el deporte de los reyes en el hotel, uno de los más lujosos de México.
A una hora al norte de Puerto Vallarta, México, donde las montañas de la Sierra de Vallejo descienden hasta el Océano Pacífico y la densa selva se extiende hasta la arena blanca, una cancha de césped Bermuda está cortada en un ordenado terreno de 10 acres.
Si el campo de polo en el Mandarina Polo & Equestrian Club está fuera de lugar desde el punto de vista topográfico, encaja perfectamente en términos de estilo, una amenidad ultra lujosa para los huéspedes que disfrutan de una experiencia de clase mundial en el hotel One&Only Mandarina, que está al lado.
Casi todos los fines de semana de noviembre a marzo, los aficionados al antiguo deporte de los reyes se montan para competir contra los profesionales del club. Los huéspedes del hotel están invitados a ver, mientras equipos de tres compiten y luchan por una pelota de plástico del tamaño de una naranja.
Un partido – bajo las reglas de la casa, el puntaje más alto gana después de cuatro periodos – es una exhibición emocionante de atletismo y elegancia. Como parte de un itinerario en el One&Only – uno de los tres únicos hoteles en México que tiene la distinción de las Tres Claves MICHELIN – es un recordatorio de que los mejores hoteles encuentran maneras de destacarse.
"Es el deporte más adictivo que vas a encontrar", dice Gustavo Mejía, un ex jugador de élite mexicano que se unió al club como su gerente en 2020. "Hemos tenido personas que se han ido a casa y se han convertido en jugadores de polo".
Para aquellos tan intrigados por el espectáculo, una lección de una hora puede ayudar incluso al vacacionista más relajado a aprender lo básico.
En diciembre, Dorado, un alma simpática de 16 años, fue mi compañero en una salida introductoria. Propiedad de uno de los profesionales de Mandarina, ha jugado partidos al más alto nivel en México durante años, pero en esa brillante tarde, se mostró contento de acompañar a un principiante, guiándome suavemente mientras practicaba mi golpe.
Una lección comienza en los establos, una simple estructura de concreto diseñada por el estudio CABAN de Tucson, que se llena con la luz del sol que entra por paneles a lo largo de su longitud. Los caballos del club – tienen más de 50, incluyendo a Corleone, un castaño apuesto que posó con Kendall Jenner en una sesión de Vogue este verano – son una mezcla de pura sangre y caballos American Quarter, lo que les otorga alta velocidad y la capacidad de girar con gran agilidad.
Primero, un cambio de ropa ayuda a establecer el ambiente. En una pequeña habitación al fondo, forrada con sillas de montar hechas en Argentina, Manuel Rogelio, mi instructor, me entrega unos pantalones blancos y una playera tipo “polo” con el logo de Mandarina. Las botas de montar hasta la rodilla y un casco corto de color burdeos completan el look, una estética de escuela preparatoria rica que se ve en tonos sepia incluso al reflejarse en el espejo.
Con una historia que se remonta a la nobleza de la era clásica persa, y sus jugadores más reconocidos hoy en día en línea para el trono británico, el deporte tiene un aire de grandiosidad. De hecho, hay pocos pasatiempos tan inaccesibles, siendo una bestia de 450 kilos el principal requisito en los vestuarios.
Pero mientras Dorado y yo caminamos de un lado a otro por el campo, conduciendo la pelota unos cuantos metros a la vez, surge una sensación de familiaridad y comodidad.
Bajo la instrucción de Rogelio, estoy aprendiendo el golpe de forehand fuera de lugar, el golpe más común en un juego en el que los jinetes expertos pueden girar, contorsionarse y esforzarse fuera de sus asientos. El golpe es un arco simple: con la mano derecha – todos los jugadores usan la derecha sin importar la dominancia – el jinete balancea su mazo hacia atrás y lo baja como un péndulo. Un buen contacto produce un sonido nítido y satisfactorio.
Por la sensación en mi antebrazo y en mi palma me recuerda al tenis y un agarre firme y medido. Con el peso del golpe – y la dirección de Rogelio para seguir a través del movimiento – me vienen a la mente recuerdos del campo de golf.
Aun así, según Mejía, la habilidad fundamental del polo es montar a caballo, y el equilibrio es la competencia más transferible.
“Si estás participando en algún deporte que requiera equilibrio – digamos esquí, wakeboard o snowboard – tienes que tener mucho control de tu cuerpo. Eso te va a ayudar a ser un mejor jinete. Y cuanto mejor jinete seas, mejor jugador de polo podrás ser”, dice Mejía.
Desde que el club abrió en 2021, huéspedes de entre siete y 70 años se han inscrito en lecciones de polo, y no es raro que algunos repitan. Tan comprometidos se han vuelto algunos de los estudiantes de Mandarina que el club está considerando organizar un torneo sólo para jugadores que tomaron su primera lección aquí.
“La mayoría de las personas se acercan al polo pensando ‘Dios mío, el polo va a ser tan rápido y va a ser imposible,’” dice Mejía. “Sí, es muy difícil, pero una vez que te subes al caballo, mucha gente puede aprender rápidamente”.
Los planes de expansión de las ofertas en el club prometen atraer a un nuevo grupo de amantes de los caballos. Cuando hablamos, Mejía acaba de regresar de los campeonatos nacionales de salto ecuestre de México, en el estado de Querétaro, donde sostuvo reuniones sobre cómo traer el deporte a Mandarina.
También se está construyendo un campo de golf diseñado por Greg Norman en tierras de Mandarina, junto al campo de polo. (Rosewood Mandarina, la cuarta propiedad del grupo hotelero en México, abrirá más abajo en la costa en abril, con acceso a las actividades de Mandarina, que también incluyen clínicas de tenis y pickleball, así como kilómetros de senderos para bicicletas de montaña en la selva).
De vuelta en el campo de polo, con mi mano derecha en buen estado, pido intentar un trote, un paso más cerca de las 35 millas por hora que los jugadores profesionales pueden alcanzar en los partidos. Esto requerirá adoptar una nueva postura, explica Rogelio: el posting, levantarse y bajar del sillín al ritmo acelerado del caballo.
Es la vez que me he sentido más fuera de lugar hasta ahora. A medida que Dorado comienza a acelerar, me sacude con un rebote irregular. Intentando hacer el posting, tenso mi core y me meto en el vaivén, arriba-abajo, arriba-abajo, de su paso. Puedo sentir el creciente entusiasmo de Dorado. Esta es mi primera experiencia de la conexión mental que los mejores jugadores de polo tienen con sus caballos.
Instintivamente, Dorado me guía hacia la pelota de polo en el campo y me coloca en posición para un golpe: no es el mejor, pero sin duda estoy mejorando.
Con la lección terminada y un ligero dolor calentando mi antebrazo, Dorado está de nuevo descansando en el establo mientras el sol empieza a ponerse. En los jardines cercanos, ponis demasiado jóvenes para comenzar su entrenamiento de polo pastan tranquilamente.
A mí me espera un carrito de golf para llevarme por un camino de tierra, sobre un paseo marítimo que atraviesa una laguna hasta Allora, el restaurante italiano de Mandarina, encajado contra las olas. Estoy de nuevo en la parte salvaje de México, pero tal vez un poco más refinado.
Todas las imágenes son cortesía de One&Only Mandarina / Mandarina Polo & Equestrian Club
