在日本跨年，感覺完全不同於其他時候的日本之旅。
日本人的新年即陽曆一月一日，日文稱「正月」（shogatsu），是日本最重要的節日之一。無論在那個縣市工作，距離家鄉多遠，大部分日本人都會返鄉過年，所以這個時候的東京感覺多了一點空間，少了一點擁擠。
相對擁擠的是，12 月 29 日到 31 日這三天內的火車、機場和高速公路，因為許多日本人會離開就職的大城市返鄉。過完年，1 月 2 日到 1 月 4 日期間，大家離鄉回返工作崗位，則輪到反方向交通開始擁擠，必要的話記得提早訂票。
此外，部分景點、商店和餐館可能在新年期間暫停營業，例如東京不少美術館、大阪城和京都的二條城，新年期間都不會開放。策劃行程時記得到景點官網查詢詳情。
不過，這些只是小小的不便；在日本跨年，或許沒有煙花或跨年排隊，但不一樣的新年，絕對值得、難忘。
日本新年必吃：
年越し蕎麥（Toshikoshi Soba）
別稱：運蕎麥、大晦日蕎麥、壽命蕎麥、福蕎麥，江戶時代開始流傳的日本習俗。蕎麥又長又細（寓意健康長壽），而且煮熟後比其他麵類更容易切斷，故以「切斷過去一年的災難」為意，許多日本人都在 12 月 31 日（又稱大晦日）的夜晚吃碗「年越蕎麥」。也有歷史學家說，蕎麥寓意堅韌不拔，因為即便被風雨摧大，蕎麥植物也不容易折斷。
雖然許多人都是在家裡自己烹煮年越し蕎麥，不過外食的人也不少。 12 月 31 日的蕎麥店時常人滿為患，記得早點到喔。 至於要吃熱蕎麥或冷蕎麥，要多樸素或多奢華，完全視個人喜好而定。順帶一提，蕎麥於晚秋收成，11 月和 12 月推出市場的新蕎麥特別新鮮、美味，就算不是 12 月 31 日，也不妨吃吃！
御節料理（Osechi Ryori）
過了 12 月 31 日的午夜 12 點，年越し蕎麥就算還沒吃完也別再吃喔。跨了年，是時候品嚐日本人的「年菜」：御節料理。
御節料理起源於平安時代，多種熟食和菜餚裝入精美的重箱，色香味俱全，讓人馬上聯想起高級豪華便當。御節料理的最大特色是每道菜都有像徵意義，寓意對新一年的美好祝願，吃了希望一整年都健康順利。例如蝦子看起來像彎著腰的長者，寓意長壽；鯡魚卵寓意子孫滿堂；昆布讀音類似「喜ぶ」（yorokobu），所以像徵歡樂。
御節料理一般要提早預定，有興趣品嚐不妨請酒店代購並直接送到客房，和日本人一樣，一邊看《紅白歌唱大賽》，一邊品嚐。至於選購哪個餐館的御節料理，可參考日本樂天市場（Rakuten）上個月公佈的 2018 新年人氣御節料理排行榜。前三名分別是：和洋折衷本格料亭おせち料理（博多）、ちこり村田舎の手作御節料理，以及板前魂の極。
品嚐幸福的赤飯（Sekihan）
賣相誘人的赤飯以紅豆和糯米飯烹煮而成，是日本傳統美食之一，一般會在家裡辦喜事，或是過年過節時吃到，除了有喜慶之意，泛紅顏色亦象徵淨化、以及驅走邪氣和兇事。傳統上，赤飯會撒上芝麻鹽一同享用。
赤飯文化啟發協會進行的調查顯示，大部分日本人都是自己烹煮或在便利店或超市購買赤飯。你也可瀏覽官網的會員名單，看看哪裡可以買到美味營養的赤飯。
日本新年必做：
初詣（Hatsumode）：新年第一個參拜
新年初始，日本人必定到神社參拜，對於平安過去的一年表示感謝，也祈求新一年健康順利。新年期間，日本全國各處的神社都會迎來初詣的人潮，人氣神社如東京的明治神宮和京都的伏見稻荷大社，鐵定比平時更熱鬧多倍，要參拜少不了排隊。記得把舊的御守帶去丟掉，然後為新的一年購買新禦守，去舊迎新。
想要更早感染氣氛，可考慮在元旦夜到寺廟或神社排隊敲鐘。元旦午夜左右，日本寺院會開始敲 108 下夜鐘，據說是因為人有 108 種煩惱，所以敲 108 下夜鐘，可以割捨過去一年的煩惱、束縛和執著，用嶄新的心情迎接新年。冬夜寒冷，決定排隊敲鐘就要穿得溫暖些，避免著涼。
選購福袋
從知名百貨到連鎖藥妝店，從服飾品牌到連鎖 cafe 和餐館，日本大小商家都會在過年時候推出誠意十足的新春福袋，袋內商品總值大多高於福袋售價數倍。 部分福袋可以提早預訂，有些則要當天親自排隊，建議出發前先到心儀品牌官網查詢；如果沒有特定目標，抵日後先逛逛商場，看看不同商家推出的福袋預告。
參觀皇居內部
日本天皇居住的皇居，平時只有東面的東御苑開放給遊客參觀。要看到皇居內部，每年只有兩次機會：一次是天皇誕生日（目前為 12 月 23 日），再來就是新年次日，即 1 月 2 日。
此外，天皇一家還會在指定時間現身和民眾打招呼並致辭，2018 年的見面時間是上午 10 時 10 分、11 時、11 時 50 分、下午 1 時 30 分和下午 2 時 20 分，有興趣參加記得瀏覽官網查詢。
