我喜歡攝影，相機固然是良伴，想不到它也助我解困，促成一椿業務合作。
話說於 2011 年，我時爲香港文華東方酒店員工，為文華廰做業務推廣，尋找「門當戶對」的客席廚師。條件有三：高尚但不能屬於其他酒店品牌；菜式要具代表性、傳統但外國食客能普遍認識的；對方不曾來港交流。與當時文華廳總廚李文星師傅共同商量，多番考慮下，最後決定邀請當年已開始受國內外注視的北京大董烤鴨。
拜訪「大董」
京港兩戶經過一輪接觸，達成了共識及簽定合作契約後，我與李師傅一起飛到北京拜訪「大董」董振祥及其團隊，進一步商討菜式、食材運送、到訪團隊人選等細節安排。
相約於北京團結湖本店，乃大董王國發源之地。首見大董先生，昂藏七尺，氣宇軒昂，連同十人管理團隊，氣勢不凡。雙方客氣地打招呼，相互問候一下，大董先生旋即提出了四個有關合作上「直接到位」的疑慮。
第一，觀乎文華酒店負責的機票及食材運送等各項費用，而推廣期則只有四天，酒店一方絕對賺不了錢，更很可能賠本，酒店實際目的，實爲套取大董的配方乎？
第二，文華廰樓面及廚房面積比大董烤鴨的相對小得多，恐怕廚房不能應付菜式的要求。
第三，憂慮能否多帶兩位廚師到港，以配合大董烤鴨的廚房分工方式。
第四，最重要的，文華廚房沒有足夠空間風乾鴨子，香港法例亦不容以果木明火烤鴨，只能以不銹鋼煤氣烤鑪烤製，故建議不賣北京烤鴨，只推廣其他菜式吧！
化險為夷的契機
聽罷，冷汗直冒，大董烤鴨的推廣，怎可以沒有烤鴨！心想必須急謀對策，首三點疑慮，有信心令其信服，因為酒店本意從來就是一場純粹的美食交流，為顧客提供不一樣的舌尖享受，非爲賺錢，更莫説奪人配方。空間問題，香港廚師已久經訓練，絕對能善用空間，文華廳選菜也實只宜精，不宜多。
多派兩位廚師到港，是成本問題，並非不能解決。然而第四點確實有點難度，與其在未能得出共識的僵持情況下討論，提議還是先放下話題，大家喝個茶、拍個照，轉換一下氣氛。
説時遲，大董先生跟我差不多同一時間把 N 牌子的旗艦型號的相機拿了出來，此機當時市面還沒有正式發售，要有「關係」才能率先擁有的啊！此刻，大家相視而笑，話題馬上完全轉到攝影去了，大家立時投契起來，也因此放下戒心，往後的商談順利許多，最後説服了大董先生把其北京烤鴨獨有的烤法調校一下，讓其帶到文華廳。
大董先生的前瞻視野及對中國美食的熱誠，令人佩服。傳統的烤鴨，脂豐皮膩，好吃，但不宜多吃。大董先生改良了的配方，令烤鴨達至「酥不膩」的境地。傳統中菜講求色、香、味，大董先生把他國畫、書法、攝影的造詣，融入中式料理，創作出「意境菜」，令食客除色香味之外，多一重「融入詩意情境」的藝術享受。
安排客席廚師的挑戰
一般客人或許不知道酒店籌劃客席廚師推廣遭遇到的各種挑戰。例如，酒店需要為廚師團隊申請工作簽證，正常需時也長達最少五個月，但這次有從各省份跑到北京工作的員工，那更要先行安排那些員工返回出身鄕縣，才能再作簽證申請！
材料方面，鴨種是北京指定國企農場的品種，從那裏取貨、保鮮及過關，又是重重難關。因以不銹鋼爐烤鴨，需要以相對較低溫烤一個多小時，因此「即叫即燒」並不可行；又因要推行二輪訂座，要在訂枱及烤鴨的時間上配合得宜，運作流程必須更精心安排。
規模也是另一考慮。國內人多地大，在北京大董烤鴨，單是甜品廚房的規模，已是文華廳廚房的一倍以上，甜品部廚師更比整隊文華廳大，在工作分配、空間處理及運作形式，也需要作出調整。
是次交流的額外獲益，是學懂利用「攝影眼」及把「文學認知」運用到菜式造型設計、概念研發及點題上。日後在怡東軒推出「雙生金魚餃」，金魚游走於以荷葉白菜伴襯成的荷塘之中，正是受了啓蒙，與黃永強師傅及譚道明師傅共同硏發出的菜式。一場交流，獲益匪淺。
